Miangaza ya Neema: 33 Hukutana na Mungu

Na Patrick Henry. Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 2021. Kurasa 318. $19.99/karatasi au Kitabu pepe.

Kichwa hicho kimesemwa kwa njia ambayo inaweza kudokeza kwamba “neema ya Mungu” inaweza kufafanuliwa, lakini Henry anakataa kwa uangalifu kwamba: “Sijui jinsi ya kusema neema ya Mungu ni nini. Ninachoweza kusema ndivyo inavyokuwa kwangu.” Hata hadai kuorodhesha ufahamu mbalimbali wa “neema yenyewe,” kama anavyoiweka. Kwa hivyo anatoa tu hisia zake za uwepo wa Mungu, na hakuna haja ya kuwa na wasiwasi ikiwa hii inahesabika kama ”neema” au la.

Kila moja ya ”Mikutano 33″ inapewa jina, neno moja, au kifungu kifupi cha maneno. Kila makabiliano yanahitimishwa kwa manufaa kwa ”Katika Neno” ambapo kivumishi kimoja (kama vile ”kutuliza,” ”tata,” ”patanisho,” ”kudai,” ”kuendeleza,” au ”changamoto”) kinafupisha jinsi kukutana huku kumemwathiri. Sehemu mbili za kwanza zimejitolea kujitathmini na kujielekeza upya. Kisha akitazama kila kitu katika mtazamo mpya (anakubali kwamba alikuwa na mengi ya kujifunza kabla ya kujifunza), anauliza maswali mapya kuhusu na kubishana na Mungu, akichunguza historia na vipengele vya utambulisho wake wa Kikristo. Ulimwengu wa Kikristo leo ni tofauti kabisa na ulivyokuwa katika miaka yake ya kukua: vizuizi vya kimadhehebu vimetoweka; Nishati ya Kikristo inaelekezwa zaidi na zaidi ”kutoka kwa mgawanyiko hadi muunganisho.” Vivumishi vya “Katika Neno” “kuthubutu,” “kusumbua,” “jasiri,” “kutuliza,” na hata “mcheshi” hueleza waziwazi mapito ya maisha yake. Anauliza swali muhimu: “Kwa nini wewe ni Mkristo?” jambo linaloongoza kwa ukali zaidi “Kwa nini wewe ungali Mkristo?” Uchunguzi huu unaongoza katika uwasilishaji wake wa matukio 33 ambayo yanaelezea utambulisho huu.

Mikutano hii—pamoja na marejeleo mtambuka ya mara kwa mara—hutoa maarifa mapya yanayotoka pande nyingi zisizotarajiwa. Kando na Mtakatifu Augustine anayetarajiwa, Julian wa Norwich, Søren Kierkegaard, Ubuddha, na kadhalika, kuna marejeleo ya maonyesho ya muziki na ukumbi wa michezo wa kuigiza, The Da Vinci Code , aina mbalimbali za vipindi vya televisheni na filamu, michezo, hekima ya Yogi Berra, Darwin, siasa, Jaribio la Scopes, na Kapteni Sullesonnberger’s landing. Ni vigumu kuepuka hisia kwamba Encounter 29 ndiyo anayopenda zaidi: mfululizo mrefu wa vipindi vya televisheni vinavyotolewa kwa matukio ya Starship Enterprise . Ni katika ”kukumbuka mbele,” mazungumzo na washirika wa mazungumzo karne tatu na nusu katika siku zijazo, ambapo anajisikia vizuri zaidi. Mada yake ya kujitosa kwa ujasiri katika kusikojulikana na kuona mambo mapya kwa mshangao humfungulia nafasi ya Ukristo wakati ni kweli kabisa kwake na kuhimiza uchunguzi. Kufuatia pambano la mwisho, kitabu kinahitimisha kwa barua ya kurasa saba kwa Kapteni Picard, kumshukuru kwa sifa za mfano za uongozi wake unaotazamia mbele.

Kama profesa wa zamani wa dini katika Chuo cha Swarthmore na kuwa na ujuzi na Biblia, kanisa, na historia, Henry amekuwa na fursa nyingi katika maisha yake za kukutana na chanya na hasi. Anafanya kazi nyuma kupitia tabaka nyingi za kitheolojia katika historia ili kurejesha maana ya asili ya Ukristo na anajikuta akihitimisha kwamba ukweli wa kidini unabaki kuwa ngumu. Zaidi ya hayo, anaingia katika uekumene na utofauti na kisha sayansi na dini, ambazo kwake ni mwingiliano usioepukika na hutegemeana. Kwa wazazi, ninakiri kuhisi hali fulani ya usanifu katika sehemu hizi za mwisho, kana kwamba alikuwa akitenganisha maarifa yake yaliyofafanuliwa vizuri katika idadi sahihi ya mikutano ili kuendana na sehemu ya awali ya 33.

Sehemu ya kumalizia inaitwa “Hali ya Kiroho kwa Muda Mrefu.” Mkutano wa 30 unachukua changamoto ya mwingiliano unaojadiliwa sana wa ”kiroho” na ”dini,” ambapo Henry anapata neema kwa njia za kiroho zinaweza kupoteza mahali pake bila mkono thabiti wa kanisa. “Dini ya taasisi inaweza kukandamiza hali ya kiroho,” adai, “lakini inaweza pia kuilisha na kuitegemeza.” Ufahamu wa mwisho anaotuacha nao katika Encounter 33 unatokana na kitabu cha The Dry Salvages cha TS Eliot ambacho kinamwambia kwamba neema ni katika kuweza kugundua ”kengele ya groundswell.” Ni katika mpambano huu wa mwisho ndipo tunapokaribia zaidi kwa njia ya dokezo (“mwendo wa bahari hauleti kifo bali uthabiti, mahali pa marejeleo katika ukungu wa anga na wakati”) kuhusu jinsi Henry anavyoelewa “neema”: kitu kama utoaji wa zawadi au upendeleo ambao haujapata. Inafupishwa “hatimaye” (neno lake) kwa kutumia neno “kustaajabisha.”

Upelelezi wa Henry bila kuyumbayumba ni ushuhuda wa kibinafsi wa thamani ambao tunapata mtazamo usio na kifani wa ulimwengu wake wa kiroho. Anafaulu kufikia lengo lake alilotangaza la kufungua njia nyingi zisizotambulika ambazo kwazo kukutana na Mungu huangaza katika maisha yetu. Hekima ya kidini kwa hakika inaweza kugunduliwa katika nyufa nyingi, na amefaulu kuangaza nuru inayofanana na leza kwenye vipande hivi vya hekima ya kidini.

---

William Shetter ni mshiriki wa Mkutano wa Bloomington (Ind.). Anashangaa kama vitabu tunavyotilia maanani hapa vinaweza pia kuwa si miale ya neema.