Aliniambia Okoa Maua

Mwamko wa Kifeministi wa Msanii wa Quaker aliyefungwa

Corey Devon Arthur ni msanii na mwandishi aliyechapishwa, mwanafeministi, na Quaker. Amekuwa amefungwa katika Jimbo la New York tangu 1997 kwa uhalifu aliofanya akiwa na umri wa miaka 19. Nimekuwa nikimwandikia Corey tangu mwanzo wa janga hili mnamo 2020, na ninajua uwezo wake wa kujenga mtandao thabiti wa watu nje ya jela. Hili ni pamoja na kundi la wanawake saba, nikiwemo mimi mwenyewe, ambaye anabainisha kuwa alikuwa na ushawishi fulani katika safari yake ya uponyaji. Wanawake wanaonekana kuwa na mambo fulani sawa: tunamuunga mkono anapotekeleza uwajibikaji, na sisi ni watetezi wa haki za wanawake.

Akiwa mtu wa kudadisi na mwenye kiu ya maarifa, Corey amejikita katika ufeministi, akisoma waandishi kama vile ndoano za kengele na Eve Ensler. Anataja jinsi mfumo wa magereza, unaodhihirisha hali mbaya zaidi ya mfumo dume, unavyosababisha mateso kwa wafungwa kupitia vurugu, udhibiti, na utawala. Anaeleza miaka mingapi ya kutupwa katika kifungo cha upweke na kupigwa haikuweza kumbadilisha na kuwa bora badala yake alimfanyia ukatili. Corey anatoa wito kwa mtazamo wa kifeministi kupenyeza magereza na kubadilisha utamaduni wa mfumo dume ndani yao. Anatamani wanafeministi wa jinsia zote wafanye kazi kwa ajili ya uhuru wa watu walio pembezoni.

Katika majira ya kuchipua ya mwaka jana, Corey aliniandikia: “Nataka kufanya maonyesho ya sanaa. Mandhari ingekuwa ufeministi—kubadilisha jinsi tunavyotumia mamlaka ndani ya mfumo wetu wa haki ya uhalifu.” Corey alitaka kuweka wakfu maonyesho kwa wanawake saba muhimu ambao wameathiri maisha yake. Tayari alikuwa ameelekeza wazo lake kwa watu kadhaa, na halikufikiwa na shauku ndogo. Nilihisi kuvutiwa na maono yake, hasa mada ya mabadiliko. Nilishikilia mradi huo katika Nuru na nikaanza kwa kufikia jumuiya ya Friends kwenye Brooklyn Meeting katika New York City.

Kuna wasanii kadhaa katika jamii ya Marafiki wa Brooklyn, na mmoja wao, Sasha Chavchavadze, alionyesha kupendezwa. Nilimtumia picha ya kipande cha mchoro wa Corey, na akachukua hatua ya imani na kumfikia ili kuchunguza wazo lake zaidi. Roho ilisonga kwa kina huku wasanii hao wawili wakiwasiliana, na mpango ukaanza kutokea. Watu wengine na mashirika sasa walikuja. Empowerment Avenue (mkusanyiko wa waandishi na wasanii waliofungwa), Fulton Art Fair, na Brooklyn Quakers walitia saini kama wafadhili. Corey aliongoza mradi kwa kila hatua kupitia simu na barua pepe. Kwa kweli huu ulikuwa ushirikiano wa ”ndani-nje”, na Waquaker wengi wa New York Yearly Meeting (NYYM) walihusika. NYYM ina historia ndefu ya Friends katika huduma ya gerezani, ikiwa ni pamoja na kwenda gerezani kuabudu na wafungwa na kusaidia watu juu ya kurudi tena. Lakini hii ilihisi tofauti tuliporudi gerezani na kuanza kutekeleza maono ya kisanii ya Corey na ujumbe wa uponyaji. Hasa tulifanya hivi bila kuhusisha Idara ya Marekebisho ya Jimbo la NY na Usimamizi wa Jumuiya kwa njia yoyote.

Picha za uchoraji zilikuwa tayari hivi karibuni: zaidi ya picha 20 za icons za kike. Mkusanyiko mmoja, Blood in My Eye —ulioongozwa na kitabu chenye jina lilelile lililoandikwa na mwanaharakati wa gereza George L. Jackson—ulitia ndani picha za Kathy Boudin, Angela Davis, Lolita Lebrón, na Assata Shakur, kila mmoja akiwa na tone la machozi. Mipango ilifanywa ili vipande hivyo vichukuliwe kimwili kutoka kwenye chumba cha mfuko katika gereza la Otisville. Magereza ni sehemu zisizo salama kwa asili, na hakuna wakati wowote kulikuwa na dhamana ya kwamba picha za kuchora zingeweza kuishi. Kwa hivyo tulipumua sana walipofanikiwa kufika kwenye ulimwengu huru. Pesa zilikusanywa kulipia kutunga, kukodisha nafasi ya matunzio, na kuchapisha katalogi. Wajitolea walijitokeza ili kutoa viburudisho. Mialiko ilitolewa mbali mbali.

”The theme would be feminism—changing how we exercise power within our criminal justice system.” Corey wanted to dedicate the exhibition to the seven important women who have influenced his life.

Jukwaa lilianzishwa, na mnamo Machi 4, 2023, zaidi ya watu 100 walikusanyika kwenye Jumba Langu la sanaa NYC kwa ajili ya ufunguzi wa maonyesho ya sanaa ya Corey Devon Arthur ya She Told Me Save the Flower (jina linatokana na shairi aliloandika ambalo liliongozwa na maisha ya Anne Frank, ambaye shajara yake Corey aliisoma akiwa katika kifungo cha upweke). Kulikuwa na siku ya mvua, lakini anga ilitanda kwa ajili ya tukio letu la jioni la mapema katika mtaa wa Brooklyn unaojulikana sana na Corey kabla ya kuwa mwana aliyeanguka. Tulikuwa tumezungukwa na wanawake wakali wa kike kwenye kuta. Mchoro ulikuwa wa kuvutia: picha za wima zilionyesha rangi angavu, nyuso zenye kueleweka, na maelezo tata. Corey alikuwa ametuleta pamoja usiku huo ili kushuhudia hadithi yake. Hangeweza kuwa nasi, bila shaka. Saa 6:30 jioni, tulinyamaza kwa muda kwa marafiki wasiokuwepo na kumshikilia mwathirika wa hatia ya Corey, Jonathan M. Levin, kwenye Nuru. Ilikuwa ni wakati mkali.

Na kisha Corey akapiga simu! Upatikanaji wa simu gerezani una ushindani mkubwa na unaweza kuwa chanzo cha migogoro. Watu walio tayari kutumia vurugu mara nyingi hupata matumizi ya juu zaidi ya simu, na hivyo ilikuwa ni muujiza mdogo kwamba Corey aliweza kujadili dakika kumi za muda wa simu Jumamosi jioni bila tukio. Mkono wangu ulitetemeka huku nikiinua simu yangu kwenye spika. Makofi makubwa yalipita katikati ya umati wa watu na kufuatiwa na utulivu mkubwa ili aweze kusikika. Corey alizungumza kwa dakika kadhaa, na kisha bila kutarajia akatoa simu kwa rafiki yake Kirk. Wanaume wote wawili walitoa huduma kuhusu nini wakati huu ulimaanisha kwao. Kulikuwa na akina mama wawili wakiwa makini katika umati wa watu kwenye jumba la sanaa. Mama wa Corey hakushangaa kusikia Corey akizungumza, lakini mama yake Kirk alikuja kwenye maonyesho dakika ya mwisho. Alishangaa wakati mwanawe alipokuja kwenye simu, na wakati Kirk aliposikia baadaye kwamba alikuwa kwenye nyumba ya sanaa, machozi yalimwagika pande zote.

Corey aliponifikia majira ya kuchipua mwaka jana, alisema, ”Hii ni hatua inayofuata katika mageuzi na ukombozi wangu. Sijawahi kufanya kitu kama hiki. Ninajisikia kujaribu. Je, utanisaidia kuwasaidia wengine?” Ni muhimu kwa imani yetu ya Quaker kwamba kuna ile ya Mungu katika watu wote. Kwa hivyo tunainua imani katika uwezo wa binadamu kuwa mtu tofauti na mtu aliyetenda uhalifu. Corey amefungwa kwa miaka 25 kwa wizi na mauaji ambayo alitiwa hatiani akiwa na umri wa miaka 19. Anajuta sana na anatambua matokeo mabaya ya matendo yake kwa familia ya mwathiriwa. Kwa miaka mingi, jumuiya ya watu imeungana na Corey na kuamini uwezekano wa mabadiliko na kwamba uhalifu wake sio kiini cha utambulisho wake.

Kama msanii, Corey anaonyesha talanta iliyopo nyuma ya jela. Kama mwanamke na Quaker, anaishi nje ya maadili ambayo changamoto mfumo dume, carceral utamaduni. Anaamini katika uwezo wa jumuiya na muunganisho wa kuathiri ”uponyaji wa mtu-kwa-mtu.” Onyesho la Okoa Maua ni onyesho la jinsi kundi la nje linavyoweza kujumuisha maono ya mtu aliyefungwa, na lilikuwa tukio la nguvu kwa washiriki wote. Onyesho la sanaa lilimalizika mnamo Machi, lakini mpango unaendelea. ndoano za kengele, katika kitabu chake Feminism Is for Everybody , inasema, ”Kuwa ‘ufeministi’ kwa maana yoyote halisi ya neno hilo ni kutaka kwa watu wote, wanawake na wanaume, ukombozi kutoka kwa mifumo ya majukumu ya kijinsia, utawala, na ukandamizaji.” Kwa Corey na wafuasi wake, kubadilisha mfumo wa magereza na kuendelea kueneza ujumbe wa uponyaji husalia kuwa vipaumbele kwa kazi yetu ya baadaye pamoja.