Kipepeo wa Mpakani: Hadithi ya Charity Wright Cook

Na Barbara Schell Luetke. Barclay Press, 2025. kurasa 472. $30/jalada laini.

Charity Wright Cook (1745–1822), mhudumu wa Quaker ambaye alikuwa anafanya kazi Kusini-mashariki mwa Marekani lakini alijulikana kimataifa kupitia safari zake katika huduma, aliacha ushahidi mdogo sana unaoonekana. Mwanahistoria Algie I. Newlin alifuma kwa ustadi simulizi la maisha yake katika wasifu wake wa 1981, Charity Cook: Mwanamke Aliyekombolewa. Taswira ya kubuniwa ya uzoefu wa maisha ya Cook, kama tunavyoipata katika Kipepeo wa Mpakani cha Barbara Schell Luetke, hutoa nafasi ya mawazo na ujumuishaji wa watu na matukio zaidi ya yale yaliyothibitishwa katika vyanzo vichache vya hati. Kwa leseni ya ubunifu, Luetke huleta maelezo zaidi ya maisha ya kila siku, miunganisho iliyopanuliwa ya Quaker, na wahusika walioongezwa ili kuunganisha uzoefu wa maisha ya Rafiki anayehimiza kwa hadhira mpya.

Ingawa imewekwa katika karne ya kumi na nane, mada zilizochunguzwa na changamoto zilizokumbana nazo zinafaa leo: unyanyasaji wa kijinsia, mizozo ya jamii, uongozi wa kiroho, na utambuzi makini. Familia na jamii ya Charity inajumuisha mawaziri mashuhuri wa kike ambao wanalinganisha kulea familia zao na kusaidia mahitaji ya mkutano wao wa ndani na huduma pana ya umma. Kuna haiba kali, mienendo ya nguvu, na misimu ya shaka ya kushindana nayo pamoja na mapambano yanayotokana na mizozo ya kisiasa ya kitaifa na kikanda.

Marafiki wa Carolina backcountry wameunganishwa na Quakers mashuhuri zaidi wa karne ya kumi na nane ambao Charity halisi huenda alikutana nao au hakuwahi kukutana nao (kama vile John Woolman na Catherine Payton) na nyongeza za kubuni ambazo hazikuwa na uwezekano lakini bado zilikuwa haiba zinazowezekana katika maisha yake (dada weusi wa moyo, pamoja na mmoja ambaye ni Kiziwi na huwasiliana kwa lugha ya ishara). Kama ilivyo leo, kuna mvutano na kusita kuhusu ujumuishaji (au ukosefu wake) wa wale ambao si weupe au ambao wanaweza kuwa na ulemavu tofauti. Ingawa wahusika huzungumza waziwazi kuhusu dhuluma kwa njia zinazoonyesha maoni mbalimbali na wakati mwingine ufahamu wa kuvutia, kitabu kinaonyesha hofu na ukosefu wa ujuzi ambao Marafiki kwenye mpaka mara nyingi walikuwa nao kwa Wamarekani Wenyeji.

Hadithi ya maisha ya Charity Cook ni mwendelezo unaofaa wa riwaya ya kwanza ya Luetke, The Kendal Sparrow: Riwaya ya Elizabeth Fletcher (2019). Zote mbili zinawasilisha maisha na huduma zisizojulikana sana za wanawake halisi wa Quaker na kuziunganisha na Marafiki wanaojulikana zaidi wa enzi zao ili kuwashirikisha wasomaji wa kisasa na historia ya Quaker. Luetke anajumuisha sehemu za ziada mwishoni ambazo hutoa wasifu, vyanzo vya marejeleo, na ratiba ya kina ambayo inaeleza ukweli kutoka kwa hadithi. Pia kuna faharasa ya maneno ya Quaker mwanzoni mwa kitabu.

The Frontier Chrysalis inamfanya Cook kuwa mtu wa kawaida na changamoto zisizo na wakati alizokabiliana nazo. Hadithi inavutia na ni chaguo nzuri kwa klabu ya vitabu kwa wale wanaofurahia riwaya zilizokita mizizi katika muktadha wa Quaker. Wale wanaotafuta wasifu mfupi zaidi wanahudumiwa vyema na uchapishaji mpya uliosasishwa wa 2025 wa historia ya awali ya Newlin, ambayo inasalia kuwa usomaji wa kulazimisha na wa ziada. Ikiwa imesimuliwa kama ukweli au hadithi, maisha ya Charity Cook yanafaa kujulikana, na yanatoa masomo na fursa za tafakari ya kina leo.

---

Gwen Gosney Erickson ni mwanakivita wa Quaker katika Chuo cha Guilford huko Greensboro, N.C., ambako alikutana na Charity Cook kwa mara ya kwanza katika maandishi na makaratasi ya Algie Newlin miaka 30 iliyopita.