Nilipochukua nafasi kama Katibu wa Mpango wa Wider Quaker Fellowship (WQF) mwaka wa 1998, nilikuwa nafahamu kwa kiasi fulani utendaji wake. Sikuwa na wazo la athari ambayo WQF imekuwa nayo katika maisha ya kiroho ya wasomaji wake kwa miaka mingi.
Ushirika ulianza mwaka wa 1936, ubongo wa Rufus M. Jones, ambaye alikuwa amepata ufahamu wa kuongezeka kwa maslahi na huruma kwa upande wa wasio Marafiki katika ushuhuda wa Quaker na njia ya maisha. Baada ya vita vya ulimwengu na katikati ya Unyogovu, alitarajia kuanza harakati ambayo ”itavuta katika uhusiano wa karibu wa roho za jamaa duniani kote.” Katika barua ya mwaliko alielezea maono yake hivi:
Jumuiya ya Marafiki inatamani sio tu kuwaita wote wanaobeba jina la Marafiki kwenye uwekaji wakfu upya, lakini pia kufikia wale ambao ni jamaa wa kiroho na Marafiki, ambao wana maadili na matarajio sawa na ambao moyoni na maishani ni ”marafiki wa Marafiki,” na kuwaalika watu kama hao kuja katika ushirika wa karibu zaidi ili kwamba kupitia ushirikiano wa pamoja sisi sote tuweze kuwa viungo vyenye ufanisi zaidi katika ulimwengu na mahitaji ya Roho wa Kimungu.
Hatuko mbali na kutamani kumtoa mtu yeyote kutoka kwenye uhusiano uliowekwa ambao [sic] anaweza kuwa nao na ushirika wa kidini, lakini tunafahamu kwamba kuna watu ambao, bila kuacha kanisa lao wenyewe na bila kuja katika ushirika kamili, wangependa kushiriki katika harakati hii ya kiroho na, kwa kushiriki huko, kuwa katika ushirika wa karibu zaidi na wale wanaojiita Marafiki. Hivyo wangeweza kushiriki kwa ukaribu zaidi katika kazi ya ulimwenguni pote ya kutoa msaada.
Wider Quaker Fellowship ilianza kama programu ya Baraza la Ushirika la Marafiki wa Marekani mwaka wa 1936. Mnamo 1954, AFFC iliunganishwa na (wakati huo) Sehemu ya Marekani ya FWCC, na WQF imekuwa mpango wa (sasa) Sehemu ya Amerika tangu wakati huo. Inatuma urval wa vijitabu vidogo kwenye orodha yake ya wasomaji, mara mbili kwa mwaka kwa Kiingereza na mara moja kwa mwaka kwa Kihispania, ikiambatana na barua kutoka kwa karani na maoni ya mara kwa mara ambayo Wenzake wanataka kushiriki na wengine.
Ushiriki katika WQF umepungua na kupungua kwa miongo kadhaa, kuanzia takriban 550 katika miaka yake mitatu ya kwanza hadi juu ya karibu 4,000, hadi uandikishaji wake wa sasa wa takriban 1,600. Wenzetu (hawajulikani tena kama ”wanachama”) wanaishi duniani kote, ingawa kwa mbali wengi wako nchini Marekani. Watu binafsi wamejiandikisha kwa sababu mbalimbali. Baadhi ni waulizaji wanaozingatia uanachama katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki; wengine ni, kama Rufus Jones alivyopendekeza, wasio-Quakers ambao wanahisi uhusiano wa kiroho. Wengine ni Marafiki walio katika hali za pekee ambao hudumisha kiunga kwa kupokea barua, na wengi ni Marafiki wanaofanya kazi ambao wanataka tu kuongeza mwelekeo katika maisha yao ya kiroho. Wenzake wachache wamefungwa.
Nilipoanza kama katibu wa programu wa WQF wa muda nilivutiwa na utayari wa watu waliopendezwa kushiriki maelezo kuhusu utafutaji wao wa kibinafsi wa kiroho na watu wasiowajua kabisa walipoomba kuwekwa kwenye orodha ya wapokeaji barua. Kiwango hicho cha uaminifu kilinigusa. Ingawa mawasiliano kati ya karani, wafanyakazi, na Wenzake yamepunguzwa zaidi na vikwazo vya muda kwa miaka mingi, ninawashukuru sana watu ambao hutupatia barua na maoni kuhusu kazi yetu na nyenzo tunazotuma.
Mpango huo unabadilika kila mara wakati makarani, wafanyakazi, na wanakamati huja na kuondoka. Mawasiliano kati ya vikundi vya Quaker yanapoimarika, tumeweza kukaribia kutimiza lengo letu tulilotaja la ”kuinua sauti za Marafiki wa nchi tofauti, lugha, na mila za Quaker,” tukiongeza maandishi zaidi ya Marafiki kutoka Ulimwengu wa Theluthi Mbili. Hii ina maana, kwa hakika, kwamba tunachapisha nyenzo za Kikristo kwa uwazi zaidi kuliko hapo awali, lakini tunajaribu kudumisha uwiano wa jumla kati ya maoni tunayowasilisha. Quakerism ni tofauti zaidi kuliko watu wengi—Marafiki na wasio Maquaker sawa—wanavyotambua, na tunawahimiza Wenzetu kuwa wazi kwa Roho nyuma ya maneno kwenye ukurasa, hata kama maneno hayo yanaonekana kuwa ya ajabu kwao.
WQF inategemea washiriki wake na wafadhili wengine wachache wanaohusika kwa ufadhili wake, lakini haitoi ada iliyowekwa ya usajili. Tunajaribu kuona vikwazo vya bajeti kama fursa za kutafuta njia mpya za kufanya mambo. Zaidi ya Washirika wetu 300 sasa wanapokea notisi kwa barua-pepe barua inapotolewa, na wanaweza kufikia nyenzo hizo mtandaoni kutoka kwa ukurasa wa WQF wa Tovuti ya Sehemu ya Amerika katika https://www.fwccamericas.org/about_us/programs/wqf.shtml. Tunaweza kuchapisha nyenzo nyingi zaidi kwenye tovuti kuliko tunavyoweza kuchapisha katika kuchapishwa, na tunaanza kuchapisha nyenzo zilizochapishwa hapo awali pia. Wale wanaovutiwa wanaweza pia kutumia tovuti kujisajili.
Kamati ya WQF hivi majuzi ilithibitisha tena kwamba dhamira yetu ni kuwafikia Marafiki na wasio marafiki na kuwasilisha picha pana ya Jumuiya ya Marafiki wa Kidini iwezekanavyo. Tunafurahia kutumia Intaneti zaidi, na vilevile kuboresha machapisho yetu, ili kufanya huduma yetu ipatikane zaidi, ihusishe watu, na ivutie kizazi kipya.
Maandishi mengi yanayovuka meza yangu—pamoja na yale ambayo hatuchapishi—yanafikirisha na yanatia moyo. Miaka yangu ya kufanya kazi na WQF inaendelea kunipa lishe ya kiroho.
