Biashara Fujo ya Mahusiano

Kutunza Utando Unaopenyeza

Wakati umewekwa kwenye ubongo wangu. Tulikuwa tukitoka nje ya barabara kuu, tukiacha ujuzi wote wa nyumba yangu ya utoto, na kuelekea nje kwa chuo kikuu, cha kutisha kisichojulikana. Niliogopa sana. Na sikuangalia nyuma. Nilihisi kama nilikuwa nikitoka kwenye koko. Sikujua ningeweza kuwa mtu wa aina gani, lakini nilikuwa tayari kujua.

Sio kwamba sikuwa wa huko. Wazazi wangu walikuwa wameanzisha miduara ya kumiliki kimakusudi: familia kubwa, ya karibu ambayo ilikuwa imejikita katika jumuiya ya kimakusudi na mkutano mpya wa Quaker. Ninamfikiria Mary Howell, yule mwanamke mzee aliyevaa viatu vya busara ambaye alisimama kwenye mlango wa jumba la mikutano na kutusalimia sisi sote, hasa watoto, kila Jumapili. Kila mwaka siku yangu ya kuzaliwa, alituma kadi. Nilihisi kukaribishwa na kujulikana.

Ninawafikiria akina Bengis-Weisbergs, wanawake wawili wazee wa Kiyahudi wa Sephardic na waume zao walioshiriki nyumba moja. Ingawa maisha yao yalikuwa tofauti na yangu kama nilivyoweza kufikiria na uhusiano wetu haukuwa wa karibu, walinidai, na niliwadai kama wanajamii wenzetu. Ninamfikiria Charles Lawrence ambaye aliishi milango miwili chini, mtu mkubwa, Mweusi mwenye joto ambaye kila mara alinisalimia kwa tabasamu ambalo kwa shukrani nililoweka.

Ndani ya mipaka hiyo, kwa kiasi kikubwa maendeleo na kitaaluma, kulikuwa na utajiri na baraka. Lakini wengine walikuwa nje ya mduara wetu: fundi bomba, mapacha katika darasa langu la kwanza ambao walikuwa ”watu wa milimani” na waliotajwa wazi kuwa wengine, wafanyikazi wa darasa, watoto wa bustani ya trela ambao walikuwa wa kwanza kwenye basi letu na waliketi nyuma kila wakati, na watu walioishi katika sehemu duni ya mji wa Weusi. Na nilihisi kwamba kwa namna fulani nilikuwa sehemu ya kizuizi. Kwa kutoa nguvu zangu kwa jumuiya hizi, nilikuwa nikifanya sehemu yangu kuziweka imara—hadi mipaka yao na si zaidi ya hapo.

Wakati mipaka imara imethaminiwa—kama ilivyokuwa katika familia yangu—na wakati historia imetutenganisha na wengine, kufikia na kuvuka mipaka hiyo kunahitaji kuwa waangalifu kwa uthubutu. Inabidi tuamue kubadilisha vichujio vyetu ili kuruhusu aina tofauti za mahusiano kuingia kwa urahisi zaidi, ili kuongeza upenyezaji kwa wasiojulikana.

Tukitazama nyuma wakati huo kwenye njia ya gari, sitiari inayokuja akilini ni ile ya utando unaopenyeza. Nilikuwa nikitafuta kitu kinachoweza kupenyeka zaidi kuliko utando ambao wazazi wangu walikuwa wamechagua, ambapo wengi wa ulimwengu wangeweza kuingia na wengi wangu wangeweza kutoka. Ingawa uzoefu huu unaweza kuelezewa na kijana mzima anayehitaji kutengana, ninaamini kuna mengi zaidi hapa. Chaguzi tunazofanya kuhusu upenyezaji zinaweza kuwa za maisha na matokeo kuliko tulivyowahi kufikiria. Hakika zinaendelea kuathiri maisha yangu.

Asili ya utando wa kibayolojia—iwe unapenyeza, nusu-penyeza, au isiyopenyeza—imebadilika kwa mamia ya maelfu ya miaka ili kuhakikisha vyema zaidi kuwepo kwa chochote inachozimba. Bado sasa tuna uwezo wa kutisha wa kurekebisha utando wetu kupitia ufahamu wetu, tukiamua kile tunachoruhusu kuingia ndani yetu na kile tunachozuia. Na tusipochagua kwa uangalifu, tutakuwa katika hatari ya kuumbwa bila kujua na nguvu za nje—ambazo ni nyingi.

Maadili ya kitamaduni yenye nguvu ya ubinafsi hutuhimiza kujilinda dhidi ya kunyonya chochote ambacho kinaingilia mapenzi au matakwa yetu wenyewe. Kwa upande mwingine, kuna nguvu za nje zinazopenya zinazofanya kazi. Shinikizo la marika na ujumbe wa utangazaji kuhusu urembo, mafanikio, au utulivu unaweza kupata njia kwa urahisi kupitia vinyweleo vyetu. Tunahimizwa kuchukua data nyingi kutoka shuleni, habari na mitandao ya kijamii. Lakini mrundikano huu wote unazidi kutuzuia kutokana na maajabu ya dunia—na je, kuna jambo muhimu zaidi kuliko kuruhusu Roho kuangaza kutoka ndani yetu wenyewe, na kuipokea kutoka kwa wengine?

George Fox alituita kwa umaarufu katika maisha ambayo yanaweza kuhubiri kati na kwa kila aina ya watu, kuturuhusu kutembea kwa uchangamfu ulimwenguni pote, tukijibu yale ya Mungu katika kila mtu. Na tokeo, alisema, litakuwa baraka ndani yao na kuwa na ushuhuda wa Mungu ndani yao hutubariki. Bado kuhamisha tumaini hili kwa upenyezaji kamili wa kimungu kwa uhusiano zaidi wa mwili kunaweza kuwa shida.

Ikiwa utando wetu unapenyeza kabisa, hatuna utambulisho, ama kama watu binafsi au kama mwili wa kawaida. Hatuna njia ya kujitaja—hatuna uwezo wa kuwa waigizaji makini kwa niaba yetu wenyewe au wengine—na tunaachwa tukiwa katika hatari ya kuchukuliwa hatua na nguvu za uthubutu kutoka nje. Mabadiliko haya yanaweza kuonekana katika hali kuanzia unyanyasaji wa nyumbani hadi kwa jamii ambazo hazifanyi kazi kwa kukosa utambulisho wa pamoja. Kwa upande mwingine, ikiwa utando wetu hauwezi kupenyeza kabisa, tumeweka mipaka yetu kwa gharama ya kupoteza fursa zote za uzima na uwezekano ulio nje.

Upenyezaji wa kiasi ambao tunatafuta ni biashara yenye fujo. Je, ninaishije bila woga hadi kwenye mipaka yangu huku nikiheshimu mipaka yangu na ya wengine? Je, nitaamuaje nani wa kumruhusu aingie? Je, ninawezaje kupinga msukumo wa kujaribu kurekebisha kile ambacho si changu kurekebisha, huku nikinyoosha kuunganisha na kutambua sehemu yangu? Je, ninawezaje kukumbuka kwamba jibu la siwezi kuamini walifanya hivyo ni dalili kwamba nina kazi ya kufanya kwa uwezo wangu mwenyewe wa kuamini? Ninapokuwa katika nafasi ya madaraka makubwa katika uhusiano (kama vile ya mzazi) na tukiwa kwenye migogoro, je, ninawezaje kusikiliza jibu la kweli la swali la nani mwenye tatizo hilo?

Ninapozingatia asili ya utando wangu mwenyewe, ninafikiria matukio ya wengine kufikia kunidai wakati sikuwa nikitarajia. Nafikiria nyakati ambapo nimerekebisha vichujio vyangu kimakusudi ili kujifungua kikamilifu kwa ”nyingine.” Na ninafikiria nyakati ngumu ambapo changamoto za uhusiano zimesababisha jamii kuzoea uwazi kidogo.

Nilibarikiwa kama mtoto kudaiwa na Mary Howell katika mkutano, na na watu wazima wengi katika jumuiya yetu. Lakini uzoefu wangu wa kukumbukwa zaidi wa kudaiwa ulikuja wakati mtoto wetu mkubwa alitaka tukio la baada ya shule ya upili na kutua Nicaragua na programu inayoungwa mkono na Quaker kwa vijana wasio na makazi. Mmoja wa marafiki zake alifika nyumbani kutoka kwa ziara akiwa na baadhi ya ujumbe na zawadi kwa ajili yetu, ikiwa ni pamoja na uchoraji mdogo wa turubai kwa ajili yangu. Nyuma ilisema, “A mi mama, de tu hijo, Chino” (Kwa mama yangu, kutoka kwa mwanao, Chino). Hii ilikuwa mara ya kwanza kusikia kuwa na mtoto wa kiume anayeitwa Chino! Ilitokea kwamba alidai mwanangu kama kaka yake, na mimi, kwa ugani, kama mama yake, na sikuwa na ulinzi mbele ya madai hayo ya ujasiri ya kuwa mali. Tulipomtembelea mzaliwa wetu wa kwanza huko Nikaragua, nilifanya jitihada ya pekee kumjua mwanangu mpya zaidi. Hili halikuwa jambo rahisi, kwa kuzingatia Kihispania changu kidogo na Kiingereza chake kisichokuwepo, lakini sote tulivumilia.

Nilijua alikuwa na maisha ya utotoni, lakini ilikuwa tu baada ya sisi kurudi nyumbani na aliniandikia hadithi za ulevi na mawazo ya kujiua kwamba nilitambua kina cha changamoto zake-na yangu katika kumlea. Lakini nilikuwa nimedaiwa. Nilitumia saa nyingi kumwaga kamusi na kutunga jumbe za kutia moyo na upendo usio na masharti. Ilikuwa ni baadhi ya uzazi mgumu zaidi ambao nimewahi kufanya katika maisha yangu, na labda muhimu zaidi.

Nikikumbuka nyuma, ninatambua kwamba nimekuwa nikijenga misuli yangu ili kukabiliana na changamoto hii kwa miaka mingi. Wakati mipaka imara imethaminiwa—kama ilivyokuwa katika familia yangu—na wakati historia imetutenganisha na wengine, kufikia na kuvuka mipaka hiyo kunahitaji kuwa waangalifu kwa uthubutu. Inabidi tuamue kubadilisha vichujio vyetu ili kuruhusu aina tofauti za mahusiano kuingia kwa urahisi zaidi, ili kuongeza upenyezaji kwa wasiojulikana.

Kama kijana katika jiji kubwa, jipya na eneo kubwa la Weusi, nilichukua hatua kama hiyo kwa kujiandikisha kuwa mwalimu katika chuo cha jumuiya ya eneo hilo, kama njia ya kutangamana na watu kama wale niliowaona barabarani lakini nikatambuliwa kama wengine. Kitendo hicho rahisi tu kilikuwa badiliko kwangu. Pia nilifikia kimakusudi kwa mwanamke wa darasa la kazi niliyekutana naye kupitia kazi yangu, nikiwa na shauku juu ya uwezo wa kuvuka mpaka huo. Nilifanya makosa kadhaa kwa kudhani kuwa nilikuwa na mengi ya kutoa katika uhusiano, na ninajuta ni kiasi gani nilijifunza kuhusu mienendo ya darasa kwa gharama yake. Lakini kulikuwa na muunganisho wa kweli, na niliweza kutumia mafunzo hayo katika mahusiano mengine ya kuvuka mipaka baadaye.

Watoto wetu walipokuwa wadogo sana, tulifahamiana na mvulana wa jirani ambaye alikuja kuwa mlezi mkubwa wa watoto. Tulipojua kwamba alikuwa katika kituo cha kulea watoto na mahali papya palikuwa hafanyi kazi, tulitoa ofa ya jumla ya usaidizi, na akajitokeza mlangoni kwetu siku iliyofuata. Tuliishia kuwa wazazi wake walezi rasmi hadi alipozeeka nje ya mfumo, kisha wazazi wasio rasmi tangu wakati huo. Nakumbuka muda, tukiwa tumekaa kwenye kochi letu pamoja, mimi na mume wangu tukiwa tumeamua kuwa tuko tayari kuchukua hatua, nilipomgusa na kuhisi muujiza wa kuweza kudai kuwa ni wetu. Changamoto zimekuwa zikiendelea: na tofauti za rangi, darasa, umri, na kitamaduni ili kuzunguka pamoja na matuta yote ya utu uzima. Hakika kumekuwa na nyakati za kufadhaika sana na makosa mengi lakini hakuna wakati wa majuto.

Kisha kulikuwa na safari iliyoanza pale mwenzangu alipofanya urafiki na mkimbizi wa Kaskazini mwa Uganda aliyekimbia unyama wa utawala wa Idi Amin. Familia zetu zilianza kufahamiana, na tuliunga mkono jitihada zake za kurudi nyumbani na kuchangia ustawi wa watu wake. Kuanzisha kwake shule ya vita na yatima wa UKIMWI kulituongoza kwenye usaidizi uliolenga zaidi na usaidizi wa kuchangisha fedha, kisha hadi safari ya kwenda huko sisi wenyewe, ambayo ilifuatiwa na ziara zaidi na ujenzi thabiti wa mahusiano katika jumuiya yake Kaskazini mwa Uganda.

Kwa miaka mingi, nimejikita sana katika mtandao wa miunganisho katika jumuiya hiyo. Vijana wengi zaidi sasa huniita “mama.” Kuna furaha wanaposherehekea mafanikio, nyakati za kuumiza kichwa kuhusu tofauti za kitamaduni, na kukatishwa tamaa na vikwazo vya kiteknolojia vya kuwasiliana. Na kuna mshtuko wa moyo. Pamoja na uchungu wa kuwa mashahidi wa changamoto zote na athari zinazoendelea za ukoloni, tumejua janga. Kijana mmoja alikamatwa katika mfumo wao wa kansa na kukaa jela mwaka mmoja, na mwingine, tuliyempenda sana, alipigwa risasi katika machafuko ya wenyewe kwa wenyewe katika nchi jirani ya Sudan Kusini.

Kwa upande tofauti, wakati mimi na mshirika wangu tulipogundua kuwa hatukuwa na uhusiano na watu wa kiasili katika bara hili, tulirekebisha vichungi vyetu na kuanza kuelekeza macho na masikio yetu kwa uwezekano. Dada yangu na mshirika wake walikuwa wamejishughulisha sana na juhudi za mshikamano na Taifa la Onondaga, jambo ambalo lilisababisha mshikamano kwenye Mto Hudson kuadhimisha kumbukumbu ya miaka 400 ya mkataba wa kwanza na Waholanzi, na kusababisha juhudi sawa na za watu kutoka hifadhi ya Mataifa Sita kusini mwa Ontario. Walitualika, nasi tukafuata. Kwa hivyo tumekuwa sehemu ya Safu Mbili kwenye safari kuu ya mtumbwi tangu 2016, zawadi ya ajabu katika maisha yetu.

Tuna uwezekano wa kuunganishwa na Roho wakati mipaka yetu iko wazi kwa wengine. Tunapojikuta tunayafunga, pengine njia ya uadilifu inatutaka kusawazisha kufungwa huko kwa kujifungulia wenyewe kwa upenyezaji mkubwa zaidi wa kimakusudi kwa Uungu.

Maamuzi haya yote ya kufungua na kuvuka mipaka yamesababisha miujiza ya uhusiano. Wakati mwingine, ni uamuzi mdogo na zaidi ni suala la kutokubaliana na mawazo kuhusu jinsi tunavyoweza kuwa wazi. Katika kazi, sura ya taaluma inakuwa aina nyingine ya kufunga mpaka ambayo hutenganisha wasaidizi kutoka kwa kusaidiwa. Lakini nimetuzwa zaidi ya kipimo kwa chaguo la kukabiliana na wimbi na kufikia uhusiano wa rika. Kulikuwa na wakati niliposoma katika taarifa yetu ya kila juma ya mkutano kwamba Rafiki kutoka Florida na mtoto wake wa miaka 11 walikuwa wakihamia Philadelphia na walihitaji mahali pa kukaa. Mdogo wetu alikuwa 11 pia; chumba kikubwa kwenye ghorofa ya tatu kilipatikana; na tulizoea kugawana nafasi yetu. Kwa hiyo nilifika, tukazungumza kwa simu, na Nadine na Sarah wakasogea bila kuonekana. Walikaa kwa chini ya mwaka mmoja, lakini tumekuwa tukitajirisha kila mmoja tangu wakati huo. Nilipata fursa ya kumtambulisha Nadine kwa Timu za Amani za Marafiki, na alikimbia nayo, na kunifungulia milango ya uhusiano kote Asia na Pasifiki ya Magharibi.

Kisha kuna nyakati ambapo tunaegemea kupunguza upenyezaji wetu, hata kufunga mipaka yetu. Kwa kuzingatia maadili ya imani yetu kuhusu uwazi, na hasa uwazi kwa mgeni, hili linaweza kuwa chaguo gumu zaidi. Wakati mwingine mielekeo kama hiyo inaweza kupingwa. Kuna wale ndani ya mipaka yetu ambao tungependelea kutotangamana nao, bila kujali familia, utaifa, au mitandao ya kijamii, lakini kuwadai bila kujali hisia zetu inaweza kuwa sehemu ya kazi yetu. Wakati mwingine, inaweza kuwa yao kukubaliana na tabia fulani za kimsingi za kibinadamu kama sharti la kudaiwa.

Jumuiya yetu ya Quaker imekuwa chanzo kikubwa cha mahusiano ambayo ninaishukuru sana. Kama mkutano katikati mwa Filadelfia, tunapata sehemu yetu ya wahudhuriaji—zaidi ya fungu letu la haki, kwa hakika—na hakuna kitu ninachopenda zaidi ya kutembelea wakati wa saa ya ushirika baada ya ibada, nikijidhihirisha kikamilifu kadiri niwezavyo, nikiwaalika watu katika uhusiano nami na maisha yetu ya kijumuiya.

Tumekuwa na changamoto ya kuhuzunisha hivi majuzi na mhudhuriaji ambaye hali halisi ya kiakili na kihisia humfanya awe mtukutu, mwenye shutuma na asiyetabirika. Kwa miezi kadhaa, nilijikuta niko tayari kwa moyo wazi kufikia ile ya Mungu ndani yake, nikiona dalili za kutosha kujua kuwa ilikuwa pale, na kufurahi katika kila wakati wa muunganisho wazi. Najua wengine walikuwa wanajaribu pia. Ulikuwa uhusiano wa thamani: dhaifu lakini wa kweli. Kisha akafanya jambo fulani na watoto wadogo ambalo lilivuka mpaka na hakuweza kupata njia ya kushiriki katika mazungumzo kulihusu. Ameombwa asirudi hadi atakapokuwa tayari kufanya hivyo. Ninaelewa, na ninahuzunika sana hasara hiyo.

Tuna uwezekano wa kuunganishwa na Roho wakati mipaka yetu iko wazi kwa wengine. Tunapojikuta tunayafunga, pengine njia ya uadilifu inatutaka kusawazisha kufungwa huko kwa kujifungulia wenyewe kwa upenyezaji mkubwa zaidi wa kimakusudi kwa Uungu.