Hatimaye, muwe na nia moja, wenye kuhurumiana ninyi kwa ninyi; pendani kama ndugu, iweni na huruma, mwe na adabu; mkijua ya kuwa ndivyo mlivyoitiwa, mpate kurithi baraka.
— 1 Petro 3:8-9
Anguko hili lililopita nilipata uzoefu wa kubadilisha. Katikati ya Septemba, nilihudhuria Mkutano wa Wasimamizi na Makatibu, ambao hujaribu kukusanya wasimamizi na makatibu wakuu au watendaji wa mikutano ya kila mwaka, na wakuu wa mashirika mengine kama vile Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani, Mkutano Mkuu wa Marafiki, Kamati ya Mashauri ya Dunia ya Marafiki, na Mkutano wa Umoja wa Marafiki. Mikutano ya kila mwaka inayohusishwa na Evangelical Friends International, Mkutano Mkuu wa Marafiki, na Mkutano wa Umoja wa Marafiki iliwakilishwa, ikijumuisha mikutano mitatu ya kila mwaka ambayo inahusishwa na FGC na FUM.
Sikutarajia kwenda. Uzoefu wangu wa mwisho na kikundi (miaka mitatu iliyopita) ulikuwa wa kupendeza, lakini mara nyingi ulikuwa wa wasiwasi. Margaret Fraser, katibu mtendaji wa FWCC, alinishawishi (juu ya mazungumzo kadhaa) kwamba nilipaswa kwenda, na mabadiliko ya ratiba yalimaanisha kwamba haikupingana tena na mkutano wa shirika la AFSC. Kwa hivyo, nenda nilifanya. Na nilipokea zawadi kama nini!
Karani wa zamu wa kikundi aliangukia Curt Shaw, msimamizi mkuu wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Magharibi. Curt aliacha wadhifa wake mwishoni mwa 2004. Karani stadi wa Curt na kupanga ajenda ilitoa sisi 12 kukusanya fursa ya kwenda mahali pa kina sana ambapo Mungu angeweza kuungana nasi na tungeweza kuzungumza katika tofauti zetu. Katika wakati wetu pamoja niligundua kuna mengi ambayo yananifanya kuwa na matumaini kwamba Marafiki wa mila mbalimbali wanaweza kufanya kazi pamoja katika tofauti zao.
Wengi wetu tulijua kuhusu mvutano mchungu katika mikutano ya kila mwaka inayohusishwa na FUM kuhusu masuala ambayo Marafiki hawako katika umoja—iliyohisiwa kwa kasi zaidi mwaka huu huko Baltimore na mikutano ya kila mwaka ya Magharibi. Ingawa ni ngumu zaidi, ndoa ya watu wa jinsia moja inaonekana kuwa ndio chanzo cha mivutano yote.
Katika roho ya ibada na nia njema ambayo ilitawala wakati wetu na kila mmoja wetu, tuliweza kushiriki maumivu yetu na hofu zetu. Msimamizi mmoja alisema kwamba alifikiri kwamba suala la ndoa za watu wa jinsia moja lilitatuliwa, huko FUM hata hivyo, na kuendelea kulizungumzia ni kuwakasirisha watu. Katibu mkuu alimuuliza kama, hata kama suala hilo lingetatuliwa kwa FUM na tukatofautiana, bado tunaweza kufanya kazi pamoja katika masuala mengine kama vile kuleta amani?
Mshiriki mwingine alitoa changamoto kwa Marafiki huria kufikiria kuhusu mtazamo kati ya Marafiki wengi kwamba Marafiki huria wanangoja tu Marafiki wote ”wapate” juu ya masuala haya. Pia alitoa changamoto kwa Marafiki huria kubaki wazi kwa uwezekano wa kubadilishwa na tafsiri ya Biblia.
Katibu mkuu tofauti alipinga maoni ya baadhi ya Marafiki kwamba uungaji mkono wa waliberali katika ndoa za jinsia moja ni kisa tu cha kufuata mabadiliko ya kanuni za kitamaduni. Rafiki huyo alieleza miaka mingi ya kujifunza na kuabudu Biblia ambayo mkutano wake ulichukua ili kutambua suala la baraka za watu wa jinsia moja miaka 20 iliyopita, muda mrefu kabla ya mabadiliko yoyote ya kitamaduni yanayotambulika.
Niliomba kikundi kifikirie wajibu wetu kama Marafiki katika ulimwengu uliojawa na vita na jeuri. Niliwauliza wazingatie kwamba ikiwa Marafiki wamegawanyika sana kuwa katikati ya vuguvugu jipya la kuleta amani duniani, basi nani atafanya hivyo?
Katibu mkuu mwingine alisema, ”Pale tunaporushiana maneno ya kutoelewana ndipo Mungu anapofanya kazi – tunaitwa kwa uaminifu kuwa jumuiya yenye upendo, katika tofauti zetu zote.”
Msimamizi mwingine alishiriki jinsi kuna hofu katika mikutano/makanisa mengi ya kila mwezi kwamba tukishirikiana katika masuala kama vile kuleta amani, itafahamika kwamba tunakubaliana kuhusu masuala mengine. Aliendelea kuhoji ni nini kuhusu maadili yetu ya msingi ambayo yanatuzuia kufanya kazi ya kuleta amani pamoja kwa sababu tu hatukubaliani katika masuala haya mengine.
Nilikumbushwa jambo lililosemwa na Mahatma Gandhi miaka mingi iliyopita: ”Lazima tuwe mabadiliko tunayotaka kuona.”
Msimamizi mmoja aliyetajwa, na sisi sote tulikubali, kwamba watu walio nje ya washiriki wetu hawajui tumegawanyika—wanajua tu sifa ya kihistoria ya Quakers ya ushuhuda wa ujasiri.
Nilitoka nikiwa na hakika kwamba Marafiki hawawezi kuwa kitovu kinachohitajika sana cha kuleta amani isipokuwa tuwe na amani kati yetu—mpaka sisi katika ulimwengu wetu mdogo tutaweza kuwa kielelezo cha jumuiya pendwa. Kwa sasa, tumegawanyika sana. Mara nyingi sisi pia hatutendi hisani na kuheshimiana na kaka na dada zetu ambao tunawaambia kwa uhuru mataifa yanayopigana wanapaswa kuwa nayo wao kwa wao.
Sote tulifikiria juu ya maswala haya kwa kina sana na, mwishowe, tulionyesha hamu kubwa ya kukaa pamoja ili kujaribu kulisuluhisha—kuwa jumuiya hiyo pendwa. Changamoto yetu, kila mmoja wetu, ni kufikiria jinsi ya kuweka kando kutokubaliana kwetu, kuvumiliana kwa upendo, na kuleta mabega yetu ya pamoja ya Quaker kwenye gurudumu la amani. Hii ni hatima yetu ya kihistoria. Hiki ndicho ambacho Mungu anatuita kufanya—hapa na sasa.
Kama sio sisi, nani? Kama si sasa, lini?
