Mkulima wa Alcatraz: Hadithi ya Kweli

Na Emma Bland Smith, kilichoonyeshwa na Jenn Ely. Charlesbridge, 2022. Kurasa 32. $ 16.99 / jalada gumu; $9.99/Kitabu pepe. Imependekezwa kwa umri wa miaka 7-10.

Kwa kuwa Rafiki wa umri fulani, kuna mambo mawili niliyoona nilipopokea kitabu hiki. Kilicho dhahiri zaidi kilikuwa kichwa. Mimi ni shabiki mkubwa wa mwigizaji Burt Lancaster na kwa hivyo shabiki wa filamu ya 1962 Birdman of Alcatraz. Ikiwa unaifahamu hadithi hiyo, utaona baadhi ya uwiano na hii. Lakini kilichonivutia sana ni mtindo wa vielelezo. Nilitazama katuni nyingi nilipokuwa mvulana, na vielelezo hivyo vilinikumbusha mtindo fulani wa katuni kutoka mwishoni mwa miaka ya 1950 hadi mwanzoni mwa miaka ya 60 ambao sijaona kwa muda mrefu. Kwa hivyo mara moja, nilipenda kitabu hiki.

Mtunza bustani wa kitabu hicho ni Elliott Michener, mfanyabiashara bandia aliyehukumiwa, ambaye anafika Alcatraz mwaka wa 1941. Mara ya kwanza, anachukua muda wake kupanga mipango ya kutoroka, akijua, bila shaka, kwamba hakuna mtu aliyewahi kutoroka kwa mafanikio kutoka kwa jela ya kisiwa. Anaweka pua yake safi na ni mfungwa wa mfano. Hata anarudisha ufunguo anaoupata akiwa kwenye kazi ya kusafisha. Akiwa amevutiwa na kitendo hicho cha uaminifu, mkuu wa gereza anampa kazi katika bustani za gereza hilo. Michener hajui chochote kuhusu bustani, lakini anafikiri kwamba kwa sababu bustani ziko nje ya kuta za gereza, kazi hiyo inaweza kusababisha fursa ya kutoroka.

Walakini, Michener anaishia kufurahiya kazi yake hivi kwamba polepole anaacha wazo la kutoroka. Anajenga upya matuta ya bustani. Anasoma na kujifunza kila kitu anachoweza kupata kuhusu mimea, maua, na bustani. Anafanya biashara ya kukata maua na walinzi kwa mbegu ambazo hawezi kupata. Hatimaye, hata anafaulu kupata kazi katika nyumba ya mkuu wa gereza. Ujuzi wake mpya na shauku kwa kazi yake itasababisha maisha yenye mafanikio baada ya jela, maisha ya mbali na uhalifu.

Kama vile kitabu cha awali cha Smith (pia cha kufurahisha), The Pig War, The Gardener of Alcatraz kinasimulia hadithi ya kipekee kwa mtindo unaofurahisha kusoma ukiwa bado unasimulia hadithi nzito. Nathari yake inaomba tu isomwe kwa sauti. Na kama ilivyoonyeshwa hapo awali, vielelezo ni angavu na vya kushangaza, kama inafaa mada ”ya kupendeza”. Hadithi inaongezewa na ratiba ya kihistoria, epilogue, historia ya Alcatraz, picha, na bibliografia.

Tangu kuanzishwa kwa jumuiya yetu ya kidini, Marafiki wamekuwa na (na wanaendelea kuwa) wasiwasi mkubwa kuhusu magereza na njia ambazo sisi katika jamii yetu kubwa tunawatazama na kuwajali wafungwa. Kwa kuzingatia historia hiyo, hapa kuna hadithi ya kufurahisha na ya kutia moyo ya uhalifu, adhabu, urekebishaji na ukombozi ambayo Marafiki wachanga (na watu wazima) wataweza kushiriki na kujadili.

---

David Austin kwa sasa ni ”Rafiki wakala wa bure” katika kutafuta mkutano. Yeye ni mwalimu mstaafu wa historia anayeishi Marlton, NJ Riwaya yake ya darasa la kati katika aya inayosimulia hadithi ya kweli ya mtu aliyenusurika katika mauaji ya Holocaust, Small Miracle , inapatikana kutoka Ferwood Press.