Mapema miaka ya 1990 nilianza kuhudhuria Mkutano wa Red Cedar huko East Lansing, Michigan, pamoja na mshirika wangu wakati huo Deborah, Mwamerika Mwafrika. Wakati huo tulikuwa mmoja wa wanandoa wawili wa rangi tofauti waliohudhuria mkutano na wasagaji pekee wa rangi tofauti.
Wakati Deborah alitoa wasiwasi kuhusu jinsi watu wachache wa rangi walihudhuria Red Cedar, baadhi katika mkutano walijibu kwamba Waamerika wa Kiafrika wanapendelea huduma ”iliyo hai” iliyojaa muziki, maombi, na mahubiri. Deborah aliona dhana hii kuwa ya kukera. Aliendelea kuibua wasiwasi, akipendekeza, kwa mfano, kwamba mkutano na Kamati yake ya Amani na Haki ya Kijamii inaweza kupata kwamba masuala ya nyumbani, ikiwa ni pamoja na ubaguzi wa rangi, yalikuwa muhimu kuzingatiwa kama masuala ya amani ya jadi katika ulimwengu mzima.
Kulikuwa na usumbufu, kama si hasira, katika mkutano kuhusu masuala haya. Mara nyingi Debora alikasirika na kujiumiza mwenyewe, na wakati mwingine alikuwa peke yake katika kuelezea wasiwasi huu kwa sababu Marafiki wengine wa rangi hawakuhisi vivyo hivyo au hawakuhisi kuongozwa kuwapa sauti. Wakati fulani jambo hili lilileta mkanganyiko, lakini lilitoa mfano wazi wa ukweli kwamba kwa sababu watu ni wa kabila moja haimaanishi kuwa wana maoni sawa, hata kuhusu masuala yanayohusu rangi. White Friends hawatarajiwi kuwa katika umoja katika masuala yote; kwa nini hili litarajiwe na wengine?
Mwishowe, mkutano ulichukua hatua kadhaa. Kamati ya Amani na Haki ya Kijamii ilianza kuchambua jinsi mkutano huo ungeweza kuangalia kila kamati yake ili kubaini ni hatua gani wanaweza kuchukua ili kuwa wapinga ubaguzi wa rangi na hivyo kuwakaribisha zaidi watu wa rangi. Tuliamua kufanya ishara ya nje ya Red Cedar ikaribishwe zaidi kwa kuchora moja ya mikono miwili iliyoonyeshwa katika kupeana mkono katika ngozi nyeusi. Tulijiunga na kutaniko lenye Waamerika Waafrika wengi katika mpango wa ukarabati wa nyumba za jumuiya. Huduma ya Kichungaji na Huduma ya Kichungaji ilifadhili warsha kuhusu haki ya wazungu, pamoja na mfululizo wa kushirikishana ibada unaochunguza asili ya kihisia ya ubaguzi wa rangi. Mkutano huo pia ulianzisha mikutano ya ibada ya katikati ya juma katika Taasisi ya Mtoto Mweusi na Familia katika eneo la jiji lenye watu wa rangi na kiuchumi.
Kazi hii yote hakika ilifanya mkutano ufahamu zaidi wasiwasi juu ya ubaguzi wa rangi, na iliathiri Marafiki wengi kwa undani na kwa kudumu, lakini haikuongeza idadi ya watu wa rangi waliohudhuria. Wala haikuondoa mvutano wote kuhusu suala la ubaguzi wa rangi katika kukutana.
Hata hivyo, mwaka wa 1998, wakati Deborah alipogunduliwa kuwa na kansa ya kurudi tena, mivutano mingi ambayo haijatatuliwa na wasiwasi ulichukua kiti cha nyuma. Mkutano wa Red Cedar ulimpatia yeye na walezi wake wa karibu riziki ya ndani zaidi ya kiroho na kimwili walipofikia kufahamu mahitaji halisi ya ugonjwa huu wa mwisho. Mkutano huo ulimwinua Debora, na Debora akainua mkutano, huku sote tukimshuhudia akifa. Uzoefu wa kifo chake katikati ya jumuiya hii yenye upendo ya Quaker inanifanya nihisi kwamba kuna tumaini, kupitia upendo, la kupata njia ya kushinda vizuizi vya kuona kweli ya Mungu kati ya mtu na mwingine.
