Moja ya masuala magumu kwa Quakers ni uongozi. Kwa namna fulani tunajua tunahitaji viongozi, ilhali sote tunapaswa kuwa viongozi, jambo ambalo linafanya kuwa wafuasi kuwa biashara ya kipuuzi-kwa viongozi wetu! Arlene Kelly, kwa kuwa mwaminifu kwa huduma yake, ameitwa katika nyadhifa mbalimbali za uongozi, ambazo ametumia muda mwingi wa maisha yake ya utu uzima kujifunza, kutayarisha, na kukua katika ujuzi wake.
”Katika chuo kikuu nilikuwa mshauri katika kambi ya Y, ambapo tuliangalia dini mbalimbali, ikiwa ni pamoja na Quakerism, ambayo ilinivutia. Nilianza kuhudhuria Mkutano wa Central Philadelphia (Pa.) nikiwa mdogo katika chuo kikuu. Nilipenda Ushawishi wa Kirafiki , nilikubaliana na Ushuhuda wa Amani, na kuvutiwa na aina ya ibada. Muda si muda nilijiunga, ingawa nilikuwa, nilifanya kazi na Marafiki wapya kiroho!
Arlene anataja washauri kadhaa kwa ukuaji wake wa kiroho. Alipojiunga na mkutano alikuwa kijana ! ”Joseph Karsner alinichukua chini ya ubawa wake,” anakumbuka. ”Nilienda kwenye Mkutano wa Dunia mwaka wa 67 kwa sababu Joe alisema, ‘Nimependekeza jina lako na nataka uende.’ Sikumbuki kama kweli alinipungia kidole, lakini ilihisi hivyo pia Alinipendekeza kwa waangalizi na kusema, ‘Nataka useme ‘ndiyo’” (ingawa ilimbidi kuuliza mwangalizi ni nini).
”Mary M. Rogers, ambaye amekufa kwa miaka kadhaa, alikuwa mwanamitindo mwingine. Katikati ya majadiliano magumu angeweza kushiriki kikamilifu, na aina ya usawa ambayo nilipata ya ajabu, ya kupendeza, na hata kujitahidi, lakini sio hoja yangu kali.”
Arlene ameishi kila mara ndani au karibu na Philadelphia. Katika shule ya kuhitimu katika Chuo Kikuu cha Pennsylvania, ambapo alipata Shahada ya Uzamili katika Kazi ya Jamii, alijifunza ujuzi muhimu kutoka kwa washauri wake wawili. Wa kwanza, Laura Downs, ”Nilitaka kuiga. Alikuwa wazi sana kuhusu yeye ni nani; hakuogopa wale tofauti na yeye. Kwa hiyo unaweza kuwa wewe mwenyewe na kushindana na mambo-angeweza kujihusisha, ambayo ilikuwa ya ukombozi sana.”
Arlene anakumbuka mshauri wake wa mwaka wa pili, ambaye alikuwa kinyume kabisa, lakini pia muhimu. ”Aliniambia, ‘Wewe una nguvu zaidi kuliko mimi; yote niliyo nayo ni mamlaka yangu’ (ikiwa ni pamoja na kama mashauri yake yangeweza kubaki katika programu na kuhitimu). Nilipowasilisha sura ya mada ya tasnifu yangu, mshauri wangu alisema, ‘Sura hii haikubaliki,’ akiniambia kile ambacho kilihitaji kuzingatiwa. Sikuelewa jambo alilokuwa akitoa, lakini nilijua kutokana na matatizo yake niliyokuwa nayo kwa sababu ningeweza kuielewa vizuri. Niliweza kuwa msikilizaji mwenye bidii baada ya kushindana nayo kwa siku tatu, nilielewa alichokuwa akisema, nikizingatia maoni yake, na kuifungua. Nilipoenda kuichukua alisema, ‘Nililia nilipoisoma,’ alifurahi sana.
Ujumuishaji wa Quakerism ya Arlene na taaluma yake ilianza katikati ya miaka ya’70. Anasimulia, ”Annemargret Osterkamp, ambaye ninamwita dame mkuu wa Huduma ya Ushauri ya Marafiki, alinialika kushiriki. Nilipaswa kufanya kazi kwa saa tatu kwa wiki, kuendeleza uwepo katika Kituo cha Marafiki. Ingawa lengo halikuelezwa vizuri, nilianza kufikia mikutano-fursa ya kuunganisha maisha yangu ya kitaaluma na maisha yangu ya kiroho, na kutembelea mikutano mingi ndani ya mkutano wa kila mwaka.”
Kazi yake na mikutano imeendelea kukuza. Kwa sasa ana majukumu makuu matatu ya uongozi: karani wa mkutano wake wa kila mwezi, karani wa Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia, na mradi mpya uliofadhiliwa na mkutano wa kila mwaka, ”Kukuza na Kuimarisha Mikutano Yetu kama Jumuiya za Imani.” Arlene anasema, ”Ninapoenda kwenye mkutano lazima nisaidie watu kuwa wazi kuhusu kofia ninayovaa!” Je, huu si upakiaji kidogo? ”Niliona inafaa kusema ‘ndiyo’ kuwa karani kwa sababu naona karani na kazi inayohusika, kwa mkutano wa kila mwezi na mkutano wa mwaka, katika suala la kuimarisha jumuiya – naiona kama huduma ya upatani inayofikiwa kutoka kwa njia tofauti na kufaa pamoja.
”Ninajua kusikiliza vizuri ni mojawapo ya nguvu zangu, ambayo ni muhimu katika ukarani, ambapo mtu lazima awasaidie watu kusikia kile wanachosema, wakati mwingine kwa njia ya ndani zaidi kuliko wanavyoweza kusikia wenyewe. Pia najua kwamba lazima nikumbuke daima, hii haiko mikononi mwangu, nikiikabidhi kwa Roho kuwa na nafasi ya kufanya kazi—kuwaruhusu watu kugundua hekima na nguvu miongoni mwao.
”Mimi ni mtu wa makusudi, kwa hivyo ‘si mapenzi yangu, bali yako’ yamekuwa nidhamu kuu kwangu kama Quaker. Ninajua kutokana na uzoefu kwamba Roho haimwachii mtu tamaa. Mimi huchukua muda katikati, hasa katika upweke, kujiondoa, nikikumbuka kwamba mimi hutumikia vyema zaidi ninapotoka njiani, hasa ikiwa kuna biashara ambayo nina maoni yenye nguvu juu yake. Ninatoa muda wangu vizuri wa kujaribu mambo hayo.”
Ingawa ibada ya Waquaker ndiyo iliyomvutia Arlene mwanzoni, na anaendelea kuhisi ”ni muhimu kuhudhuria mkutano kwa ajili ya ibada kama uzoefu unaoshirikiwa zaidi katika mkutano, sivyo,” asema, ”kile kinachonikuza kikamili zaidi. Ninapokuwa katika nafasi ya uongozi na mkutano, nikisafiri pamoja ili kushuhudia ‘kutembea kwa hotuba’—hizo ndizo nyakati ninazopata tajiri zaidi.”
Familia imekuwa na furaha na huzuni kwa Arlene. ”Wazazi wangu walikuwa watendaji katika Kanisa la Maaskofu lakini walitalikiana nilipokuwa na umri wa miaka saba hivi. Baada ya talaka, mama yangu alihakikisha kwamba mimi na kaka yangu tumethibitishwa, lakini hatukuhudhuria kanisa kwa sababu hakuenda.” Ulevi umeathiri maisha ya wanafamilia kadhaa wa karibu, na hata kusababisha vifo vya wawili. Arlene anasema, ”Kuwa mshauri na kutoweza kuwasaidia wale niliowapenda ilikuwa vigumu sana. Ndugu zangu pekee wa damu sasa ni wana wawili wa kaka yangu na familia zao, ambao ni muhimu sana kwa mwenzangu, Helene, na mimi na ambao tuna uhusiano mzuri nao.
”Mimi na Helene tumekuwa pamoja kwa miaka 22. Uhusiano wetu ni muhimu wa kifamilia. Imekuwa muhimu kwangu kwamba kwa kiasi kikubwa Marafiki katika eneo la Philadelphia wamekuwa wakarimu kwangu kama msagaji, kwa hakika ni muhimu kwangu, lakini sioni kuwa muhimu kwa kazi ninayofanya katika uongozi hai.
”Wakati mwingine kufanya kazi kwa ushirikiano ni ngumu kwangu. Kutaka kutimiza matarajio yangu makubwa wakati mwingine inaweza kuwa zawadi na wakati mwingine maumivu ya kifalme kwenye shingo. Pia, ni muhimu kwangu kuwa na uwezo wa kuhesabu mambo. Mimi si mtu ambaye anapenda kuhamisha gia katika dakika ya mwisho, hasa ikiwa kichwa changu ni katika kitu kingine. Utabiri una thamani ya juu ambayo hupata boring!
Yeye hufanya nini kwa kupumzika? ”Tazama michezo ya kandanda—mimi ni shabiki wa Philadelphia Eagles. Ninafurahia kutazama wale walio na ujuzi wa riadha kama Donovan McNabb. Ninapenda michezo mingine, pia, kwa hakika Olimpiki. Arlene aliongeza kwa tabasamu kwamba ”Miaka iliyopita, nilicheza Bi. Pacman-usifanye hivyo sasa, hailingani na sura yangu!”
Yeye ni kiongozi wa Quaker, mwenye nidhamu ya kiroho, anajitambua, makini kuhusu kazi yake, anaendelea kujifunza, na ana ucheshi mbaya. Je, tunaweza kuuliza nini zaidi?
