Kuwa Quaker…Ulipo: Safari Miongoni mwa Marafiki Walio Pekee Kaskazini Magharibi

Na Sakre Kennington Edson. Western Friend, 2017. Kurasa 244. $ 20 / karatasi; $9/Kitabu pepe.

Katikati ya wiki nzima, niliahidi kusoma kitabu hiki kwa Jarida la Marafiki. Ahadi ya upele iligeuka kutoa zawadi isiyotarajiwa, na ninakuhimiza kujifungulia kitabu hiki na kuipitisha karibu na mkutano wako.

Sakre Edson, ambaye anaabudu pamoja na wengine wachache huko Florence, Ore., alihisi mwongozo wa kutembelea na kusikiliza Marafiki walioorodheshwa kama ”Marafiki waliotengwa” na Mkutano wa Kila Mwaka wa Pasifiki ya Kaskazini. Safari zake zilianza mnamo 2008 na kupanuliwa kwa miaka kadhaa. Aliuliza kila Rafiki aliyejitenga, “Inakuwaje kwako, kuwa Rafiki wa pekee?” Uongozi wake ulikuwa kusikia walichosema kuhusu hali yao ya kiroho na uzoefu wao wa kibinafsi. Aliuliza jinsi walivyodumisha hali yao ya kiroho kila siku, na kama bado walijisikia kama Quaker na sehemu ya jumuiya kubwa ya Marafiki.

Kitabu hiki kina majibu aliyorekodi kutoka kwa 58 Friends huko Montana, Wyoming, Idaho, Washington, na Oregon. Kila moja inatanguliwa na maelezo ya mpangilio ambapo Rafiki yuko, na kitu kuhusu maisha na kazi ya kila mshiriki.

Tuna pendeleo la kusikia sauti 58 tofauti, zikizungumza kuhusu njia 58 tofauti za “kuwa Quaker hapa.” Baadhi ya Marafiki hawa bado wanawasiliana vyema na baadhi ya kikundi cha Quaker, hata kama umbali hufanya mawasiliano kuwa nadra. Wengine walianza kama Marafiki katika mkutano wa kukaribisha katika eneo fulani lenye watu wengi zaidi na tangu wakati huo, wamekuwa kwa kiasi kikubwa wao wenyewe (au na mshirika), wakifanya upya, kubadilisha, au kutafuta lugha ya kiroho na mazoezi ambayo yanahisi kuwa hai na yenye maana.

Baadhi ya Marafiki hawa hufuata mazoezi ya Kibudha; wengine mara nyingi huabudu na madhehebu yasiyo ya Quaker kati ya matukio adimu ya Quaker. Wengine hawafanyi chochote tena kama sehemu ya jumuiya lakini hupata lishe yao ya kiroho kutoka kwa asili, kutoka kwa kazi zao, au kutoka kwa sanaa.

Wengine wanatamani kuwasiliana zaidi na Marafiki, ambao ziara ya Sakre Edson ilikuwa kiburudisho kikubwa kwao. ”Kutengwa ni jambo gumu sana. Ikiwa ningeweza kuingiza nusu dazeni ya Quakers hapa, [mahali hapa] pangekuwa pazuri sana kwangu!” Wengine, wakiwakaribisha wageni wao kwa njia ile ile, wamejikuta wakifika katika umbali fulani muhimu kutoka kwa Marafiki—ama Marafiki kwa ujumla au Marafiki katika eneo hilo: “Sijawahi kutambua jinsi Marafiki wanavyoweza kukasirika hadi nilipohamia Kaskazini-Magharibi ambako wana hasira kuhusu Ukristo!” ”Simaanishi kuwa mkosoaji, lakini mikutano mingi ni kama vilabu vya wasomi wa Quaker … ninahisi kama nimeona Quakers ikishindwa.”

Kutengwa na jumuiya ya Quaker kunamaanisha kwamba Marafiki hawa waliotengwa wanahitaji kuchunguza taratibu zao za kila siku za kiroho. Kuna changamoto hapa, changamoto ya wakati ambao haujapangiliwa na wengine, kwa matambiko na mdundo: ”Wakati mwingine mimi hukosa kuwa na mazoezi ya kiroho ya Jumapili. Karibu nina uhuru mwingi.” Kila mmoja wa Marafiki hawa amefanya uchunguzi wa kweli wa maswali kama vile sala, imani, imani, mali, asili ya Mungu, na (bila shaka) mahali pa wanadamu duniani. ”Kuhusu maombi, sikuzote najua, bila shaka, kwamba kuna nguvu za kiroho zinazoningoja tu kuziita…nina imani, si katika aina fulani ya imani dhahania, lakini kwa kweli nahisi kuungwa mkono. Ninaamini tuko hapa kukua na kuboresha. Ninaamini ulimwengu una njia za kutuweka katika hali ngumu, na kisha kutusaidia kuona njia ya kuzipitia.”

Kitabu hiki ni bustani ya roho. “Mwendo wa mapenzi” uliompelekea Sakre Edson kusafiri, na kisha kutuletea safari yetu sote kupitia kitabu hiki, ni moja ambayo imewajia Marafiki wengi kwa karne nyingi. Ingawa nyakati fulani mzunguko wa nyaraka zilizo hai zenye lishe na kuburudisha umekuwa dhaifu na karibu ukomeshwe, haujapata kumshukuru Mungu kabisa. Labda kitabu hiki kitakufariji na bado kukufanya ufahamu kuhusu, kwa upendo, kutembelea Marafiki!