Kitendo cha Data: Kutumia Data kwa Manufaa ya Umma

Na Sarah Williams. MIT Press, 2020. Kurasa 312. $ 39.95 / jalada gumu; $24.99/Kitabu pepe.

Lengo lililokusudiwa la Data Action limefafanuliwa kwenye jalada: ”jinsi ya kutumia data kama zana ya uwezeshaji badala ya ukandamizaji.” Msisitizo ni jinsi watu wasio wataalamu wanavyoweza kushiriki katika kazi ya data, na juu ya sifa za miradi ambayo inaweza kusaidia kuhakikisha kwamba miradi hiyo itaakisi maslahi ya kila mtu katika jumuiya. Mandhari ya jumla yanaweza kuelezewa kuwa ”data ni watu,” iliyokusanywa na watu mahususi walio na upendeleo fulani kwa madhumuni mahususi. Muhtasari mfupi wa mwandishi: ”Data sio mbichi kamwe.” Kufahamu ni nani aliyekusanya data na pia jinsi na kwa nini ilikusanywa ni muhimu ili kuielewa kikamilifu na kuitumia.

Kitabu kinaanza na sura ya historia ambayo inaonyesha hakuna jipya katika matumizi ya data kuunda na kutawala miji. Zamani matumizi ya manufaa (kukagua na kuripoti nchini Uingereza ambayo yalitambua chanzo cha kipindupindu katika ujirani) na hatari (uundaji nchini Marekani wa ramani za ”hatari ya rehani” ambayo ilifanya uwekaji upya wa mpangilio uwezekane) yanashughulikiwa, kama vile uvumbuzi wa mbinu za uwasilishaji data tunazochukua kuwa rahisi leo, kama vile ramani za cadastral (chati ya kina ya barabara na hata ramani ndogo za jengo). Sehemu moja inatofautisha uchanganuzi wa kiasi uliotumiwa na mpangaji wa New York Robert Moses na uchanganuzi wa ubora wa mwanahabari na mwanaharakati Jane Jacobs: ”Jacobs aliamini sauti ya umma inapaswa kusema kwa sauti kubwa kuliko data katika mchakato wa kufanya maamuzi.”

Williams anasisitiza thamani ya kuwasilisha data katika fomu ambayo haihitaji kuwa mwanasayansi wa data kuelewa. Mfano mmoja mashuhuri: grafu ya New York Times kuhusu ubaguzi wa rangi katika Chuo Kikuu cha Michigan ambayo ilionekana kama ”nakala ya moja kwa moja” katika pingamizi la Mahakama ya Juu la Jaji Sonia Sotomayor. Sura hii pia inajumuisha nyenzo kwenye ramani shirikishi kwenye wavuti, ambapo watumiaji wanaweza kubofya eneo la ramani ili kupata taarifa kulihusu.

Msisitizo ni teknolojia mpya—Mfumo wa Kuweka Nafasi Ulimwenguni (GPS), simu mahiri, picha za kidijitali na vihisi vya kielektroniki—ambazo hufanya iwezekane kwa wasio wataalamu kukusanya data ipasavyo. Katika kitabu chote, Williams anaonyesha kuwa kupata watu walio na ujuzi tofauti pamoja kwa kazi ya data kwa kutumia teknolojia hizi (haswa, wale wanaohusika ambao wameathiriwa na kazi) ni njia ya kujenga jumuiya zinazovutia. Swali ambalo halijatatuliwa ni thamani ya jamaa ya njia hii ya kuunda jamii.

Ingawa ukusanyaji wa data ni wa kimataifa katika upeo, kama inavyoonekana katika miradi ya hivi majuzi nchini Uchina, Kenya, na Marekani ambayo inaelezwa na Williams kwa kina, umiliki wa data una matatizo zaidi. Akijadili matumizi ya data iliyopo, Williams anabainisha mwelekeo wa siku hizi wa ”ukoloni wa data”: data iliyokusanywa na kuwekwa katika mikono ya kibinafsi ya mashirika. Katika baadhi ya matukio, inawezekana ”kufuta” data kutoka kwa tovuti kwa kutumia utafutaji; huduma inahitajika ili kupata data zote muhimu. Katika hali nyingine, makubaliano ya kisheria yanaweza kuhitajika ili kupata data; kuafikiana kunaweza kuwa kwa gharama na kuchukua muda. Katika hali zote, kuna wasiwasi wa faragha kwa watu ambao data ilikusanywa kutoka kwao, kwa kujua au la.

Kuna mengi ya kupenda katika kitabu hiki, ambayo yameonyeshwa kwa wingi na kwa kuvutia. Kufungua katikati na kubofya pua ili ukurasa huruhusu wasomaji kupata harufu ya kitamaduni ya kitabu. Zaidi ya hayo, ni muhimu katika kuwasaidia wasiojiweza kuelewa thamani na mipaka ya zana ya ukusanyaji wa data na uwakilishi wake.

Lakini kuna mapungufu ya uhariri na makosa ya uwasilishaji wa data. Na, ingawa kitabu hiki ni muhimu kama muhtasari wa data kama zana ya mabadiliko, watu wanaovutiwa na kitabu cha mapishi kwa kuchukua hatua za data watataka kutafuta mahali pengine. Hiki si kitabu cha DIY.

Baadhi ya maswali yanaibuka kutoka kwa kitabu. Katika wakati ambapo sensa imepotoshwa na habari kuhusu unyanyasaji wa bunduki kukandamizwa, tunawezaje kuhakikisha kwamba ni data gani tuliyo nayo inaleta mwanga kwenye mapambano yetu? Je, mwito wa “kusema ukweli kwa mamlaka” unahusikaje na hili? Na, tukirejea moyo wa wasiwasi wa Jane Jacobs: je, tunahakikishaje kwamba tunaenda mahali Roho anapoongoza badala ya mahali data inapoongoza?

---

Arthur David Olson ni mshiriki wa Mkutano wa Adelphi (Md.), anahudhuria mkutano wake wa matayarisho wa Takoma Park, na ni mtayarishaji programu aliyestaafu ambaye alianzisha hifadhidata ya eneo la saa za kimataifa.

JE McNeil ni mshiriki wa Mkutano wa Marafiki wa Washington (DC), wakili mwanaharakati, na mdadisi wa mara kwa mara kila mara akitafuta fursa nyingine ya kuleta Mwanga kwenye majadiliano.