Jimbo la Prince Edward, Virginia, 1959-1964
Kuhusika kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki katika Kaunti ya Prince Edward kulianza Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Muda mfupi baada ya Jenerali Robert E. Lee kujisalimisha katika Appomattox mwaka wa 1865, jumuiya ya Waamerika wa Kiafrika huko Farm-ville, kiti cha Prince Edward County, iliuliza Ofisi ya Wakimbizi, Freedman, na Ardhi Zilizotelekezwa kuwapa mwalimu. Kwa kujibu, Pennsylvania Freedman Relief Association, kikundi kikubwa cha Quaker kilichoko Philadelphia, kilimteua Frederick Brooks kwenye wadhifa huo. Shule hiyo ilikua haraka baada ya kufunguliwa na kuwa na wanafunzi wapatao 300. Hii ilikuwa sehemu ya mwitikio mpana zaidi wa Quakers ili kukidhi mahitaji ya haraka ya kielimu ya Waamerika wa Kiafrika. Quakers waliondoka katika kaunti hiyo baada ya juhudi hii ya kwanza katika elimu, lakini Waamerika wa ndani wenyewe waliendelea kutetea mageuzi ya elimu.
Mnamo 1880 wazazi waliuliza bodi ya shule kuajiri walimu wa Kiafrika. Msururu wa maombi uliwasilishwa kwa bodi ya shule katika miaka ya 1930 wakiomba uboreshaji wa vifaa. Mnamo 1939, shule mpya ya upili ya matofali ilifunguliwa lakini uandikishaji ulizidi uwezo. Tofauti na shule ya watoto wa kizungu, jengo hilo halikuwa na maktaba, mkahawa, au ukumbi wa mazoezi, na vifaa vya shule vilikuwa vichache sana. Mwanafunzi mmoja alikumbuka kwamba darasa lake lote la biolojia lilikuwa na chura mmoja tu wa kumchambua.
Mnamo 1940, wazazi walianza upya kuwasihi maafisa wa kaunti kuondoa hali ya msongamano wa shule zao. Hatimaye, mwaka wa 1947, Halmashauri ya Elimu ya serikali iliamua kwamba shule hiyo haitoshi. Mnamo 1948, serikali ya mitaa ilichukua hatua ya kusimamisha majengo matatu ya muda yaliyojengwa tofauti na jengo kuu. Likiwa limefunikwa kwa lami, kila kimoja kiligawanywa katika vyumba viwili na kupashwa moto kwa kuni zilizochomwa kwenye mapipa ya mafuta yenye jiko refu lililorefusha urefu wa jengo. Wazazi walipinga kwamba madumu ya mafuta yalikuwa hatari ya moto, lakini hawakufanikiwa.
Mnamo Aprili 23, 1951, wanafunzi walichukua mambo mikononi mwao. Bila taarifa kwa familia zao, kundi zima la wanafunzi 456 katika Shule ya Upili ya RR Moton liligoma kulalamikia viwango vya shule visivyoridhisha. Wanafunzi hawa wajanja, wakiongozwa na Barbara Rose Johns mwenye umri wa miaka 16, walikuwa wamekutana mara nyingi nje ya shule ili kuendeleza mpango makini. Walipanga simu kwa mkuu wa shule wakimtaka achunguze madai ya tabia mbaya ya wanafunzi katika jiji zima. Akiwa mbali, walikusanyika katika jumba la mikutano kisha wakatoka nje ya jengo hilo. Barbara Johns aliita serikali NAACP kuomba wakili wa kisheria. SW Robinson III na Oliver W. Hill, kama wawakilishi wa NAACP, walishauriana na wanafunzi na baadaye na wazazi wao. Walishauri kwamba hali hazitarekebishwa vya kutosha mradi tu watoto watatengana na rangi. Wanafunzi na familia zao walikubali, na NAACP ikafungua kesi kwa niaba yao. Kesi hii ikawa mojawapo ya kesi zilizosikilizwa na Mahakama ya Juu katika uamuzi wa kihistoria wa 1954 wa Brown dhidi ya Bodi ya Elimu , ulioamuru kutenganisha shule.
Kwa kujibu, Mkutano Mkuu wa Virginia, mwaka wa 1956, ulikubali kufunga shule yoyote chini ya amri za mahakama ili kutenganisha. Sheria hiyo ikijulikana kama Massive Resistance, baadaye ilibatilishwa mwaka wa 1959 na uamuzi wa mahakama ya shirikisho iliyotangaza kuwa ni kinyume cha katiba. Wilaya saba za shule za Virginia ambazo zilikuwa zimefungwa kwa takriban vijana 12,000 kwa miezi kadhaa zilitangaza kwamba zitafunguliwa tena na kutenganisha watu, lakini maafisa wa Kaunti ya Prince Edward waliamua kukaidi uamuzi wa mahakama.
Sensa ya 1960 ilielezea Prince Edward kama jamii ya mashambani yenye wakazi 14,121. Kati ya hawa, asilimia 42 walikuwa Waamerika wa Kiafrika. Ufugaji wa ng’ombe wa maziwa, tumbaku, na ukataji miti vilikuwa vyanzo vikubwa vya mapato. Ingawa baadhi ya Waamerika wa Kiafrika walikuwa na mashamba yao wenyewe, wengi walifanya kazi kwa wengine kama vibarua wa kilimo au wafanyakazi wa nyumbani. Ingawa Kaunti ya Prince Edward ilikuwa mwenyeji wa Chuo cha Longwood cha wazungu wote, chuo cha umma cha wanawake cha wanafunzi 400, na Hampden Sydney, chuo cha wanaume cheupe chenye takriban wanafunzi 1,000, kulikuwa na fursa finyu kwa Waamerika wa Kiafrika kufanya kazi na hakuna hata mmoja wa kuelimishwa katika taasisi hizi. Zaidi ya hayo, pamoja na wakazi 40,000 weusi ndani ya eneo la kaunti tisa, Hospitali ya Jamii ya Kusini mwa Farmville ilidumisha vitanda 16 tu kati ya 97 vya Waamerika wenye asili ya Kiafrika. Hakuna madaktari weusi walioruhusiwa kujiunga na wahudumu wa hospitali hiyo. Majumba ya sinema na vituo vya kulia vilifungwa kwa watu weusi. Chemchemi tofauti za maji zilidumishwa mjini, kama vile bafu tofauti kwenye vituo vya mabasi na treni. Wanunuzi wenye asili ya Kiafrika hawakuruhusiwa kujaribu nguo, viatu au kofia kabla ya kununua, kwa madai kuwa bidhaa hizo zingechafuliwa.
Ingawa Prince Edward alikuwa kwa njia nyingi mfano wa jamii zingine za vijijini za kusini za wakati huo, jamii ilijitofautisha na miji mingine mingi ya kusini kwa kujibu uamuzi wa Brown . Ili kuepuka ubaguzi wa shule, Bodi ya Shule ya Kaunti ya Prince Edward ilifunga shule zake mwaka wa 1959, ikichapisha alama za ”No Trespassing” kwenye majengo. Katika mwaka wa kwanza, watoto wapatao 1,800 wa Kiafrika walifungiwa nje ya shule zao. Wakati shule zilipofunguliwa mwaka wa 1964, karibu watoto 2,500 Waamerika hawakuwa na elimu ya shule ya umma kwa miaka mitano. Kwa watoto wa kizungu mfumo uliotenganishwa wa shule za kibinafsi uliandaliwa haraka na ruzuku ya masomo kutoka kwa fedha za umma. Washiriki wa ubaguzi mahali pengine pia walitoa pesa kusaidia kufadhili vyuo hivi vya kibinafsi.
Shule zilipofungwa, Quakers waliingia tena katika historia ya Kaunti ya Prince Edward. Mnamo 1959, katika mkutano wa robo mwaka wa Southern Interagency Conference (SIC), muungano unaowakilisha haki za kiraia, mahusiano ya kibinadamu, kazi, na mashirika ya kidini, Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani iliombwa kuingia katika Jimbo la Prince Edward na kuchunguza hali ndani ya jumuiya ya Waamerika wa Kiafrika. Kwa Upinzani Mkubwa, AFSC iliamua kukopesha wafanyikazi na watu wa kujitolea kusaidia juhudi za jamii katika kaunti. Kwanza kabisa, lengo lao lilikuwa kufanya kazi na watu wa eneo hilo kusaidia jumuiya ya Waamerika wenye asili ya Afrika kufungua tena shule. AFSC pia ilitarajia kufanya kazi na wazungu wachache wa eneo hilo ambao waliunga mkono kufunguliwa tena. Mpango huu wa AFSC umepokea umakini mdogo kwa miaka mingi katika akaunti za habari, vitabu, televisheni, au filamu.
AFSC ilifungua ofisi katika jengo la Farmville linalomilikiwa na daktari wa meno mwenye asili ya Kiafrika, Dk. NP Miller, na mkewe, Minnie B. Miller. Wafanyikazi wa kwanza na Bill Bagwell, Helen Baker, Harry Boyte, na baadaye Nancy Adams, ofisi hiyo ikawa mratibu mkuu wa ushiriki wa wajitolea wengine wa kitaifa na wa ndani na mashirika. Nje ya Kaunti ya Prince Edward, Jean Fairfax, katika nafasi yake kama Mwakilishi wa Kitaifa wa AFSC kwa Mipango ya Kusini, alisaidia kuweka shinikizo kwa mashirika ya serikali ambayo yalisita sana kuwapa changamoto watetezi wenye nguvu za kisiasa wa Upinzani mkubwa huko Virginia, akiwemo Harry F. Byrd, mwenyekiti wa Kamati ya Fedha ya Seneti ya Marekani wakati huo.
Hapo awali, watu wengi walidhani kwamba shule za Prince Edward zingefunguliwa tena haraka. Katika mwaka wa kwanza, mkazo ulikuwa wazi juu ya hitaji la kuimarisha ujuzi wa kitaaluma na kudumisha maadili ya watoto waliobaki nyumbani na familia zao. Wazazi wachache waliweza kutafuta njia za kuwapeleka watoto wao kwa familia kubwa nje ya kaunti ili waweze kwenda shule. Chini ya mwamvuli wa Prince Edward County Christian Association (PECCA), iliyoongozwa na Mchungaji L. Francis Griffin, kiongozi mkuu katika jumuiya ya Waamerika wa Kiafrika, takriban wanafunzi 50 walihudhuria Chuo cha Kittrell, taasisi ya Methodist huko North Carolina. PECCA pia ilipanga vyumba vya kusoma vya ndani katika makanisa ya Wamarekani Waafrika.
Mwanafunzi mmoja alikumbuka kusoma ”kila kitu alichoweza kupata” mwaka huo katika maktaba ya kanisa la AME. Kwa kuongezea, AFSC ilipanga programu ya burudani ya mwaka mzima ikijumuisha ligi za mpira laini, sinema, na mijadala ya historia ya Wamarekani Waafrika. Wasichana walifundishwa kushona kwa mikono na jinsi ya kutumia cherehani; wavulana walianzishwa kwa misumeno ya umeme. Wanafunzi walisafiri kwenda sehemu kama vile Washington, DC, na sayari katika Chuo Kikuu cha North Carolina. Waratibu wa kujitolea Ed Peeples na Ruby Clayton waliendesha gari kutoka Richmond, umbali wa maili 60, ili kuratibu wafanyakazi wengine wa kujitolea 10-15, ambao walitoka karibu na katikati mwa Virginia kusaidia kwa tafrija ya wikendi.
Ofisi ya AFSC ilipanga uhamisho na uwekaji wa watoto wa Kiafrika katika shule na familia nje ya eneo hilo kupitia Mradi wake wa Kuweka Wanafunzi wa Dharura. Katika risala kwa ofisi za kanda za AFSC, Jean Fairfax aliomba usaidizi katika kuhamasisha kamati za ufadhili za ndani ambazo zingeajiri familia mwenyeji, kuchagua shule, kuhusisha washauri, kutoa uzoefu wa kitamaduni, na kukusanya pesa. Ndani ya wiki chache tu, wanafunzi 47 katika darasa la 7-12 waliwekwa katika jumuiya kumi za mitaa katika majimbo manane. Kulikuwa na wanafunzi pia katika Shule ya Marafiki ya Scattergood huko Iowa na Shule ya Marafiki ya Moorestown huko New Jersey.
Familia 42 za wenyeji, nyeusi na nyeupe, ziliajiriwa na kamati za ufadhili zikawa hai.
Viongozi wa eneo hilo walieneza habari za mradi huo katika Kaunti ya Prince Edward. Wanafunzi waliopendezwa na wazazi wao walihojiwa na kushiriki katika programu elekezi. Wanafunzi walichaguliwa kwa msingi wa kuja, wa huduma ya kwanza, bila kuzingatia ufaulu wa zamani wa masomo. AFSC ilitoa kipaumbele kwa wanafunzi wakubwa, ambao walihitaji muda mfupi wa kuhitimu kutoka shule ya upili. Mradi huo ulipangwa upesi sana—wakati wa Julai na Agosti 1960—hivi ni baada ya watoto kufika katika jumuiya fulani ndipo masuala ya kisera na kisheria yalipozuka. Miongoni mwa mambo hayo ni iwapo masomo yalipaswa kulipwa kwa sababu wanafunzi hao walikuwa wametoka nje ya nchi, ikiwa masomo yangeondolewa, na ikiwa familia za wenyeji zilipaswa kuthibitishwa rasmi na serikali ingawa hawakuwa wazazi wa kambo.
Katika mwaka wa pili, nafasi mpya zilifanywa huko Kentucky, katika Shule ya Msingi ya Chuo cha Berea, na huko Massachusetts. Jean Fairfax alipanga na mkurugenzi wa mazishi mwenye asili ya Kiafrika kutumia gari lake la kituo, na, pamoja na gari la pili, yeye na Minnie B. Miller, mwalimu wa zamani wa uchumi wa nyumbani, waliwaendesha wanafunzi sita kuvuka Milima ya Appalachia hadi Kentucky. Wanafunzi kadhaa waliendelea na masomo baada ya shule ya upili katika Chuo cha Berea.
Kamati za ufadhili zilishtakiwa kwa kutafuta familia za wanafunzi, kutayarisha mchakato mgumu wa kusajili wanafunzi wa nje ya jimbo katika shule za serikali za mitaa, kuchangisha pesa, na kuandaa shughuli za jamii za watu wa rangi tofauti kwa wanafunzi, familia na wanakamati wenyeji. Maya Hasegawa anakumbuka kwamba mama yake, Marii, ambaye pamoja na mume wake walikuwa wamefungwa wakati wa Vita vya Pili vya Dunia katika kambi za Wajapani za Marekani na ambaye AFSC ilisaidia kuhama baada ya vita, alihudumu katika kamati ya ufadhili ya Moorestown, NJ. Akiwa msichana mdogo, Maya anakumbuka kwenda kwenye matukio mbalimbali ya kijamii kati ya watu wa rangi tofauti na matukio mengine ya burudani pamoja na wanafunzi, familia na wafadhili.
Katika mkutano wa 1961 na familia za Prince Edward, wafanyikazi wa AFSC walifurahishwa kujua kwamba familia zilihisi kuwa watoto wao wamekua na kuwa na maono yaliyopanuliwa ya fursa kwa siku zijazo. Mwishoni mwa mwaka huo wa shule, watoto saba walihitimu kutoka shule ya upili. Kufikia mwisho wa mwaka wake wa tatu na wa mwisho mnamo 1963, Mradi wa Uwekaji wa AFSC ulikuwa umefadhili jumla ya wanafunzi 67 na nafasi katika majimbo manane, katika jamii kumi na sita na shule tatu za kibinafsi. Wanafunzi kumi na nane walikuwa wamemaliza shule ya upili. Juhudi zinaendelea sasa kuwatafuta wanafunzi hawa na kurekodi hadithi zao binafsi kuhusu uzoefu wao na mpango wa AFSC.
Watoto zaidi wangeweza kuwekwa isipokuwa kwa kusita kueleweka kwa wazazi kuwafukuza watoto wao. Familia hizo zilikuwa zimesafiri kidogo na zilihofia watoto kuwa mbali sana na nyumbani. Kuwa na watoto kurudi nyumbani kwa ajili ya likizo ya Krismasi na likizo ya majira ya joto haikutosha kwa wazazi wengine kutoa ruhusa. Kwa wazazi ambao waliwapeleka watoto wao, AFSC ilipanga kikundi cha wazazi cha kila wiki kwa ajili ya kushiriki habari, kuandika barua na kupanga kurudi nyumbani kwa likizo ya jumuiya.
Wakati Mradi wa Uwekaji ulifanikiwa sana, kulikuwa na mvutano. Wanafunzi walitamani nyumbani, na wazazi nyumbani waliwakosa watoto wao. AFSC ilitathmini mpango mara kwa mara katika mawasiliano yake na wazazi, watoto, washauri wa shule, na familia zinazowakaribisha ili kutatua hitilafu. Uchunguzi rasmi wa mwaka wa kwanza uligundua kuwa wazazi wengi wenyeji walikuwa na huzuni zaidi kwamba si wanafunzi wote walikuwa wakifanya vyema kitaaluma, ingawa walikuwa wameshauriwa kuwa uteuzi wa wanafunzi haukutegemea mafanikio ya kitaaluma nyumbani. Baadhi ya wanafunzi walionekana kutokuwa na wasiwasi kuhusu kile ambacho kingetarajiwa kutoka kwao. Angalau msichana mmoja aliogopa kwamba alitarajiwa kutoa msaada wa nyumbani kwa malipo ya chumba na chakula. Mwenyeji mmoja wa mjini alikumbuka kwamba mwanafunzi wake aliyemtembelea, alizoea mazingira ya mashambani yenye usalama na tulivu zaidi yenye uhuru wa kuja na kuondoka, alikuwa na ugumu wa kuelewa ni kwa nini alihitaji kurudi nyumbani moja kwa moja baada ya shule. Kama matokeo ya mvutano huu na mambo mengine, watoto wanane waliacha programu katika mwaka wa kwanza. AFSC iliweza kuwaweka baadhi ya wanafunzi hawa mahali pengine kwa mwaka uliofuata huku wazazi wakipata mipango kwa wengine.
Watoto ishirini na watatu walisisitiza kwamba shule zao za kaskazini zilikuwa ngumu zaidi kuliko shule yao huko Prince Edward. Hii inaweza kuwa zaidi ya ugumu wa masomo. Huenda baadhi ya watoto walihisi mvutano kutokana na kuhudhuria shule na wanafunzi wazungu kwa mara ya kwanza. Wanafunzi wengi waliona kwamba uruhusuji mkubwa katika madarasa ya kaskazini ulikuwa bora ingawa uliwahitaji kuzoea. Wachache walifikiri kwamba adhabu ya viboko, ambayo ilitumiwa mara kwa mara katika shule zao za Prince Edward, ilikuwa njia nzuri ya kudumisha utulivu. Ingawa wanafunzi 23 hapo awali walifanya mtihani na alama za chini za kusoma katika shule zao za kaskazini, wanafunzi wengine 26 walikuwa na alama za mtihani ambazo zilipanda. Katika mwaka wa pili na wa tatu, wasiwasi mwingi ulikuwa umetoweka.
Wakati wanafunzi walikuwa na shauku ya kurudi makwao na familia zao, wachache walisema wakati wa upangaji wao kwamba wangeridhika kuishi Prince Edward au mahali popote kusini kwa maisha yao yote. Majuto juu ya nafasi finyu za kazi nyumbani na uchovu wa jumla juu ya maisha huko Prince Edward ndio sababu waligundua.
Barbara Botts Chapman alikuwa mmoja wa wanafunzi wachanga zaidi wa AFSC. Akiwa na umri wa miaka 13, yeye na mama yake, mfanyakazi wa nyumbani ambaye alikuwa amemaliza darasa la tatu tu na kupata $2.50 kwa wiki, walikubali kwamba Barbara ataomba programu ya AFSC. Alitumia miaka mitatu katika programu, kwanza huko New Jersey na baadaye Massachusetts. Aliishi na familia tatu, mbili za Kiamerika Mwafrika na moja Mzungu. Mama yake, Geneva, anakumbuka jinsi ilivyokuwa vigumu kwake kumwacha binti yake aende lakini jinsi ilivyokuwa muhimu kwa Barbara kuelimishwa. Mwaka wa kwanza alimchukua binti yake kwa basi, safari yao ya kwanza ya basi kuwahi kutokea, hadi kwenye makazi ya familia ya New Jersey. Baadaye, baada ya chuo kikuu, Barbara alifanya elimu ya umma kuwa chaguo lake la kazi. Kwa miaka mitano iliyopita, amekuwa mkuu wa shule ya kati huko Richmond, Virginia. Hivi majuzi alitunukiwa EdD yake katika Utawala wa Elimu.
Leo wanafunzi wa AFSC wanazungumza kwa uthamini kuhusu uzoefu wao wa familia na shule wakiwa mbali na nyumbani. Wao ni kikundi kilichoelimika vyema, kilichofanikiwa, kutia ndani wanasheria, walimu, wafanyakazi wa kijamii, wasimamizi wa kampuni, na viongozi wa serikali. Wanashukuru AFSC kwa kuwa pale wakati jumuiya ya Wamarekani Waafrika ilihitaji msaada. Leo Shule ya Moton, ambapo yote haya yalianza, ni makumbusho ambayo inasimulia hadithi hii muhimu ya haki za kiraia. Bodi ya shule ya sasa ya Kaunti ya Prince Edward inaongozwa na mmoja wa wanafunzi ambaye alilazimika kutoka na kufungwa.
Ingawa wengi walifikiri mapema kwamba hawangerudi nyumbani kabisa, wengine walifanya hivyo. Angalau wanafunzi sita zaidi wa AFSC wamemtembelea Prince Edward mara kwa mara kwa miaka. Wengine wanasema kwamba wamejifunza mambo katika ulimwengu mkubwa zaidi ambayo wanapanga kurudisha Prince Edward County watakapostaafu. Uwekaji wa AFSC ulisaidia kufungua macho yao kwa ulimwengu tofauti kwa kuwa watu weusi na weupe wanaweza kuishi na kujifunza pamoja, uzoefu ambao kwa upande umesaidia familia zao za Prince Edward na majirani kutamani mambo makubwa zaidi.
Mnamo 2003, Mkutano Mkuu wa Virginia ulipitisha azimio linaloelezea ”majuto makubwa” juu ya kufungwa mapema kwa shule za umma katika Kaunti ya Prince Edward. Katika hafla maalum mnamo 2003, mamia ya wanafunzi wa zamani ambao hawakumaliza shule ya upili kwa sababu ya kufungwa walitunukiwa vyeti vya kuhitimu. Wanafunzi kadhaa wa AFSC wanahisi kuwa ingawa hatua hii inaweza kuonekana kama uponyaji, inadhalilisha wanafunzi hawa wenye bahati mbaya. Mmoja, mfanyakazi wa taaluma ya Huduma ya Kigeni, anahisi kwamba fidia zinapaswa kutolewa kwa watoto na wajukuu wa watu hao ambao walipoteza nafasi zao za elimu.
Wakati shule za Kaunti ya Prince Edward leo zimechanganyika kwa rangi, chuo cha wazungu kilichoanza wakati wa Massive Resistance kinaendelea kufanya kazi kwa fedha za kibinafsi. Wanafunzi wake karibu wote ni weupe.
Kwa miaka mingi, mifumo mingi ya shule ambayo hapo awali iliunganishwa imegawanywa tena. Jean Fairfax anashikilia kuwa suala la rangi shuleni bado liko kwetu. Anasema, ”Juhudi za leo za kuanzisha shule za kukodisha, vocha, upimaji maalum, na mbinu za kupunguza elimu ya shule za umma vinginevyo zinatokana na kutoweza kwa watu wengi kutosheleza jamii mchanganyiko wa rangi.” Kampeni ya elimu bora kwa umma kwa wote, bila kujali rangi, inaendelea. Je, Marafiki wapo leo kama walivyokuwa katika Kaunti ya Prince Edward miaka iliyopita?
