Jina Langu Ni Kwanini

Na Lemn Sissay. Vitabu vya Canongate, 2020. Kurasa 224. $ 24 / jalada gumu; $ 16 / karatasi; $13.29/Kitabu pepe.

”Katika kumi na nne nilijichora tatoo za kwanza za kile nilichofikiria kuwa jina langu mkononi mwangu,” anaandika Lemn Sissay, mwandishi wa kitabu cha kumbukumbu My Name Is Why . ”Tatoo bado ipo lakini halikuwa jina langu. Ni ukumbusho kwamba niliwahi kufika mahali ambapo sikupaswa kufika. Sikuwa vile nilivyodhani mimi. Mamlaka ilijua lakini sikujua.”

Kumbukumbu ni shahidi; tawasifu ni safari ya kujitambua. Kumbukumbu hii ni maalum. Ni kisa cha mvulana aliyewekwa chini ya uangalizi kwa muda mfupi na mama yake Muethiopia huko Uingereza na kulelewa na familia kali ya Waadventista wa White Seventh Day. Anakataliwa kama kijana mdogo na anakuwa mwasi dhidi ya mamlaka ya eneo yenye jeuri lakini daima analindwa kwa mbali na mfanyakazi wa kijamii anayeelewa. Kufikia mwisho wa kitabu, Norman Greenwood anakataa jina hili alilopewa na familia ya walezi ambao wamemgeuka, na badala yake anakuwa Lemn Sissay, mtoto anayejivunia kugundua upya mizizi yake ya Ethiopia na mama yake mzazi. Zaidi ya yote, anajifunza kwamba mama yake mzazi alikusudia kumweka katika uangalizi kwa muda mfupi tu, na alipojaribu kumrudisha, alizuiwa na visingizio na mamlaka iliyopaswa kumtunza.

Hadithi ni utafutaji wa upendo na utafutaji wa utambulisho. Inasemwa katika tabaka kadhaa tofauti. Kuna mtoto ambaye alikuja kuipenda familia yake ya kulea licha ya kwamba walimkataa na hata kukataa kumuona. Kuna mtoto alitaka kukubaliwa lakini alidhihakiwa kwa rangi ya ngozi yake. Kuchora chanjo jina kwenye ngozi yake lilikuwa ni tendo la ukiukaji sheria na nia ya kutaka kujua yeye ni nani, hata kama utambulisho huo uligunduliwa baadaye kuwa si sahihi.

Mtoto huyo anapokuwa mtu mzima na mshairi maarufu, Chansela wa Chuo Kikuu cha Manchester nchini Uingereza, na nyota wa vyombo vya habari, anatazama nyuma kwa huruma na hasira kwa jinsi alivyotendewa yeye na watoto wengine wanaowalea. Ushahidi wa matibabu haya unaonekana katika hati ambazo hatimaye alipewa na huduma za kijamii alipokuwa akielekea uhuru, ambazo zinafichua maoni ya wafanyikazi wa kijamii na mashirika ya serikali, na katika barua kutoka kwa mama yake mzazi, ambaye maombi yake ya kurudi yalikataliwa. Kila moja ya sura huanza na shairi lililoandikwa na Sissay, ambalo linatoa mtazamo mwingine katika masimulizi ambayo tayari yana tabaka nyingi.

Kwa kiasi fulani, ushairi ulikuwa neema ya kuokoa kwake. Ilikuwa mahali ambapo mawazo yaliruhusiwa kuzurura: ”Katika kumaliza shairi nilihisi hali sawa ya kuwa kama niliyokuwa nayo kanisani. Ilikuwa ugunduzi, uhuru.” Tendo moja la fadhili linakumbukwa: zawadi ya kitabu cha mashairi aliyopewa akiwa na umri wa miaka 14 na naibu mwalimu mkuu wa shule yake ya upili. Kuwa mshairi ilikuwa sehemu ya utambulisho wake unaojitokeza. Alipopewa mtihani wa kisaikolojia, aliulizwa ikiwa yeye ni mti katika msitu au mti juu ya kilima. Akajibu kuwa yeye ni mti wa mshairi. Kwa hili alihukumiwa kama mtu asiye na ushirikiano na asiye na nidhamu.

Kinachotoka katika safari hii pia ni hisia ya huruma kwa waliotengwa wa kila aina. Sissay anaona uhusiano kati ya ubaguzi wa rangi na umaskini, pamoja na tofauti kati ya maisha ya mawazo na ukandamizaji wa kusaga wa mifumo ambayo kazi yake ni kushughulika na wale wasiofaa. Utambuzi huu na utafutaji wa dhati wa ukweli ndivyo vinavyopa nguvu kwa maandishi yake. Utafutaji huu ni wa wazi, unaodai kwamba siri zisiathiri maisha yake tena. Ugunduzi wake mkuu ni kwamba kila jina linalotolewa katika lugha ya mama yake lina maana fulani: “Lemn maana yake Kwa nini.” Maswali anayotuachia ni ”kwanini?” na kwa hiyo, “kwa nini sivyo?”

Siri ni mawe
Hiyo kuzama mashua
Watoe nje, waangalie
Kuwatupa nje na kuelea.

---

Harvey Gillman alikuwa kwa miaka 18 katibu wa uenezi wa Mkutano wa Mwaka wa Uingereza. Ameandika juu ya vuguvugu la Quaker, hali ya kiroho, fumbo na lugha, na aliongoza warsha na kuzungumza kwa upana juu ya mada hizi. Kazi yake ya hivi punde, Epiphanies: Mashairi ya Ukombozi, Uhamisho na Kufungwa, ilichapishwa mnamo Machi 2021.