Masuala ya uanachama ni mojawapo ya mambo ambayo Wizara na Ushauri huendelea kuahirisha kujadili. Kuna masuala mengi yanayozunguka uanachama, lakini ningependa kujadili mawili tu kati yao: uanachama mdogo na ”Marafiki-kati-nyufa.”
Marafiki wengi wanahisi kwamba uanachama unapaswa kutoka kwa imani ya kweli, ambayo ina maana kwao kwamba watoto hawawezi kabisa kuwa wanachama, kwa kuwa hawana wazo la watu wazima kuhusu nini maana ya kuwa Quaker.
Kwa upande mwingine, ni muhimu kwa wengi wetu kwamba watoto wanapaswa kufanywa kujisikia kama sehemu ya jumuiya yetu ya Marafiki: kwa kuwa uanachama wa chini unasaidia kuanzisha hili, kuna ubaya gani kuwa na uanachama wa chini?
Mkutano wangu wa kila mwezi haujajadili hali hii. Mkutano wangu wa kila mwaka, New England, katika
Nadhani tayari tunayo utaratibu wa kuanzisha aina tofauti ya uanachama wa vijana. Katika hali nyingi, shule zetu za Siku ya Kwanza ni ndogo sana kuweza kutekelezeka sana. Lakini kikundi cha umri kinachofaa katika ngazi ya mikutano ya kila mwaka, pamoja na shughuli zake za juu, ushiriki wa juu, na uhusiano wa haraka, mara nyingi ni mahali ambapo watoto wetu huanza kujisikia na kujitambulisha kuwa Quaker.
Kwa nini tusiruhusu mikutano ya kila mwaka ya vijana (kuna viwango vya umri wa miaka mitano katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New England) iwe mahali ambapo vijana wanaotaka kutuma maombi ya uanachama, wafanye hivyo? Wangeweza kuandika barua au kuzungumza katika mkutano, wakieleza kuhusu Quakerism katika maisha yao (iwe ni katika mkutano wa nyumbani au katika mkutano wa kila mwaka), kusema wanachopenda kuuhusu, na kuomba wawe wanachama wadogo. Hii itakuwa ibada ya maana zaidi ya kifungu kuliko ombi la wazazi kwa kikundi cha watu wazima. Pengine kunapaswa kuwa na mashauriano na usaidizi ufaao wa watu wazima, kwa kuwa masuala ya uanachama yanaweza kuwa magumu sana.
Kutolewa kwa uwanachama mdogo na kikundi kama hicho kunapaswa kuwapa uanachama wa kiotomatiki katika mkutano wa kila mwezi au wa matayarisho wa nyumbani wa mtu.
Jukumu hili la kushughulikia uanachama lingewapa vijana wachanga mikutano ya kila mwaka mazoezi zaidi na wajibu zaidi. Wao, pia, wangekuwa wanajifunza kuhusu kamati za uwazi na kamati za kukaribisha, na wangekuwa na fursa ya kujifunza kuhusu uanachama kwa kujifafanulia wao wenyewe.
Shughuli za vijana kati ya mikutano ya kila mwaka pengine zinapaswa kuongezwa, kwa barua pepe au nakala ngumu ili kuweka uanachama kuwa na maana. Hilo wangeweza kujifanyia wenyewe, labda kwa usaidizi mdogo kutoka kwa mkutano wa kila mwaka au kikundi chao cha uangalizi. Pia kunapaswa kuwa na muundo fulani wa kukomesha uanachama wa vijana katika umri fulani, kwa kuelewa kwamba wakati huo Marafiki wachanga wanapaswa kuzingatia uanachama wa watu wazima.
Hii inatuleta kwenye toleo la pili, Marafiki-kati-nyufa. Vijana wanaoibuka kuwa watu wazima mara nyingi hawako tayari kabisa kuzingatia ushiriki wa watu wazima. Wanaweza kuwa mbali na chuo, ambapo kunaweza au kusiwe na mkutano wa Marafiki, au wakati kati ya masomo ili kuwa hai katika hilo. Mara nyingi kuna kusitasita kuhusu mahali ambapo mtu angetuma ombi la uanachama: kwenye mkutano wa wazazi, mkutano wa chuo, au watakapotulia baadaye.
Kuna Marafiki wengine ambao huanguka katika kitengo hiki, pia. Marafiki ambao wamehamia mahali ambapo hakuna mkutano karibu; Marafiki ambao wanapanga kuwa mbali kwa mwaka mmoja au miwili; Marafiki—hasa vijana—ambao wanaweza kupata kwamba wanahitaji kuendelea kama walivyo tayari kutuma ombi. Marafiki ambao kwa sababu nyingine hawawezi kupata urahisi wa kuhudhuria mkutano, lakini ambao bado wanajiona kuwa Marafiki.
Mtazamo wa kitamaduni umekuwa kwamba ikiwa hushiriki katika mkutano fulani, huwezi kuwa Quaker. Nakumbuka Marafiki wa London wakizungumza kuhusu ”kukata miti kwa furaha” kutoka kwa orodha zao za mikutano, na mikutano mingi hutumia muda mwingi na juhudi kujaribu kupata Marafiki waliopotea na kubainisha matakwa yao ni nini.
Pia ninakumbuka kwamba mwanangu Tim alikuwa tayari kujiunga na Beacon Hill Meeting lakini alikuwa karibu kuanza kufanya kazi katika Friends Home huko Hingham, kwa hivyo alisubiri. Alikuwa karibu tayari kujiunga huko, lakini alikuwa karibu kuhamia Maine, kwa hivyo alingoja. Alipofika Acadia, nilipendekeza ajiunge, na kamwe asijali kusubiri. Alifanya hivyo.
Kwa ujumla, inaonekana tungeweza kuwasaidia watu kama Tim kwa kuwatia moyo wajiunge mahali wanapojulikana, tukiwa na uelewano kwamba hivi karibuni watahamisha, na kuhimiza mikutano yetu ya kila mwezi ikubali jambo hilo kuwa jambo la hakika la maisha ya kisasa. Kumekuwa na matukio ambapo mkutano umekataa uanachama wa mtu aliyekaribia kuondoka katika eneo hilo— hakika pigo lisilo la lazima!
Je, tunaweza kufanya nini ili kurahisisha, katika ulimwengu huu wa kisasa uliojaa kupita kiasi, kwa Marafiki kubaki kushikamana na kuhusika?
Kuna uwezekano kadhaa ndani ya miundo yetu iliyopo tayari. Moja ni kuwa na hifadhidata katika ngazi ya mikutano ya kila mwaka, ya watu ambao ni wanachama na wanaotaka kuchukuliwa kuwa Waquaker lakini kwa sasa hawajaunganishwa kwenye mkutano fulani. Marafiki hawa ambao hawajaunganishwa, au Marafiki wa karibu, au chochote tunachoweza kuwapigia simu, wanaweza kugawiwa kwa nasibu kwa vikundi vya watu wanane hivi kwa msaada wa pande zote (pengine mtu wa kujitolea kutoka Wizara ya Mikutano ya Kila Mwaka na Ushauri katika kila kikundi kama mahali pa kuwasiliana).
Kila kikundi kinaweza kuunda muundo wake wa kamati kwa uwezekano wa jarida la barua pepe, kudumisha hifadhidata, kuanzisha shughuli kama vile uandishi wa barua za amani na wasiwasi wa kijamii, mazungumzo ya Claremont (kushiriki bila mazungumzo ya uzoefu wetu wenyewe), au majadiliano au vipindi vya masomo kupitia barua pepe au chumba cha mazungumzo. Tuna utamaduni wa kuendesha mikutano yetu wenyewe, na tunapaswa kuacha vikundi hivi vidogo visimamie muundo wao wenyewe. Kunaweza kuwa na kiasi kidogo cha pesa kinachohusika katika kuanza, lakini haipaswi kuwa shida kwenye mkutano wa kila mwaka.
Kunaweza kuwa na zaidi ya kategoria moja: Marafiki walio hai ambao wako tayari kushiriki katika kikundi, na Marafiki wasiotenda, ambao kwa sababu yoyote ile hawawezi kwa sasa, lakini ambao maisha yao ya kiroho yanahisiwa sana kuwa Quaker.
Uanachama wa aina hii—mtu binafsi, badala ya kupitia mkutano—unaweza kuibua maswali mengine, kama vile ni nani anayeamua nani ni mshiriki? Njia moja inaweza kuwa uhamisho rahisi wa uanachama kutoka kwa mkutano hadi kwa kikundi kipya. Nyingine itakuwa kuuliza marejeleo kutoka kwa Marafiki walio na msimamo mzuri. Ikihitajika, kunaweza kuwa na kamati ya uwazi ambayo itasafiri kukutana na mshiriki anayetarajiwa. Mkutano wa kila mwaka unaweza kuanzisha halmashauri ya uangalizi kujibu maswali hayo, au kupendekeza kwamba Wizara na Ushauri zijaribu kazi hiyo.
Lilikuwa wazo zuri, huko Uingereza mwaka wa 1652, kukazia mkutano wa mahali hapo. Marafiki walikuwa wakikandamizwa na walihitaji usaidizi wa moja kwa moja wa jumuiya inayoonekana, ya sasa. Lakini mengi ya madai yetu ya uwazi na ushirikishwaji yanapotea katika kuruhusu Marafiki wazuri kushuka kati ya nyufa jinsi tunavyofanya sasa. Je, si wakati wa sisi kufungua mazoezi yetu kuhimiza uanachama, badala ya kuikatisha tamaa?
