Mnamo 1939, wakati mawingu ya vita juu ya Ulaya yalipozidi kuwa giza kadiri saa ilipopita, gazeti la Time lilimwita Abraham Johannes Muste ”Mtetezi wa Kupambana na Kupambana na Kupambana wa Kwanza wa Marekani.” Kwa hakika jina hilo lilifaa na alivaa lebo hiyo kwa kujigamba. Kuanzia Vita vya Kwanza vya Kidunia hadi kifo chake mnamo 1967 kwenye kilele cha Vita vya Vietnam, Muste alijitokeza katika mapambano dhidi ya vita na ukosefu wa haki wa kijamii nchini Merika. Majukumu yake ya uongozi katika Ushirika wa Maridhiano, Ligi ya Wapinzani wa Vita, na Kamati ya Matendo Yasiyo ya Vurugu, na maandishi yake mengi yanayojaza kurasa za vyombo vya habari vya kupinga amani, yanatoa ushahidi wa kutosha kwa Ushuhuda wa Amani wa Quaker. Kuimarisha mtazamo huu ni sifa nyingi zinazoelezea kazi yake ya ajabu wakati wa kifo chake. David McReynolds wa Ligi ya Wapinzani wa Vita aliona kwamba Nuru ya Ndani ya Muste ”ilikuwa muhimu sana kwake kwamba maisha yake hayawezi kueleweka bila kutambua kwamba alikuwa, hata wakati wake wa kisiasa, akiigiza imani yake ya kidini.” Mkali wa muda mrefu wa kazi na mwandishi Sidney Lens alitoa maoni kwamba ”kwa Muste neno ‘dini’ na neno ‘mapinduzi’ yalikuwa sawa kabisa.” Na mmoja wa washirika wake wa karibu katika harakati za amani, John Nevin Sayre, alibainisha kwa upendo kwamba dini ilikuwa ”nguvu ya kuhamasisha ya Muste … hadi mwisho wa maisha yake.”
Safari ya kiroho ya AJ Muste ilianza na kuzaliwa kwake Januari 8, 1885, katika bandari ya Uholanzi ya meli ya Zierikzee. Mnamo 1891 familia yake iliondoka Uholanzi na kukaa na jamaa na marafiki katika jumuiya ya Dutch Reformed ya Grand Rapids, Michigan. Miaka yake ya utotoni iliathiriwa sana, kulingana na mwandishi wa wasifu Jo Ann Robinson, “na nyumba ya ‘kidini na uchaji Mungu’ ambayo wazazi wake walihifadhi, ambako ‘alikuwa amezama katika Biblia na lugha ya Biblia,’ na fundisho la kanisa lake la asili kwamba ‘unaishi machoni pa Mungu na hakuna upendeleo ndani Yake, na kujifanya ni jambo la chini kabisa na la kudharauliwa; na mwaka wa 1909, baada ya kuhudhuria seminari huko New Brunswick, New Jersey, alitawazwa kuwa mhudumu katika Kanisa la Dutch Reformed. Mwaka huohuo alitawazwa kuwa mhudumu wa kwanza wa Kanisa la Nne la Washington Collegiate Church katika Jiji la New York. Pia alimuoa mwanafunzi mwenzake wa zamani wa darasa la Hope, Anna Huizenga. Wangekuwa na watoto watatu.
Kwa muda mfupi Muste aling’ang’ania mafundisho magumu ya imani yake ya Kikalvini. Lakini kushuhudia madhara ya ukuaji wa viwanda na ukuaji wa miji katika jiji kubwa zaidi la Marekani kulimfanya afikirie upya jukumu lake kama mhubiri. Kwa hiyo, kukombolewa kwake kutoka kwa vizuizi vya kitheolojia vya Dini ya Calvin kulikuja na mwanzo wa Vita vya Kwanza vya Kidunia. Kulingana na Robinson, hangaiko lake lenye kuongezeka juu ya “jinsi ya kutumia kanuni za Kikristo kwa ufisadi wa kisiasa na mzozo wa kitabaka katika Amerika uliunganishwa katika mapambano mapya juu ya jinsi ya kupatana na mateso makubwa na kufa kulikosababishwa na Vita Kuu. Kuangalia ndani, sasa alihisi, kama alivyoandika katika ”Michoro kwa ajili ya Tawasifu,” kwamba ”Ilinibidi kukabiliana – si kitaaluma lakini kuwepo, kama ilivyokuwa – swali la kama ningeweza kupatanisha kile nilichokuwa nikihubiri kutoka kwa Injili na vifungu kama vile I Wakorintho: 13, kutoka kwa Nyaraka, na kushiriki katika vita.” Akiwa amefadhaishwa sana na matukio ya ulimwengu, Muste alianza kutafuta majibu katika mafundisho ya Quakerism. Alitiwa moyo na Waquaker wa kwanza wakati wa msukosuko wa mapinduzi ya Uingereza ya karne ya 17 na 18. Alijiuliza: Watu wenye maadili mema hutathminije njia za utendaji wanazokusudia kufuata, na watajuaje kama ziko sawa?
Pole kwa pole, Muste aliukaribia Dini ya Quaker, na alipopigiwa kura kutoka kwenye mimbari yake huko Newtonville, Massachusetts, kutokana na mahubiri yake dhidi ya vita, akawa Rafiki mnamo Machi 1918. Kilichochochea uongofu huu ni uvutano wa mwanachuoni na mwanaharakati wa Quaker Rufus Jones. Katika Studies in Mystical Religion (1909), Jones alibainisha kuwa uzoefu wa fumbo umesababisha ”mageuzi makubwa na harakati za bingwa za wakati mkubwa kwa ubinadamu.” Wakati wa Vita Kuu Jones aliwahi kuwa mwenyekiti wa kwanza wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani na kusaidia kuanzisha tawi la Marekani la Ushirika wa Maridhiano. Uwezo wa Jones wa kutumia imani yake katika hatua ulimchochea mhubiri aliyeondolewa hivi karibuni kufikiria kile angeweza kufanya kusaidia sababu ya ubinadamu. Kwa hiyo, Muste na mke wake walihamia na Waquaker katika Providence, Rhode Island, ambako aliandikishwa kuwa mhudumu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Hapo Muste alianza kutoa ushauri kwa wale wanaokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri katika eneo la karibu la Ft. Devens, Massachusetts. Pia alitetea wapinzani wa vita ambao walishutumiwa kwa kushindwa kufuata sheria za uchochezi, na, kwa mujibu wa ”Michoro” yake, alianza kuzungumza juu ya ”kuanzisha vyama vya ushirika mijini na vijijini ambavyo vinaweza kuendeleza mapambano dhidi ya vita na haki ya kiuchumi na usawa wa rangi.” Katika mwaka wote wa 1918 alisafiri karibu na New England, akishughulikia masuala ya vita na ukosefu wa haki wa kijamii kwenye kikao cha kila mwaka cha Mkutano wa Kila Mwaka wa New England huko Vassalboro, Maine, na kwenye Mkutano wa Providence (RI).
Muda mfupi baada ya vita, Marafiki kutoka duniani kote walikutana London ili kuchunguza upya na kuchunguza matumizi ya Ushuhuda wa Amani. Makubaliano yalifikiwa kwamba haitoshi kutofautisha uovu wa mtu binafsi kama sababu pekee ya vita. Ubaguzi wa rangi, umaskini, dhuluma, ubeberu, na utaifa sasa ilibidi vikabiliwe ana kwa ana. Hii iliendana kikamilifu na hali ya joto ya Rafiki aliyebadilishwa hivi karibuni. Kwa kiasi kikubwa, ushiriki wa Muste katika maisha na taasisi za Quaker ulipatikana katika kazi ya amani na mashirika ya kupambana na vita badala ya mikutano ya ndani na ya kila mwaka.
Mnamo 1919 alianza kutekeleza ahadi yake mpya kwa Ushuhuda wa Amani kama kiongozi wa mgomo wakati wa matembezi ya nguo yaliyoshindaniwa sana huko Lawrence, Massachusetts. Kwa mzaha alisema kwamba ”Kuwa mpigania haki na Quaker wakati wa vita ilikuwa mbaya vya kutosha, lakini kuzunguka na shati la bluu na gwaride kwenye mistari ya kashfa – hii ni nyingi sana!” Miaka miwili baadaye alichukua ukurugenzi wa Chuo cha Wafanyikazi cha Brookwood huko Katonah, New York. Huko alisaidia kutoa mafunzo kwa wanaharakati kadhaa wa wafanyikazi ambao wangeendeleza kampeni za vyama vya viwanda mwishoni mwa miaka ya 1930. Mgawanyiko wa kikundi kati ya kitivo, kwa sababu ya kuongezeka kwa wanamgambo, ulisababisha kuondoka kwake mnamo 1933.
Kujihusisha kwake na vuguvugu la wafanyikazi hakukuisha, hata hivyo. Kuongezeka kwa Unyogovu Mkuu kulimfanya Muste afikirie upya ahadi yake ya kutotumia nguvu. Zamu yake ya kushoto ingesababisha ushirika mfupi na Chama cha Wafanyikazi wa Amerika cha Trotskyite. Kuanzia mwaka wa 1933 hadi 1935, alikubali tu imani kali zaidi za Umaksi, kisha akaamshwa tena na nguvu ya pacifism. Mnamo 1936, baada ya kurudi kutoka kwa safari ya kiangazi huko Uropa, iliyoonyeshwa na ziara ya Kanisa Katoliki la St. Sulpice huko Paris, Muste alibadilisha itikadi yake ya Umaksi kwa kutokuwa na jeuri. Alikuwa amezidiwa na hisia ya kutokuwa miongoni mwa wanamapinduzi wa kilimwengu.
Sasa akiwa salama katika ushahidi wake wa amani, akawa katibu mtendaji wa Ushirika wa Upatanisho mwanzoni mwa Vita vya Kidunia vya pili. Ushirika ulijulikana sana kama shirika muhimu la amani la kidini kwa wakati huu. Mwanatheolojia mashuhuri wa Kiprotestanti, Reinhold Niebuhr, wakati mmoja aliita FOR ”aina ya mkutano wa Quaker ndani ya kanisa la kitamaduni.” Katika miaka yote ya vita, Muste aliunga mkono sikuzote haki za wanaokataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri na akaomba msaada wa Marekani kwa wahasiriwa walioteswa huko Ulaya. Alipinga vikali kuwekwa ndani kwa Wamarekani wa Japani. Akiwa FOR katibu mtendaji alifanya kazi kwa karibu na wale wanaosimamia Kambi za Utumishi wa Umma kwa wale wanaokataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri.
Kwa kujivunia kuvaa lebo ya ”The Number One US Pacifist,” Muste alianza kukuza vitendo vya ujasiri zaidi kwa jina la amani na haki mwishoni mwa vita. Ujio wa vita vya atomiki na hofu ya Vita Baridi vilimsukuma Muste kutumia mbinu ya kutotii raia bila vurugu. Hatua ya moja kwa moja ikawa mantra yake. Katika miaka ya 1950 na mwanzoni mwa miaka ya 1960, alijihusisha katika shughuli kadhaa na Ligi ya Wapinzani wa Vita na Kamati ya Vitendo Visivyo na Vurugu. Katika miaka hii yote mara nyingi alikabiliwa na jela na kufunguliwa mashtaka kwa kukataa kulipa kodi ya mapato (alifuata mara kwa mara maagizo ya Quaker John Woolman wa karne ya 18, ambaye alisisitiza kwamba ”Roho ya ukweli ilihitaji kwangu kama mtu binafsi kuteseka kwa subira dhiki ya bidhaa, badala ya kulipa kikamilifu”), kuongoza maandamano ya amani na haki za kiraia, na kuvuka mali ya shirikisho. Alichukua jukumu muhimu katika kusaidia kuanzisha Jumuiya ya Wajibu wa Jamii katika Sayansi na Misheni ya Amani ya Kanisa. Kwa upande wa kutoa mwonekano wa harakati za amani na nyuklia, alishiriki katika matembezi matatu muhimu ya kimataifa ya amani yaliyofadhiliwa na CVNA: San Francisco hadi Moscow (1960-61); Quebec hadi Guantanamo (1961); na New Delhi hadi Peking (1963-1964).
Kwa wazi, misukumo ya ndani ya kiroho ya Muste ilitawala maamuzi yake ya maisha. Jo Ann Robinson anaonyesha kwamba fumbo la Muste mwenyewe lilisukumwa na uzoefu usio wa kawaida wa aina ya ”fahamu kuvamia kwa ghafla kutoka nje.” Uzoefu kama huo wa fumbo ulimwezesha ”kusimama ulimwengu bora.” Hivyo ilimpeleka mahali ambapo, akihatarisha kifo kifananisho, angekazia roho ya “kukataa kwa mtu-mmoja ‘kufuatana naye.’” Kwa mfano, wakati wa mazoezi ya ulinzi wa kiraia ya kitaifa ya 1955, yeye, pamoja na wengine 26, alikamatwa akiwa ameketi kwenye benchi ya bustani katika City Hall Park katika Jiji la New York, akiwa ameshikilia bango lililosomeka, “Komesha Vita—Tunajilinda Pekee Dhidi ya Atomiki.” Akiwa na umri wa miaka 74 alikaa jela kwa siku nane mwaka wa 1959 alipopanda uzio wa futi nne na nusu kwenye eneo la ujenzi wa kombora nje ya Omaha, Nebraska. Kama Muste mwenyewe alivyosema katika kitabu chake maarufu cha 1940, Nonviolence in a Aggressive World, ”Kuna uhusiano usioweza kutenganishwa kati ya njia na miisho; njia ya mtu kufikia malengo yake huamua sura ya mwisho ambayo malengo hayo huchukua.” Kwa Muste, uhusiano kati ya njia na miisho ilikuwa ni kauli yake sasa iliyonukuliwa sana: ”Hakuna njia ya amani. Amani ndiyo Njia.”
Ingawa Muste angefurahia kukusanyika tu na Marafiki nyumbani kwake, sifa yake, licha ya hali ya utulivu na iliyohifadhiwa, ilihitaji kuwa mstari wa mbele wa maandamano ya moja kwa moja. Wakiamini kuwa amani ni zaidi ya kutokuwepo kwa vita, wanaharakati wa miaka ya 1960, wakiongozwa na Muste, walipanua mtazamo wao ili kukabiliana na suala la kutovumiliana kwa rangi nchini Marekani. Katika moja ya insha zake maarufu kuhusu jukumu la vuguvugu linaloibukia la haki za kiraia, aliona kwamba ”uchunguzi tulivu wa hali hiyo hakika hautasababisha uamuzi kwamba haki na usawa kwa watu wa Negro vimepatikana kwa kiasi kikubwa. Kinyume chake, bado kuna njia ndefu ya kwenda.” Kwa kuona uhusiano wa moja kwa moja kati ya ubeberu wa ng’ambo na ukosefu wa haki wa rangi nyumbani, Muste alitoa mwongozo kwa Martin Luther King Jr., baada ya kuibuka kwa Martin Luther King kama msemaji mkuu wa mrengo usio na vurugu wa harakati za haki za kiraia. Muste alimtia moyo asome kazi za Woolman, Jones, Gandhi, na Thoreau, na wakati upinzani wa King mwenyewe dhidi ya Vita vya Vietnam ulipochukua hatua kuu, Muste alisimama karibu naye kwa kila jambo.
Machafuko ya kijamii na ya kiraia nyumbani, yaliyoangaziwa na maandamano ya haki za kiraia na kuongezeka kwa upinzani kwa Vita vya Vietnam, yalidai muda na nguvu zaidi za Muste. Katikati ya miaka ya 1960, vichwa vya habari vya ukurasa wa mbele vilinasa picha ya Muste alipokuwa akiwaongoza waandamanaji wanaopinga vita kwenye barabara ya Fifth Avenue katika Jiji la New York. Alichangia pakubwa katika kuandaa maandamano ya kitaifa dhidi ya vita. Mnamo Aprili 1966, alitembelea Vietnam Kusini kama sehemu ya ujumbe kutoka kwa Wachungaji na Walei Wanaojali Kuhusu Vietnam. Miezi tisa baadaye, licha ya afya mbaya na maonyo kutoka kwa daktari wake asiende, Muste alisafiri hadi Vietnam Kaskazini ambako alikutana na Waziri Mkuu wa Vietnam Kaskazini Ho Chi Minh. Pamoja na makasisi wengine wawili, alirudi nyumbani akiwa na mwaliko kutoka Minh kwa Rais Lyndon Johnson akiomba atembelee Hanoi ili kuzungumzia mwisho wa vita. Huo ulikuwa shahidi wa mwisho wa Muste kuhusu amani. Mnamo Februari 11, 1967, alikufa.
Ni karibu miaka 39 tangu wakati huo. Kumekuwa na vitabu na makala zilizoandikwa kuhusu shahidi wake wa amani, lakini kizazi kipya kinaweza kutojua kwamba kubadilika kwake kuwa Quakerism wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia ilikuwa wakati muhimu sana katika maisha yake. Ilimuusia moja kwa moja katika mapambano ya kisiasa na kiuchumi ya siku zake. Urithi wake ni salama. Na nina hakika kwamba angekubaliana kwa moyo wote na notisi moja ya maiti ya kuchunguza kifo chake. Katika jarida la kupinga vita, The Mobilizer, yafuatayo yalionekana: ”Badala ya maua, marafiki wanaombwa kutoka nje na kufanya kazi-kwa ajili ya amani, kwa ajili ya haki za binadamu, kwa ajili ya ulimwengu bora.”
