Mwaka huu, hatua kuu ya Mkutano Mkuu wa Marafiki kwa ajili yangu ilikuwa, kama mengi yanayotokea katika wiki hii maalum, ya kusikitisha. Kama mratibu wa jioni kwa watoto wa miaka mitatu na minne, nilifika siku moja mapema kwa warsha za wafanyakazi wa Junior Gathering na kuweka nafasi yetu kwa wiki. Kuangalia chumba chetu tulichopangiwa nilifikiri tungehitaji muujiza kugeuza chumba hiki kidogo, kilichogawanywa kuwa mahali ambapo watoto wa shule ya mapema wangekimbilia kwa furaha. Sehemu ya kwanza ya muujiza ilitokea wakati mratibu wa asubuhi, Sunny Mitchell, alipokuja tu na mabango yake ya rangi yaliyotengenezwa na wanafunzi katika Shule ya Marafiki ya Newtown (Pa.), ambako anafundisha sanaa. Hawakuangaza kuta tu bali walipendekeza ubunifu, furaha, na hatua. Sehemu iliyofuata ya muujiza huo ilitokea wakati wa chakula cha mchana siku ya Jumamosi ya kwanza wakati Rafiki mmoja wa eneo hilo akifanya mipango alipotaja kwamba alikuwa na karakana yake boti kubwa ya nguo ambayo alitaka kuiondoa. ”Nitaichukua,” nilisema, bila kuonekana, nikifikiria kwamba hata ikiwa ni nzito na mbaya, tunaweza kuifunika juu ya viti au sanduku za kadibodi kutengeneza hema au nafasi za kutambaa.
Kitambaa kilifika katikati ya juma, wakati tu tuliweza kutumia njia mpya. Ilionekana kuwa mwanga wa silky na mchoro unaovutia macho wa buluu angavu, njano, na nyekundu, angalau yadi mbili kwa upana na mrefu sana hivi kwamba hatukupata mwisho wake. Kwa furaha kubwa, watoto na mtu mzima mfanyakazi wa kujitolea walianza kuifungua kando ya barabara mbele ya chumba chetu. Muda si muda walikuwa wakiruka na kukimbia kando yake na kujificha ndani yake. Tukifikiri kwamba ingekuwa salama zaidi kwenye nyasi, tuliuhamisha—mradi wa ushirika wenye shangwe—kwenye nyasi laini nyuma ya chumba chetu, ambapo, kana kwamba walikuwa wakingojea, watoto waliketi juu yake, wakivuta kando kana kwamba walikuwa kwenye mashua ndefu. Hii ilisababisha kuimba kwa ”Safu, Safu, Safu Mashua Yako” na ”Michael, Row Your Boat Ashore.” Kisha, kwa kushikilia kitambaa kutoka chini-chini na kutembea pamoja, tena kwa ushirikiano wa kushangaza, usio na msukumo, tuliandamana kama joka refu. Hatimaye sisi kukata kipande cha nguo katika ”super capes” kwa kila mtoto kuchukua nyumbani kukumbuka jioni roho.
Furaha hiyo isiyotazamiwa na yenye kupendeza lazima iwe iliwavutia wapita-njia watu wazima pia—kwa usiku uliofuata tulikuwa na wasaidizi wa kujitolea zaidi kuliko tungeweza kutumia na tukaweza kuwashirikisha na vikundi vingine vya umri ambako walithaminiwa sana.
