Kwenye ardhi iliyowahi kutolewa kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki na George Fox inakaa Uwanja wa Mazishi wa Fair Hill huko Kaskazini mwa Philadelphia. Miaka michache tu iliyopita ilionekana kutelekezwa, msongamano wa magugu, matairi yaliyotupwa, takataka, na takataka, kuzungukwa na uzio ulio na pengo na vijia vya barabarani, tishio kwa kitongoji ambacho tayari kimeanza kuoza. Kwenye kona yake ya kaskazini-mashariki wafanyabiashara wa dawa za kulevya walikusanyika kama nzi, huku wateja wao wakitumia eneo la mazishi kupiga risasi. Watoto wa majirani waliwekwa ndani ili kuepuka risasi zinazoruka za vita vya magenge.
Leo, uwanja wa mazishi umerudishwa katika hali yake ya zamani ya utulivu na uzuri, wafanyabiashara wa dawa za kulevya hawapo, njia za barabarani zimerejeshwa, na pesa zinakusanywa kuchukua nafasi ya sehemu zilizoibiwa za uzio. Majirani na watoto kutoka shule iliyo karibu hufanya kazi na wajitoleaji wa Quaker kutoka kote kupanda maua. Watalii wanaweza tena kutembelea eneo la kihistoria bila kuadhibiwa. Huduma ya Hifadhi ya Marekani hivi majuzi imeweka eneo la maziko kwenye Rejesta ya Kitaifa ya Maeneo ya Kihistoria.
Mabadiliko yanaonekana kuwa ya muujiza, na labda ni. Lakini nyuma yake kuna roho isiyozuilika ya mwanamke aliyezikwa hapa zaidi ya miaka 100 iliyopita. Lucretia Coffin Mott alitumia maisha marefu kupigania hali bora kwa watu weusi, wanawake, Wenyeji wa Amerika, na tabaka za wafanyikazi. Ilipopendekezwa katika miaka ya 1980 kwamba kaburi lake lihamishwe katikati mwa jiji hadi kwenye kitongoji bora, wale waliosikiliza roho yake walijua angefurahia wazo hilo tu. Badala yake, ilionekana wazi kwamba angetaka mashabiki wake wafanye jambo kuhusu mtaa wa Fair Hill wenyewe. Na ingawa ilionekana kama juhudi ambayo haikufanikiwa, kikundi kidogo kilikutana ili kufikiria kile ambacho wangeweza kufanya.
Hatua ya kwanza ilikuwa kununua tena eneo la kuzikia, ambalo lilikuwa limeuzwa kwa waziri wa eneo hilo. Kuuza eneo la mazishi kulionekana mwanzoni mwa miaka ya 1980 kuwa hatua sahihi, kwani Friends walikuwa wamehama kwa muda mrefu kutoka jirani, na mhudumu alikuwa akitumia jumba la mikutano kama kanisa. Kulikuwa na kutokuelewana kuhusu matengenezo ya uwanja wa kuzikia hata hivyo, na ulikuwa umeanza kuharibika. Jarida la LIFE liliandika makala kuhusu Philadelphia Kaskazini ambapo lilielezea eneo la mazishi kama eneo la biashara ya dawa za kulevya, ubakaji na ibada za kishetani, tishio kwa ujirani, na Mdadisi wa Philadelphia akachukua hadithi hiyo. Majirani wachache waliamua kuungana na kuja Kituo cha Marafiki katika 15th na Cherry Streets kuuliza kama kuna jambo halingeweza kufanywa. Mpango huu, uliokuja kwa wakati mmoja na swali la kuhamisha kaburi la Mott, ulichochea kikundi kidogo cha Marafiki wanaopenda kuchukua hatua. Shirika la Fair Hill Burial Ground liliundwa chini ya Mkutano wa Robo wa Philadelphia, unaojumuisha wawakilishi kutoka mikutano yote ya robo, na pesa ziliombwa kutoka kwa mikutano hiyo na misingi mbalimbali ya Quaker ili kununua tena eneo la mazishi. Mazungumzo na mmiliki yalisababisha uhamisho wa umiliki kurudi mikononi mwa Quaker katika majira ya kuchipua ya 1993.
Kisha ilianza mchakato wa kusafisha bila mfano. Mara tatu kwa mwaka, mnamo Aprili, Julai, na Oktoba, Marafiki wamekusanyika kutoka mbali na karibu kusaidia kurejesha eneo la mazishi. Mikutano mingine huchagua usafishaji mmoja kwa mwaka kama tukio la mkutano na kuleta watu wengi wa kujitolea kusaidia. Shule za marafiki pia zimetuma vikosi vilivyo na reki na majembe. Upakiaji wa basi kutoka Shule ya Marafiki wa New Garden huko North Carolina uliweka siku ya kazi ngumu. Chuo cha Swarthmore kimetuma watu wa kujitolea.
Mara ya kwanza, wajitolea waliokota-kwa uangalifu mkubwa ndoo-zilizojaa sindano za hypodermic. Pia kulikuwa na ‘dumpsters kamili ya takataka, ikiwa ni pamoja na kutelekezwa na kutu gari. Kwa sababu mawe ya kaburi ni madogo, majirani walifikiri kwamba ni makaburi ya wanyama-kipenzi na walikuwa wamechangia mbwa na paka wachache waliokufa kwenye milundo ya takataka. Magugu na miti ya magugu ilikuwa imekua na ikabidi ikatwe; miti iliyopo ilikatwa. Wakati wafanyakazi wa kujitolea wakifanya kazi upande mmoja wa ua, wafanyabiashara wa dawa za kulevya bado walifanya biashara yao kwa upande mwingine. Nyakati nyingine milio ya risasi ilisikika, na wajitoleaji wakajiuliza ikiwa walikuwa wakihatarisha maisha yao.
Lakini polepole, muujiza ulianza kutokea. Waraibu wa zamani wa dawa za kulevya katika mpango wa urejeshaji wa eneo hilo walishiriki kupunguza takataka wiki hadi wiki. Mwalimu kutoka Shule ya Kati ya Julia de Burgos alipendezwa na kuleta darasa linaloshughulikia masuala ya mazingira kusaidia kusafisha na kupanda. Baadaye waliamua kupanda shamba la miti na kuigiza igizo ambalo James na Lucretia Mott walirudi kutoka mbinguni ili kukabiliana na rais na kudai kukomeshwa kwa biashara ya dawa za kulevya. Wakili wa wilaya ya Philadelphia alikua mmoja wa watu waliojitolea. Mpango wa Mural Arts ulichora ukuta wa jirani na picha ya Mott na ya wengine ambao walikuwa wameshiriki katika kampeni ya kupinga utumwa, pamoja na Barbara Moffett wa AFSC ambaye alichapisha Barua ya Martin Luther King kutoka Jela ya Birmingham.
Majirani walishauriwa katika kupanga marejesho. Ingawa wangependa kuona siku ambayo mtaa huo unaweza kutumia bustani kwa matukio maalum, jambo lao la msingi lilikuwa kwamba Uwanja wa Kuzikia wa Fair Hill kurejeshwa katika hali yake ya urembo. Wakati huohuo kundi la majirani lilijipa moyo na kuandaa bustani na uwanja wa michezo kwa ajili ya watoto kwenye mtaa wa karibu wa Hutchinson. Muujiza huo uliundwa na idadi ya vitendo vidogo vya ujasiri na kujitolea, na wale walioazimia kuona kile ambacho upendo unaweza kufanya.
Ingawa roho ya Lucretia Mott imekuwa nguvu inayoongoza katika urejeshaji wa Uwanja wa Mazishi, kumekuwa na wengine wengi wa kuwatia moyo wajitoleaji, kurudi nyuma zaidi ya miaka 300. William Penn mwenyewe alimpa George Fox ardhi katika ”uhuru” ambapo Fair Hill Burial Ground sasa inakaa. Isaac Norris alienda kwenye mkutano ambao mara moja ulifanyika huko. Wanajeshi wa mapinduzi walitunzwa katika jumba la mikutano, kwa muda mrefu tangu kubomolewa, kusini mwa uwanja wa kuzikia.
Mnamo 1843, wakati uwanja wa sasa wa mazishi ulipowekwa ili kushughulikia mikutano ya Hicksite katika jiji, Marafiki wengi walikuwa na wasiwasi wa kuondoa taifa kutoka kwa utumwa. Wakali kati yao waliunda mtandao karibu na James na Lucretia Mott, ambao walikuwa marafiki na wafanyakazi wenzake William Lloyd Garrison. James Mott pia alikuwa mchangishaji mkuu wa uwanja mpya wa mazishi. Matokeo yake baadhi ya washiriki wa Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Garrisonian Pennsylvania walizikwa kwenye makaburi ya Fair Hill. Miongoni mwao ni Sarah Pugh na Abigail Kimber, walimu wa shule walioandamana na Lucretia Mott hadi London kuhudhuria Mkataba wa Ulimwengu wa Kupinga Utumwa mwaka wa 1840. Wakiwa wametengwa kwa sababu ya jinsia yao, walimuunga mkono Lucretia Mott na mke mchanga wa mjumbe, Elizabeth Cady Stanton, walipokubali kurudi Marekani kufanya kazi kwa ajili ya haki za wanawake.
Wanaharakati wengine waliozikwa huko Fair Hill ni pamoja na Edward M. Davis, mkwe wa akina Motts, ambaye alitoa shamba lake kwa mafunzo ya kikosi cha kwanza cha watu weusi cha jeshi la Marekani, na Robert Purvis, Mwamerika Mwafrika aliyeanzisha reli ya kwanza ya chini ya ardhi katika eneo la Philadelphia. Sio Rafiki, ingawa rafiki wa Marafiki, Purvis aliolewa kwanza na Harriet Forten, binti wa James Forten maarufu, fundi baharia. Labda alinunua sehemu ya familia huko Fair Hill kwa sababu ya urafiki wake na Motts. Harriet pia alikuwa mwanaharakati, akihudumu na Jumuiya ya Kupambana na Utumwa ya Kike ya Philadelphia. Yeye pamoja na binti na binti-mkwe pamoja na mama wa Robert Purvis wamezikwa huko Fair Hill. Wao ni moja ya familia chache sana za Kiafrika Waamerika kuzikwa katika eneo la maziko la Quaker wakati wa karne ya 19.
Thomas na Mary Ann McClintock, wakifanya kazi ya kupinga utumwa, walianza kazi yao huko Philadelphia, wakahamia Waterloo, New York, na kurudi Philadelphia katika miaka ya baadaye. Akiwa Waterloo, Mary Ann McClintock alikuwa mmoja wa wanawake watano waliokuwepo kwenye karamu maarufu ya chai ambapo Mkataba wa Seneca Falls wa 1848 wa Haki za Mwanamke uliandaliwa, na siku iliyofuata aliandaa mkutano wa pili nyumbani kwake ambapo Tamko la Haki za Wanawake liliandikwa.
Wote wawili James Mott na Robert Purvis walikuwa pia washiriki wa Jumuiya ya Kukomesha Pennsylvania. Ndivyo alivyokuwa Henry Laing, ambaye alitumikia akiwa mweka hazina wa tengenezo hilo kwa miaka mingi. Shule iliyoanzishwa kwa watumwa wa zamani karibu na Charleston, South Carolina, ilipewa jina lake. Daniel Neall, pia mwanachama wa Jumuiya ya Kukomesha, alikuwa mwenyekiti wa kikundi kilichojenga Ukumbi wa Pennsylvania mnamo 1838 kama mahali pa kukusanyika kwa wakomeshaji, na kuona tu ukichomwa na umati wa watu wenye hasira. Anna Jeanes alidumisha utamaduni wa kiliberali hai kwa kufadhili shule za watu walioachwa huru na kuanzisha Mfuko wa Jeanes ili kusaidia shule za watu weusi za vijijini Kusini kuimarisha mtaala wao.
Sehemu ya mazishi pia ina uhusiano mwingi kwa shule na vyuo vya Quaker. Edward Parrish, rais wa kwanza wa Chuo cha Swarthmore, amezikwa huko Fair Hill. Vivyo hivyo Anna Mott Hopper, binti wa Lucretia Mott na mjumbe wa bodi ya wasimamizi wa Swarthmore. Kwa jumla, wanachama 11 wa shirika la mapema, walimu 4, na wanafunzi 21 kutoka miaka ya mapema walijiunga na Edward Parrish huko Fair Hill. Marafiki Aaron B. Ivins, mkuu wa Friends Central School 1855- 1883; na Lydia Gillingham, mkuu wa idara ya msichana 1853- 1875, ni miongoni mwa kitivo kuzikwa huko.
Sauti hizi za zamani zimeunganishwa na wanaume na wanawake wengi, wavulana na wasichana wa sasa ambao wametoa wakati, nguvu, na rasilimali ili kurejesha uwanja wa mazishi katika hali ya uzuri na utulivu ambayo inafanya kuwa mali, badala ya upungufu, kwa watu wa jirani. Siku moja, jirani alitabiri, itakuwa kama nyumba ya Betsy Ross, kivutio kinacholeta watalii na rasilimali kwa ujirani.
Lucretia Mott anaweza kudhihaki kulinganishwa na Betsy Ross. Lakini angefurahi kwamba uwepo wake unaleta mabadiliko chanya katika uundaji upya wa kitongoji. Na hangezingatia mabadiliko kama muujiza. Je, si alianza na wachache tu kuanzisha harakati za kupinga utumwa? Na wanawake wengine wanne kuzindua harakati za haki za mwanamke? “Ingawa wao [warekebishaji] waweza kuwa wachache kwa hesabu na dhaifu katika nguvu,” yeye alisema wakati mmoja kwenye Race Street Meeting, akinukuu Wakorintho wa Kwanza, “inaweza kusemwa tena, ‘Nimevichagua vilivyo dhaifu ili kuwaaibisha wenye nguvu na wenye hekima.’” Imani ya namna hiyo inaweza kuhamisha milima.
