Frederick Douglass: Nabii wa Uhuru

Na David W. Blight. Simon & Schuster, 2018. Kurasa 912. $ 37.50 / jalada gumu; $ 22 / karatasi; $14.99/Kitabu pepe.

Machapisho ya awali ya David Blight kuhusu Frederick Douglass yamefungua njia kwa wasifu huu muhimu kulingana na hati mpya kutoka kwa mkusanyiko wa Walter O. Evans wa nyenzo muhimu kuhusu theluthi ya mwisho ya maisha ya Douglass. Ili kuthibitisha kwamba Douglass anastahili cheo cha nabii, Blight anachimba mkusanyo wa Evans, anahoji kuhusu msingi wa Douglass katika Agano la Kale, na kutafsiri upya nakala tatu za wasifu wa somo lake:
Masimulizi ya Maisha ya Frederick Douglass, Mtumwa wa Marekani
(1845),
Utumwa Wangu na Uhuru Wangu
(1855), na Maisha ya baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe
na Nyakati za Frederick Douglass
(1881).

Wasifu, anasisitiza Blight, ni ule wa “sauti na kalamu” ya kinabii. Blight anaunda upya na kufafanua miaka ya kati ya Douglass kutoka kwa ”mtu mkali . . . hadi mtu wa ndani wa kisiasa.” Katika mkabala wa kawaida unaobainisha wasifu mwingi wa Waamerika wenye asili ya Afrika, ambapo uzoefu unazungumzwa katika suala la rangi, Blight kwanza anafanya ubinadamu kisha anaongeza mada yake. Kuna mvutano ambao haujatatuliwa kati ya Douglass mtu aliyejitengeneza mwenyewe na shujaa aliyejitengeneza mwenyewe, ”ikoni inayoshikiliwa kwa kiwango fulani cha kawaida.” Akiwa anafahamu sana picha yake, Douglass anashikilia rekodi katika karne ya kumi na tisa kwa Mmarekani aliyepigwa picha nyingi zaidi.

Douglass aliponunua uhuru wake mnamo 1846, alikuja kuelewa zaidi ukatili wa kiuchumi na kisiasa wa shamba la Kusini na mzigo mzito wa kisaikolojia unaobebwa na watumwa katika jamii iliyochukia uwepo wao. Akiwa na imani katika Mungu wa Kikristo, aliungana na waasi na kufanya kampeni ya ukombozi, na hatimaye kujitenga na watu kama William Lloyd Garrison na chapa yake ya kutopinga na ushawishi wa maadili.

Badala yake, Douglass alipendekeza kifo kwa watekaji watumwa na washikaji watumwa kama sehemu ya ”utetezi wake mkali wa upinzani mkali dhidi ya ugaidi unaofanywa dhidi ya watumwa waliotoroka.” Katika miaka ya mapema, akiwa amenyimwa haki za kiraia za uraia, aliamua kushawishi maadili. Mamlaka ya kimaadili ya Douglass yalitokana na uzoefu wake wa maisha, ulioimarishwa na akili na hotuba yake. Mwanasiasa mahiri ambaye alipitia maji ya kivyama, alipata ndani ya wafuasi wa Chama cha Republican wenye uwezo wa kuendeleza ajenda yake. Douglass alifanikiwa katika kujenga miungano, urafiki, na ushirikiano nyumbani na nje ya nchi. Sura ya 15, ”John Brown Angeweza Kufa kwa ajili ya Mtumwa,” inatoa ufahamu wa jinsi uhusiano na Brown ulisababisha Douglass kutafuta mantiki katika vurugu katika uso wa
Dred Scott
na Sheria ya Mtumwa Mtoro.

Ingawa historia ya kisiasa ya Douglass, safari zake, na uanaharakati zimehifadhiwa vizuri, ni katika maisha yake ya kibinafsi ambapo lacunae au mapungufu yanapatikana. Maandishi ya Douglass yanakubali kidogo kuhusu hali yake ya nyumbani, yaani uhusiano na mke, Anna Murray. Upungufu wa habari kuhusu Anna unadaiwa kidogo na mikataba ya haki ya ndoa ya karne ya kumi na tisa kuliko ulimwengu wa Douglass, ambapo alichukua hatua kuu.

Ilikuwa ni Anna, akisaidiwa na Weusi wengine walioachwa huru, ambao waliuza kitanda chake cha manyoya ili kufadhili kutoroka kwa Douglass kutoka kwa bwana mtumwa Hugh Auld mnamo Septemba 1838. (Blight anapuuza fursa ya kumtaja kama kondakta wa kwanza wa reli ya chini ya ardhi wa Douglass.) Anna ndiye msimamizi wa reli ya chini ya ardhi. sine qua non wa kupaa kwa Douglass, mtu muhimu aliyefunikwa na mwenzi wake na wanawake wengine katika nyanja yake. Anaonekana kama dhima, amewasilishwa vibaya kama mke asiye na mamlaka ya kimaadili ya kujenga simulizi. Ndoa yake ilitatizika kwa kulazimishwa kushiriki nyumba yake na wafadhili wawili wa wanawake Wazungu: mkomeshaji wa Ujerumani na mwandishi Ottilie Assing na mkomeshaji Mwingereza Julia Griffiths. Mawasiliano yao tofauti kuhusu muda uliotumika katika kaya ya Douglass yanafichua.

Sio tu kwamba Anna alikuwa hajui kusoma na kuandika na mpinzani wa usikivu wa Douglass, lakini wengi pia walimwona kuwa hawezi kumpa mume wake kichocheo cha kiakili na usaidizi wa kitaaluma aliohitaji. Blight anafafanua kile anachokiona kwa Anna kama mke halali, akimpima katika muktadha wa sifa zake. Anna aliendelea na watoto hao watano na wanafamilia wengine wakaaji licha ya kutokuwepo kwa Douglass kwa muda mrefu na kudhoofika kwa usalama wa kifedha. Wanahistoria wametafakari kwa muda mrefu kwa nini Douglass hakutengana au kuachana na Anna Murray, kitendo ambacho kingemfanya aendeleze kwa familia yake ya kibaolojia maumivu ya kutengana na mgawanyiko aliyokuwa nayo, na ambayo iliendelea kufafanua hadithi yake. Baada ya kifo cha Anna, alifunga ndoa kwa siri na mwandikaji wake wa zamani, Helen Pitts, mwanamke Mzungu.

Wasifu huu tata na wa tabaka kubwa haukatishi tamaa, licha ya kukosa taarifa kuhusu mwingiliano wa kijamii na kisiasa na Harriet Tubman na mshairi na mkomeshaji Frances Ellen Watkins Harper, miongoni mwa wengine, ambao waliathiri tabia ya Douglass. Uchambuzi wa Blight wa hotuba ya 1854 ”Nini kwa Mtumwa Ni Siku ya Nne ya Julai?” ni ustadi, kama vile mgawanyiko wa ubavu kwa upande
Simulizi
na
Utumwa Wangu na Uhuru Wangu
. Wasomaji wa Quaker wanaotafuta uthibitisho wa kiolesura cha Douglass na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki (haijatajwa kwa jina) watapata marejeleo yanayopita, yenye mwangaza kwa watu waliochaguliwa. Douglass alitoa hotuba yake ya mwisho ya hadhara mnamo Februari 1, 1895, juu ya ”Tatizo la Mbio.” Ingawa alikataa kwamba ”sasa mimi ni mzee sana kuwa mzungumzaji,” ndani ya kiongozi wa serikali, mwanafalsafa, mwandishi wa habari, mwanasiasa, mtawanyiko, mdadisi wa Katiba, baba, na mume, simba mwenye heshima bado alinguruma na nabii alichochea kimungu.