Maktaba ya Siri ya Syria: Kusoma na Ukombozi katika Mji Uliozingirwa

Imeandikwa na Mike Thomson. PublicAffairs, 2019. Kurasa 320. $ 28 / jalada gumu; $3.99/Kitabu pepe.

Wakati fulani uliopita nilipitia kitabu cha Joshua Hammer, The Bad-Ass Librarians of Timbuktu ; kichwa kilisema yote. Kitabu hicho kilisimulia hadithi ya wasimamizi wa maktaba waliojitolea na watu wa kila siku wa Mali ambao walihatarisha maisha yao mwaka wa 2012 ili kuhifadhi kutoka kwa wafuasi wa itikadi kali za Kiislamu vitabu, hati-kunjo na maandishi 377,000 pamoja na yaliyomo katika maktaba ya kale ya Timbuktu. Nilikuwa naifahamu hadithi hiyo, baada ya kuisikia kwenye redio ya umma, lakini kitabu hicho kiliingia kwa undani zaidi kuhusu mapambano na ujasiri wa watu hawa wajasiri. Pia iliimarisha imani iliyoshikiliwa kwa kina ambayo wengi wetu tunayo: kwamba maktaba ni zaidi ya majengo makubwa ambayo yana vitabu vingi. Ni hazina za masomo, vituo vya maarifa na utafiti, sehemu za mikutano, maeneo ya mawasilisho, hatua za mijadala, vituo vya miji, kumbi za kijamii, hangouts: kwa ufupi, moyo wa utamaduni wa jumuiya.

Karibu wakati huo huo matukio katika kitabu cha Hammer yalipokuwa yakifanyika, umbali wa kilomita 4,600, Syria ilikuwa ikiingia kwenye vita vya wenyewe kwa wenyewe. Mapema mwaka wa 2012, wakati wa hatua za mwanzo za kile ambacho kingekuwa miaka ya mapigano makali, mwandishi mkongwe wa BBC Mike Thomson alianza kusikia hadithi kutoka mji wa Daraya karibu na Damascus, hadithi za maktaba ya siri ya siri ambayo ilikuwa imeanzishwa na kikundi kidogo cha vijana wengi ambao walikuwa wamedhamiria kuunda nafasi ambapo vitabu vinaweza kuokolewa, kuhifadhiwa, na kushirikiwa; ambapo jamii inaweza kukusanyika ili kubadilishana ujuzi na urafiki; na ambapo elimu inaweza kuendelea kwa muda mrefu baada ya shule zote za mitaa kufungwa au kuharibiwa.

Kwa sababu ya mapigano makali na kupigwa marufuku kwa waandishi wa habari wa kigeni kuingia Syria, Thomson alilazimika kutumia simu za rununu, kutuma ujumbe mfupi na programu za mawasiliano kama vile WhatsApp na Skype ili kuungana na watu ambao hadithi zao anasimulia hapa. Anaanza kwa kusimulia historia ya Daraya, jukumu lake katika hatua za mwanzo za uasi dhidi ya utawala wa kishenzi wa Bashar al-Assad, na bei ambayo wenyeji wengi walilipa kwa maandamano na upinzani wao. Kujua sehemu hii ya hadithi ni muhimu ili kuelewa mizizi ya mradi wa maktaba ya siri.

Ukweli kwamba Thomson ilibidi achunguze hadithi hii kutoka umbali wa maelfu ya maili, kwa kutumia teknolojia ambayo mara nyingi haikuwa ya kutegemewa hata kidogo, hufanya masimulizi yasiyounganishwa, ambayo yanachanganyikiwa zaidi na idadi kubwa ya majina ambayo Thomson anatupa katika zaidi ya kurasa 100 za kwanza au zaidi. (Uchafuaji huu unazidishwa na uhariri fulani wa kizembe.) Lakini hatua kwa hatua tunapata mfululizo wa picha za wale waliohatarisha maisha yao ili kuunda, kudumisha, na kutumia maktaba: wapiganaji waasi ambao walichukua vitabu kutoka maktaba kwenda nao mstari wa mbele kusoma na kujadili wakati wa mapumziko katika mapigano, walimu ambao walijaribu sana kuendelea kuelimisha wanafunzi wao kwa kutumia rasilimali za maktaba na wapiganaji wa maktaba. pata vitabu zaidi vya kuongeza kwenye mkusanyiko. Ninayempenda zaidi ni Amjad mwenye umri wa miaka 14, ambaye anatoka kuwa mgeni wa mara kwa mara hadi kuwa mkutubi mkuu aliyejiteua: curating; kuorodhesha; kuangalia vitabu ndani na nje; na kuangalia kwa uangalifu mahali ambapo kila kitabu kilipatikana, ili kwamba siku moja kirudishwe kwa mwenye nacho asilia. Amjad haina tu mapenzi ya vitabu na maktaba; yake ni shauku ya moto, yenye kuteketeza yote. Picha aliyochorwa na Thomson ilinikumbusha baadhi ya wanafunzi wangu wa zamani, ambao hawangeweza kuwa na kitabu kila mara kando yao. Hadithi yake inastahili kitabu chake.

Wakati ambapo habari nyingi zinaonekana kuwa mbaya na wakati ni rahisi sana kuwa na wasiwasi kuhusu wanadamu wenzetu, tunainuliwa na Maktaba ya Siri ya Syria , hadithi ya ujasiri, uthabiti, na uamuzi. Pia ni hadithi ya mapenzi. Wale kati yetu wanaopenda vitabu na wanaopenda maktaba (na ambao tumezikosa wakati wa janga hili, kama nilivyofanya) tutatiwa moyo nayo, na hadithi za Wasyria ambao waliwezesha zitakurudisha labda imani yako kidogo katika aina zetu.

---

David Austin ni mshiriki wa Mkutano wa Haddonfield (NJ). Yeye ni mstaafu wa historia na mwalimu wa Kiingereza na mwalimu wa Holocaust. Riwaya yake ya daraja la kati katika aya inayosimulia hadithi ya kweli ya mnusurika wa mauaji ya Holocaust Charles Middleberg ina jina. Muujiza Mdogo na sasa unapatikana kutoka Fernwood Press.