Swali lilipaswa kuulizwa mwanzoni kabisa: je, aliitwa Althea Gibson, mchezaji wa tenisi ambaye ninamvutia sana? Jibu lake: ”Baba yangu anasema niliitwa Althea Gibson kwa sababu alishinda Wimbledon mnamo Julai 5, 1957, siku mbili tu baada ya mimi kuzaliwa. Mama yangu anasema niliitwa kwa jina la mhusika kwenye The Secret Storm – opera anayopenda sana ya sabuni. Vyovyote vile.”
Althea Sumpter anajitambulisha kwa tamaduni yake, Gullah, ambayo ni tofauti na tamaduni za Waafrika wa bara. Alilelewa kwenye Kisiwa cha St. Helena, Carolina Kusini—kisiwa kinachojiendesha na kinachojitosheleza, ambacho kina historia yake. Utamaduni wa pwani ya Gullah unaanzia Sandy Island, South Carolina, hadi Amelia Island, Florida. Wahenga wake walikuwa wakulima wa mpunga kutoka pwani ya Afrika Magharibi; walifanywa watumwa na kuletwa kwa nguvu visiwani, na wakajenga mashamba. Mila za utamaduni wa Gullah zinafuatiliwa kwa urahisi hadi eneo la Sierra Leone.
Tangu ujana wake, alipendezwa na jinsi tamaduni zinavyowasiliana. Kama mwanafunzi wa kwanza chuo kikuu alijua alitaka kuchanganya anthropolojia, historia, na vyombo vya habari. Digrii zake zote mbili za bachelor na masters ziko katika Media Arts. Alifanya kazi kwa kujitegemea katika kutengeneza filamu na kisha akachukua nafasi ya mkurugenzi msaidizi wa vyombo vya habari katika Kituo cha Martin Luther King Jr. ambapo alikaa miaka kumi-minne kama mfanyakazi wa kujitolea na sita kama mfanyakazi.
Mnamo 1992 alianza kufundisha: kwanza katika Chuo Kikuu cha Clark Atlanta kwa takriban miaka saba; kisha Jimbo la Georgia; kisha Chuo Kikuu cha Amerika cha Intercontinental. Sasa yuko Georgia Tech, ambapo anafundisha katika Shule ya Fasihi, Mawasiliano, na Utamaduni.
Alipokuwa akifundisha huko Clark Atlanta aliamua kukamilisha udaktari wake. Clark Atlanta alimpa uhuru wa kuchanganya vyombo vya habari na mkusanyiko katika masomo ya Kiafrika na Kiafrika, na hivyo kujumuisha historia, ethnografia, na anthropolojia. ”Kwa hiyo nina daktari wa sanaa katika Humanities na Multimedia Technology, mwenye umakini katika Masomo ya Kiafrika na Kiafrika, aliyebobea katika utamaduni wa Gullah. Weka hilo kwenye kadi ya biashara!”
Mapenzi yake ni kurekodi tamaduni, na anatumia utamaduni wake wa Gullah kama kielelezo cha jinsi watu wanavyopaswa kuandika tamaduni. Anasema, ”Nina hamu ya kutaka kujua kuhusu watu. Nilikuwa nikiishi kisiwani; kisha nilikuwa ‘mtoto wa kutengwa’–mwaka wa 1965 (kutengwa kwa hiari). Nilikuwa kwenye mojawapo ya mabasi matatu ya kwanza yaliyotoka kisiwani hadi ‘mjini’; kisha nikienda chuo kikuu, saa mbili tu kwa gari hadi Columbia, Carolina Kusini. Uzoefu kama huo ulinivutia sana vijana wangu. ‘nyeusi.’ Kuanzia kisiwani, hadi ‘mjini,’ hadi ‘bara’—kila moja lilikuwa na utamaduni tofauti sana.”
Althea Sumpter akawa Quaker kwa digrii. Ingawa aliwafahamu Friends Courtney na Elizabeth Siceloff tangu utoto wake kwenye Kisiwa cha St. Helena, haikuwa ushawishi wa Quaker katika jumuiya na shule hiyo uliopenya fahamu zake. Uzoefu wa kila Jumapili-Baptisti-kanisa haukumfaa. Aliitikia vibaya mahubiri, na hakuwa na nia ya kuwa sehemu ya kile anachokiita ”onyesho la mitindo.” Zaidi ya hayo, anasema, ”Sikuweza kukubali kwamba kulikuwa na Mungu ambaye nilipaswa kumwogopa. Kwangu mimi, huyo alikuwa mnyanyasaji wa aina fulani. Hofu ina uhusiano gani na upendo?” Kwa hivyo hamu yake ya kidini ”ilianza kutoka sufuri” akiwa na umri wa miaka 18.
Anasema alikuwa Quaker maisha yake yote lakini hakujua. ”Kuna mambo ambayo singefanya. Sikujifunza kupigana. Wakati mmoja, kaka zangu watatu wakubwa walisema, ‘Unahitaji kujifunza kupigana.’ Wote walinizunguka na kumsukuma mmoja wa binamu zangu wa kike kwenye pete ili kujaribu kupigana nami nikasema, ‘Hii ni nini? Nilijipenyeza kupitia mikono na miguu yao, nikatoka kwenye duara na kukimbilia kwa nyanya yangu, nikikaa pale hadi wazazi wangu waliporudi nyumbani.
Alihamia Atlanta mwaka wa 1981 na upesi akawasiliana na Courtney na Elizabeth Siceloff, ambao walimwalika akutane kwa ajili ya ibada. Jibu lake lilikuwa kwamba walikuwa watu wa ajabu sana, lakini aliipenda maktaba! Ilimvuta tena kwenye mkutano tena na tena.
Baada ya muda aliwauliza Courtney na Elizabeth, ”Kwa hiyo ni jambo gani hili la Quaker? Unajuaje kwamba hii ni nyumba yako ya kiroho?” Walimwalika kwenye chakula cha mchana, ambapo Courtney alimpa nakala ya
Aliendelea kwenda kwenye mkutano na akawa mhudhuriaji wa kawaida. Mnamo 1992, aliandika barua ya kuomba uanachama ambapo alieleza jinsi Jumuiya ya Kidini ya Marafiki iliruhusu ”upana kamili wa uwezekano, ikiwa ni pamoja na sehemu yangu ambayo inatoka visiwani, ambapo ninahisi na kuunganisha na mababu zangu ninapotembea huko. Fumbo la yote lilikuwa jambo ambalo nilithamini.” Anakuza roho yake kwa njia mbalimbali, ikiwa ni pamoja na wakati wa utulivu wakati anaweza kukaa tu. Anasema mwili wake unamkumbusha kupunguza kasi yake. Anapotii, anahisi ”hisia ya ajabu ya uhusiano.”
Anasema, ”Watu wengi huniambia, ‘Sikujua watu weusi wanaweza kuwa Quakers!’ na, ‘Nilifikiri Quakers wamekufa!’ Ninawataja kwa majina kadhaa watu weusi wa Quaker, akiwemo Benjamin Banneker (1731-1806), ambao walisaidia kutafiti Washington, DC, na vile vile kuwa mwanaastronomia, mwanahisabati, mvumbuzi, mwandishi na mwandishi wa vijitabu mwalimu, mara nyingi hunilazimu kuwa mwenye maamuzi na mkali. Pengine wanadhania kwamba wapenda amani ni watu wa kunyamaza tu au hata watu wa kufoka.
Yeye na mume wake, Jerry, walikutana mwaka wa 1998—kielektroniki, kupitia huduma ya uchumba ya simu. Yeye ni Mjerumani, kutoka Ohio. Anasema, ”Sijawahi kutambuliwa kama ‘utamaduni’ hadi nilipokutana nawe.”
Kuelezea malezi yake kunasababisha maelezo haya: ”Haishangazi kwamba mimi ni mtu wa kujitegemea na asiyefuata sheria, kwa kuzingatia mfano wa wazazi wangu. Waliacha kazi imara na wakawa wajasiriamali, wakaanzisha kampuni yao wenyewe mwaka wa 1962. Baba yangu alianza kujenga samani wakati mama yangu, ambaye alikuwa mbunifu wa mitindo, alirudi shuleni kuwa mhasibu, ingawa sasa ni ndugu zangu watatu na ndugu zangu wa biashara. bado wanamiliki jengo ambalo walianza biashara yao, katika kisiwa cha St. Helena, wapwa zangu wawili na wapwa wangu wawili ni kizazi cha kwanza katika familia yangu yote ambao hawakuzaliwa na kukulia katika kisiwa hicho.
Althea anashauri, ”Hifadhi hati hizo; jua historia ya familia yako; ondokana na ubaguzi wa rangi-ni kupoteza muda!”
———————
© 2003 Kara Newell
