Kusubiri Mwangwi: Wazimu wa Ufungwa wa Marekani

Na Christine Montross. Penguin Press, 2020. Kurasa 352. $ 28 / jalada gumu; $ 18 / karatasi (inapatikana Julai); $14.99/Kitabu pepe.

Kwa nini Marekani ina idadi kubwa ya watu gerezani, hata sasa tumeanza kutambua udhalimu uliotokeza idadi hiyo ya kushangaza? Christine Montross amesoma magereza ya Marekani, mazoea ya kuwafungia watu wapweke, na hali katika magereza yenye ulinzi mkali kwa wale waliofungwa inachukuliwa kuwa ngumu zaidi kudhibiti. Jibu lake baada ya uchunguzi wa kina: ”Tunasema tunataka usalama, haki, uwajibikaji, lakini mazoea yetu yanaonyesha kwamba tunataka kulipiza kisasi.” Wakati mwingine hii ni dhidi ya mtu aliye na shida kali ya afya ya akili ambayo inapaswa kusababisha matibabu, kulazwa hospitalini, au zote mbili, sio kufungwa.

Montross ni profesa msaidizi wa magonjwa ya akili na tabia ya binadamu na daktari wa akili anayefanya mazoezi. Kwa sababu wagonjwa wake mara nyingi hunaswa katika mfumo wa sheria, aliamua kuchunguza ni kwa nini hilo hufanyika na nini huwapata watu katika mfumo huo.

Kufungwa kwa hospitali za magonjwa ya akili katika makazi ya serikali kulifanyika katika miaka ya 1960-80. Mpango wa kufungua vituo vya afya ya akili vya jamii kote nchini ulisababisha kuachiliwa kwa maelfu kutoka kwa huduma ya magonjwa ya akili. Kisha kipengele muhimu cha mpango kilikataliwa: fedha hazikutengwa kwa ajili ya vituo vya afya ya akili ya jamii, matibabu ya akili, msaada wa kijamii, na mafunzo ya ufundi. Muda si muda, idadi kubwa ya wagonjwa wa akili walikuwa katika magereza ya Marekani.

Montross anatuambia kwamba kulikuwa na wagonjwa 500,000 wenye ugonjwa mbaya wa akili katika hospitali za magonjwa ya akili mwaka 1955. Mwaka wa 2014, kulikuwa na wafungwa 356,000 wenye ugonjwa mbaya wa akili katika magereza na magereza ya serikali na karibu 35,000 tu watu kama hao walikuwa wakipatiwa matibabu katika hospitali za hali ya akili. Kesi anazoelezea za watu wagonjwa sana kushikiliwa kwa miezi kadhaa wakisubiri kusikilizwa ni za kutisha.

Montross anaelezea hali katika vituo vya ”ulinzi wa hali ya juu” ambavyo huhifadhi wafungwa ambao wamefanya uhalifu mbaya zaidi wa vurugu; wanateswa na wafungwa wengine; au ambao ni wagonjwa wa kiakili na wenye jeuri, au wanaoelekea kujidhuru. Kuna wafungwa wengi wenye magonjwa ya akili katika vituo hivi vya ulinzi mkali na madaktari wachache wa magonjwa ya akili hivi kwamba mlinzi mmoja aliripoti kwa Montross kwamba mtaalamu wa magonjwa ya akili huwaona kila mmoja wa wafungwa hawa chini ya dakika 15 kwa wiki, ambayo ina maana inaweza kuchukua mwaka kuelewa hali ya mgonjwa na kutoa majibu sahihi.

Katika magereza ya Marekani yenye ulinzi mkali, kutumia nguvu ni njia ya kawaida ya kudhibiti wafungwa; hiyo inamaanisha haijakusudiwa kusaidia watu wenye ugonjwa wa akili. Juu ya hayo, Montross anaeleza, hali ya magereza inaweza kusababisha ugonjwa wa akili kwa wafungwa ambao walikuwa timamu kiakili walipoingia gerezani. Hata hivyo, jela linatazamwa kama chaguo la matibabu kwa ugonjwa wa akili nchini Marekani.

Sheria ya Hatua ya Kwanza ya 2018 ilirekebisha sheria za shirikisho za hukumu kwa wahalifu wasiotumia dawa za kulevya, kupanua programu za kutolewa mapema, na kupunguza hukumu za lazima za shirikisho. Lakini Montross ameona hukumu kali na mazoea mabaya katika magereza yakiendelea. Ingawa utumizi wa bangi sasa ni halali katika majimbo mengi, vijana, wakiwa na tabia ya ujana ya kukaidi sheria, hupata vifungo virefu kwa kuimiliki au kuiuza. Wakiwa gerezani, wanaweza kujikuta katika kifungo cha upweke, wakihatarisha afya yao ya akili na ukuzaji mzuri wa ujuzi wao wa kijamii na ustawi wa kihemko. Ingeonekana wameibiwa maisha yao. Mara nyingi, wana: hawajalishwa au kuongozwa kwenye njia bora gerezani, hivyo hatimaye wanaachiliwa mitaani na mwongozo mdogo na rasilimali zisizofaa. Kijana mmoja ambaye alikamatwa na kufungwa pamoja na kaka yake aliachiliwa huku kaka yake akibaki gerezani. Usiku uliotangulia kuondoka, walilia pamoja; kisha kaka yake akasema, “Usijali, nitakuachia taa.

Mamlaka nyingi zinafanya kazi sasa ili kuboresha hali kwa njia nyingi: manukuu badala ya kuwekwa kizuizini kabla ya kesi, fursa za mafunzo ya ufundi stadi au elimu ya juu, mipango madhubuti ya kuachiliwa mapema, kukomesha kifungo cha upweke, kufutwa kwa rekodi, kupiga marufuku swali la maombi ya kazi kuhusu hatia, na zaidi; tuna makosa mengi kwa haki. Kazi hii inakwenda polepole na haijakamilika. Inahitaji mabadiliko katika sheria na kujitolea kwa jamii.

Ili kutoa tofauti, Kusubiri kwa Echo inaelezea mifumo ya adhabu nchini Uswidi na Norway, ambapo matibabu ya wafungwa ni ya kibinadamu. Montross anaelezea falsafa yao ya kutengeneza majirani bora. Wakati wa kutumikia kifungo, kila mtu hupata usaidizi katika kubainisha mahitaji ambayo hayajatimizwa na kutafuta njia za kukidhi mahitaji hayo. Kuna tofauti kubwa kati ya falsafa za mifumo yao na ya mfumo wa Marekani: uchambuzi wa lengo, uboreshaji wa mtu binafsi, na uimarishaji wa jumuiya dhidi ya kisasi, adhabu, na mateso. Nia ya mifumo yao ni kuwafanya wananchi wenzao kuwa majirani bora; huko Merika, mfumo unakusudia kwamba hawapaswi kamwe kuwa majirani zetu .

Montross ameona mengi zaidi kuliko wengi wetu kuhusu kile tunachofanya kwa Wamarekani milioni mbili wa Marekani, na ameona kwamba sio chaguo pekee. Sisi kama taifa, kama jumuiya, tunapaswa kujua hili na kulitubu. Hebu tusafishe matendo yetu!

---

Rosalie Dance ni mwanachama wa Stony Run Meeting huko Baltimore, Md., na mwanachama wa Muungano wa Maryland wa Mageuzi ya Haki.