Barabara ya Chini: Riwaya

Na Katharine Quarmby. Haijafungwa, 2023. Kurasa 400. $ 22.95 / jalada gumu; $15.99/Kitabu pepe.

Barabara ya Chini na Katharine Quarmby, Quaker katika Mkutano wa Hampstead huko London, inaambiwa kutoka kwa mtazamo wa Hannah Tyrell, mwanamke ”mzaliwa wa chini” anayekabili hatari za kuwa bila njia au ulinzi wa kiume mapema karne ya kumi na tisa Uingereza. Kwa maneno ya Hana, “Kila chaguo tulicho nacho huweka tu mtego mpya, meno tayari kukatika.”

Kulingana na hadithi ya kweli, masimulizi ya mtu wa kwanza ya Quarmby yanaonyesha upungufu wa chaguo zinazopatikana kwa wanawake maskini katika Enzi ya Regency. Akiwa angali msichana, viongozi wa kidini katika mji wa kwao walimhamisha Hana kwa ajili ya dhambi alizoziona mama yake na kwa ajili ya wizi wake mwenyewe mdogo. Huko London, anakuwa ”kitu” katika kimbilio la maskini, ambapo hukutana na Annie Simpkins. Upendo wa kimapenzi huchanua kutokana na kuhitaji faraja na muunganisho wote wawili wanapofunzwa maisha ya utumishi. Juhudi za Hannah za kumkinga Annie dhidi ya unyanyasaji wa kijinsia na kudhalilishwa kwa utu zilisababisha kukamatwa kwao na kufungwa katika Magereza maarufu ya Newgate na Millbank. Hatimaye, husafirishwa hadi koloni la adhabu la Australia kama adhabu kwa uhalifu wao.

Barabara ya Chini imepangwa katika sehemu tatu. Sehemu ya kwanza inafanyika vijijini Norfolk nchini Uingereza, sehemu ya pili London, na sehemu ya tatu karibu na Newcastle kwenye pwani ya mashariki ya Australia. Maelezo ya Quarmby kuhusu mimea, wanyama na jiografia katika kila eneo ni ya kusisimua, yanahusisha hisia nyingi. Kimtindo, Barabara ya Chini inasomeka kama kumbukumbu, yenye mazungumzo machache.

Wasomaji wanaovutiwa na maelezo ya masimulizi ya mfumo wa adhabu unaolengwa na juhudi za mageuzi ya Quaker watapata The Low Road ikiangaza. Ufafanuzi kamili wa wakati wa Hana gerezani—kama vile kutembezwa nje ili kujisaidia katika theluji ambayo tayari ilikuwa imechafuka au kulazimika kuchagua kati ya kula chakula kilichooza au kuwa na njaa—huweka uso wa mwanadamu kwenye dhuluma za zamani ambazo mara nyingi hutendewa zaidi kitaaluma. Marafiki watamtambua mwanamageuzi wa maisha halisi wa gereza la Quaker Elizabeth “Betsy” Fry, ambaye anatengeneza comeo mbili ili kutoa faraja ya kimwili na ya kiroho kwa Hannah na wafungwa wenzake.

Dhidi ya hali ya shida, maeneo angavu ya wema, upendo, na uzuri huangaza kupitia mahali wanapoonekana. Katika kusoma Barabara ya Chini , nilijikuta nikivutiwa na maelezo ya kudumisha uhusiano kati na miongoni mwa wanawake. Ingawa urafiki mdogo kati ya hizo ulikuzwa kwa kina, ulikuwa na jukumu muhimu katika uthabiti wa Hana na kuendelea kuishi. Kuanzia Fry, ambaye anamwamini Hana kuwa atamshika mtoto wake mchanga, hadi mwajiri wa mwisho wa Hana na rafiki ambaye anamsihi Hana “andika kile ambacho huwezi kusema kwa sauti,” wanawake hutafuta njia za kuinuana licha ya janga. Kupitia mahusiano hayo, Hana anaelewa maisha yake ya zamani na anapata udhibiti wa maisha yake ya baadaye. Kumbukumbu ya kubuniwa iliyowekwa kwenye kurasa za Barabara ya Chini inawakilisha jaribio la Hana la kufuata ushauri wa marafiki zake na kurudisha kile ambacho kilipaswa kuwa chake muda wote—hadithi yake.

---

Laura Barrosse-Antle anaishi Washington, DC, ambapo amekuwa mwalimu wa kemia wa shule ya upili katika Shule ya Marafiki ya Sidwell kwa miaka 13. Yeye ni msomaji mwenye bidii wa hadithi za kila aina na zisizo za uwongo zinazohusiana na haki ya kijamii na elimu.