Katika msimu wa vuli wa 1968 nilikuwa nimehama kutoka kwa hali ya maisha ya jumuiya iliyosambaratika kwenye Kisiwa cha Long cha New York, na nikaishia katika Kaunti ya kaskazini ya Dutchess kando ya Mto Hudson. Wengine walipangiwa hatimaye kuungana nami kwenye shamba lililokodiwa, ama kwa msingi wa nusu juma au wikendi. Hata hivyo, kwa sehemu kubwa, nilikuwa peke yangu na nilitaka kufikia jumuiya iliyonizunguka.
Niliamini kwamba njia nzuri ya kufanya hivyo ingekuwa kuhudhuria ibada mbalimbali za kanisa moja kwa moja katika kijiji kidogo, Tivoli, au katika eneo jirani. Nikitumia mzunguko wa ununuzi usiolipishwa wa kila wiki uliofika mlangoni pangu, niliona mwaliko kutoka kwa kikundi cha ibada cha Quaker, Bulls Head Meeting, si mbali sana barabarani. Nilikuwa nimewajua kwa muda mrefu Waquaker, na hata baadhi ya historia na imani zao, lakini sikuwa nimewahi kuona mkutano wa Quaker.
Msukumo mwingine wa kukubali mwaliko huo ulikuwa kwamba, miaka kadhaa kabla, rafiki yangu alikuwa ameandikishwa katika darasa kuhusu Ubuddha katika Shule Mpya ya Utafiti wa Kijamii katika Jiji la New York, ambayo niliketi nayo mara kwa mara (wengi wa wahudhuriaji walikuwa ”wageni,” na sio wanafunzi waliosajiliwa). Mwalimu alikuwa mtu mahiri kabisa, ambaye alifundisha Ubuddha sio sana kwa njia ya akili, lakini kwa kuwa Buddha katika tabia na mtindo wake wa kufundisha. Nilikuwa, bila shaka, nilidhani kwamba yeye ni Buddha katika imani na mazoezi, na labda alikuwa; lakini alipoulizwa na mmoja wa wanafunzi, alisema kwamba yeye ni Quaker. Quaker?
Nilikuwa na wakati mgumu kupatanisha kiuno hiki (hey, ilikuwa miaka ya 60), kijana muhimu sana, Mashariki sana katika mtazamo wake, na Quakerism, ambayo nilipiga picha, kwa maoni yote ya uhuru ambayo ilikuwa nayo, kama kundi la watu wa zamani wa fuddy waliovaa kama Amish, wakitembea na Biblia zilizounganishwa.
Vema, ziara yangu ya kwanza kwenye mkutano wa Quaker iliondoa mawazo hayo haraka sana, na kwa muda mfupi nikawa mhudhuriaji wa kawaida, na ningeweza kupata Siku chache sana za Kwanza ambazo sikuweza kuhudhuria ili kuwa katika ibada zingine za kikundi badala yake, kutia ndani kikundi cha Mfanyakazi Mkatoliki pale pale katika kijiji changu kidogo, ambacho kilipuuzwa na kupuuzwa na kanuni za mitaa za Wakatoliki wa Roma.
Kwa hiyo, nilinaswa upesi kwenye mkutano wa Friends kwa ajili ya ibada, uliowekwa katika nyumba ya shule ya zamani, yenye chumba kimoja, nikihisi kwamba hili lilikuwa jambo ambalo moyo wangu na roho yangu vilikuwa vikitamani kwa muda mrefu, bila mimi kujua. Ilizungumza nami. Nilihisi raha kutokana na ziara hiyo ya kwanza, ambapo hata nilithubutu kuzungumza, nikianguka mara moja katika mabadiliko ya kutafakari kwa ukimya wa kutafakari na maongezi ya pamoja, na ukosefu wa ajenda tofauti au huduma inayosimamiwa ya ibada.
Lakini kulikuwa na jambo moja ambalo nilipata kusumbua, na hiyo ilikuwa ni kuonekana kwenye mkutano wa mbwa-dogo, mweusi wa jogoo spaniel, ikiwa kumbukumbu hunitumikia sawa-ambaye alishiriki jina na kaunti: Dutchss-au labda alikuwa Duchess. Mbwa alikuwa akifanya nini ndani ya nyumba ya ibada? Licha ya kuwa kwa muda mrefu nilijiona kama iconoclast, na mwenye nia wazi. . . mbwa? Hii ilikuwa hatua ambayo nilichukua kama takatifu, au angalau, isiyo ya kawaida.
Ingawa sikuzote nilikuwa nikikaribishwa kwa uchangamfu na kujumuishwa pale kama mgeni, ”mgeni,” sikuwahi kuchukua suala hili na mtu yeyote, na ikiwa mkutano ulionyesha kutokuwa na wasiwasi juu ya hili, mimi ni nani nimtupe kwenye wrench ya tumbili?
Sikumbuki sasa ikiwa ilinijia katika mwangaza wa kuelimika, au kidogo kidogo, lakini nilikuja kugundua kwamba Duchess alicheza jukumu kubwa sana kwenye mkutano. Alikuwa, kwa njia fulani, mhudumu, mchungaji. Wakati sisi wengine tulikuwa na ushirika wa maongezi na kiakili sisi kwa sisi, walikuwa Waholanzi, kwa kuzunguka kutoka kwa mtu hadi mtu ili kugusa au kulamba na kubembelezwa, ambao walifanya ushirika wa kimwili kati yetu wengine. Alikuwa kondakta wa mawasiliano yetu ya kimwili, ambayo sisi wanadamu hatukuweza kufanya.
Nilikuwa karibu kuhusisha ”mawasiliano ya kiroho” kama mojawapo ya sifa za kibinadamu za ushirika wetu, lakini basi tunajua nini kuhusu hali ya kiroho ya mbwa? Kama kundi lingine la kuabudu/kutafakari lingekuwa nayo: ”Je, mbwa ana asili ya Buddha?”
