Barabara ya Uponyaji: Hadithi ya Malipo ya Haki za Kiraia katika Kaunti ya Prince Edward, Virginia

Na Ken Woodley. NewSouth Books, 2019. Kurasa 224. $ 27.95 / jalada gumu; $9.99/Kitabu pepe.

Je, malipo ya udhalimu wa rangi yanaonekanaje? Tunapojadili hadharani ulipaji fidia kwa karne nyingi za utumwa, ubaguzi, na kufungwa kwa watu wengi nchini Marekani, ni vyema kujifunza kuhusu fidia ya kwanza ya haki za kiraia kwa ajili ya dhuluma ya rangi katika historia ya Marekani. Ilifanyika mnamo 2004, kama inavyohusiana na
Barabara ya Uponyaji: Hadithi ya Malipo ya Haki za Kiraia katika Kaunti ya Prince Edward, Virginia
.

Mnamo 1959, shinikizo lililoongezeka lilipowekwa kwa majimbo kujumuisha shule zao za umma, Bodi ya Wasimamizi ya Kaunti ya Prince Edward huko Virginia ilichagua kufunga shule zao zote za umma na kutumia ruzuku ya masomo ya serikali kupeleka watoto Wazungu kwa shule za kibinafsi za Wazungu. Gazeti la ndani linalomilikiwa na familia, the Farmville Herald, aliunga mkono hatua hii kwa shauku, kama walivyofanya raia wengi wa Kizungu. Matokeo yake ni kwamba watoto 2,202 Weusi walipata elimu ndogo au hawakupata kabisa elimu ya ndani kwa muda wa miaka mitano, na mara nyingi, hawakuweza kufidia upungufu huo. Watoto wachache walitumwa kuishi na watu wa ukoo katika maeneo mengine au katika familia za kujitolea Kaskazini, hivyo kuwang’oa na hata kuwatia kiwewe watoto na familia zao.

Ken Woodley, mwandishi wa kitabu hiki, hakujua chochote kuhusu historia hii alipoajiriwa na
Farmville Herald.
kama mwandishi wa habari mwaka wa 1979. Akawa mhariri wa gazeti hilo mwaka wa 1991. Kufikia wakati huo alikuwa amejifunza kuhusu kufungwa, na alihisi mwito mkubwa wa kiroho wa kufanya jambo fulani thabiti kushughulikia ukosefu wa haki. Msamaha wa umma ulikuwa umetolewa, lakini hiyo haikusaidia chochote kushughulikia kunyimwa elimu kwa majeruhi. Wazo la Woodley lilikuwa kushawishi bunge la Virginia kuunda Brown dhidi ya Bodi ya Elimu Mpango wa Scholarship na Hazina kwa ajili ya majeruhi wa kufungwa kwa shule, sasa katika miaka yao ya 50 na 60, ili kuwaruhusu kuendelea na masomo yao. Kwa sababu watoto na wajukuu zao walikulia katika nyumba zinazoongozwa na watu wasiojua kusoma na kuandika au wenye elimu duni, jambo ambalo kwa hakika liliathiri mafanikio yao ya kielimu, alitumaini mpango huo ungeenezwa kwao pia.

Akitumia nafasi yake kama mhariri wa gazeti kwa ajili ya mimbari ya uonevu ili kutangaza wazo lake na kupata ufikiaji wa gavana na bunge, Woodley alishawishi sana kupata fedha za programu ya ufadhili wa masomo mwaka wa 2003 na 2004. Kwa bahati mbaya, mgogoro wa bajeti ulileta kikwazo kikubwa. Hatimaye, hata hivyo, mfadhili wa Virginia John Kluge aliahidi $1 milioni kwa sababu hiyo na bunge la jimbo lililingana nayo. Usaidizi wa programu kutoka kwa vyama vyote viwili vya siasa ulikuwa karibu wote. Mpango huo ungesaidia waathiriwa wa kufungwa, ingawa kwa bahati mbaya si watoto wao na wajukuu.

Baadhi ya majeruhi wa kufungwa kwa shule hiyo waliona kuwa ilikuwa imechelewa sana kwao, lakini kufikia kuchapishwa kwa kitabu hiki mnamo 2019, inakadiriwa watu 250 walikuwa wamehudumiwa na hazina hiyo. Walitumia pesa hizo kwa madhumuni kuanzia mafunzo ya kusoma na kuandika na madarasa ya GED hadi elimu ya taaluma na ufundi, shahada ya kwanza na hata elimu ya wahitimu. Ni wazi kwamba jumuiya nzima ya Weusi ilithamini kwamba haki ilikuwa ikitendeka hatimaye. Wengi walikuwa tayari kusafiri hadi Richmond, Va., kutoa ushahidi mbele ya kamati juu ya uzoefu wao wenyewe wa kunyimwa.

Nilitiwa moyo na mfano wa kile ambacho mtu mmoja aliyeazimia anaweza kutimiza. Woodley alitumia wakati na rasilimali zake kwenye kampeni hiyo kwa bidii kwa miaka miwili. Matokeo yake yalikuwa elimu zaidi kwa watu 250 na hali ya uponyaji kati ya jamii za Weusi na Weupe za Kaunti ya Prince Edward na Jumuiya kubwa ya Madola ya Virginia.

Watu wanaofahamu siasa za Virginia na wengine wanaofanyia kazi mabadiliko ya sheria watathamini maelezo ya kina ya mikutano na wanakamati, simu zinazopigwa na faksi zilizotumwa. Ningependelea maelezo machache, kama nadhani ingekuwa hivyo kwa wasomaji wengi ambao wanataka tu kujua ni nini kilikamilishwa na jinsi kilivyoathiri jamii.

Tunaenda wapi kutoka hapa? Mwandishi na nguvu ya kitendo hiki cha kwanza cha ulipaji fidia anapendekeza uwekezaji mkubwa unaolenga miji yetu ya ndani na jamii za vijijini zilizo na idadi kubwa ya Waamerika Waafrika ili kuzingatia elimu, huduma za afya, makazi, maendeleo ya kiuchumi na miundombinu. Anapendekeza kuwa ndani ya jumuiya hizi, ”Mpango huu wa Marshall wa ndani” utajumuisha watu wa rangi zote, ambayo anaamini ingeongeza uungwaji mkono wa umma na kisiasa huku ikikuza maridhiano ya rangi. Mpango huu unatupa mahali pa kuanzia kwa majadiliano tunapofikiria jinsi ya kurekebisha madhara yaliyofanywa kwa sehemu kubwa ya idadi ya watu wetu kwa karne kadhaa.