Kuogelea Kuelekea Ndoto: Safari ya Ajabu ya Yusra Mardini kutoka kwa Mkimbizi hadi Mwogeleaji wa Olimpiki

Na Reem Faruqi, kilichoonyeshwa na Asma Enayeh. Page Street Kids, 2023. Kurasa 40. $18.99/jalada gumu. Imependekezwa kwa umri wa miaka 4-8.

Kitabu hiki kinasimulia hadithi ya Yusra Mardini, mkimbizi mchanga wa Syria ambaye aliogelea katika Michezo ya Olimpiki ya 2016 kwa Timu ya Olimpiki ya Wakimbizi ya kwanza kabisa. Huenda baadhi ya watu tayari wanafahamu hadithi hii ya kusisimua kutoka kwa toleo la kuigiza katika filamu ya The Swimmers ya 2022, ambayo imekadiriwa PG-13, au kutoka kwa wasifu wa Mardini wa 2018, Butterfly . Lakini Kuogelea Kuelekea Ndoto huleta hadithi yake kwa watazamaji wachanga, mwanzoni akizingatia siku zake za kuogelea za utotoni huko Damascus. Yusra alijifunza kuogelea kabla ya kutembea. Alipenda kuogelea na alitumia saa nyingi kwenye bwawa. Yusra alishinda medali za Syria katika Mashindano ya Kimataifa ya Shirikisho la Kuogelea. Kama wanariadha wengi wachanga, aliota siku moja kushindana katika Olimpiki. Walakini, vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Syria vilifanya maisha na harakati za ndoto yake ya Olimpiki kuwa ngumu sana.

Hatimaye Yusra, dada yake, Sara, na binamu waliamua kuondoka Syria kutafuta makazi mapya huko Ulaya. Safari ilikuwa ngumu. Baada ya kufika Uturuki, Yusra na dada yake walisafiri kwa boti ndogo ya watu sita iliyojaa wakimbizi 20 wanaotarajia kufika Ugiriki. Mbali na nchi kavu katika Bahari ya Aegean, injini ilishindwa. Kwa vile Yusra na Sara ndio walikuwa waogeleaji hodari sana ndani ya ndege hiyo, waliruka majini na wengine wawili kuisukuma na kuivuta ile boti hadi salama. Saa tatu na nusu baadaye, mashua iliwasili Ugiriki.

Hatimaye baada ya siku nyingi zaidi za safari ngumu, dada hao walifika kwenye kambi ya wakimbizi huko Berlin. Baada ya Yusra kukaa, alianza kuogelea kwenye bwawa la ndani, na alifikiria uwezekano wa kuogelea kwa Olimpiki mnamo 2020. Alipata mwaliko wa kushtukiza kutoka kwa Kamati ya Kimataifa ya Olimpiki ya kuogelea kwa timu ya kwanza ya wakimbizi katika Olimpiki ya 2016 huko Rio de Janeiro. Alishika nafasi ya kwanza kwenye joto lake lakini hakufuzu kwa nusu fainali. Yusra aliendelea kuogelea na kushiriki katika Michezo ya Olimpiki ya 2020 iliyofanyika mwaka wa 2021. Miaka miwili baadaye, alitangaza kustaafu kuogelea kwa ushindani. Yeye pia ni Balozi Mwema wa Shirika la Umoja wa Mataifa la Kuhudumia Wakimbizi. Mwandishi Reem Faruqi alifupisha jumbe za kitabu hiki: “Natumai safari ya Yusra itakuhimiza kuwakaribisha wakimbizi, kutokata tamaa kamwe, na kufuata ndoto zako kila wakati.”

---

Vickie LeCroy ni mwalimu mstaafu na anaishi karibu na Nashville, Tenn. Yeye ni mama na nyanya.