Msichana Aliyeokoa Jana

Na Julius Lester, iliyoonyeshwa na Carl Angel. Vitabu vya Creston, 2016. Kurasa 32. $16.99/jalada gumu. Imependekezwa kwa umri wa miaka 4-9.

Hadithi, au labda hata mfano, Msichana Aliyeokoa Jana inahusu umuhimu wa kukumbuka mababu. Ukimya ulikuzwa na miti ya msitu, lakini sasa anaambiwa arudi kwenye kijiji cha binadamu “ili kuokoa Jana.” Wanakijiji wana uhasama, na mlima unafyatua umeme kama mlipuko, na Kimya anatambua kwamba lazima apande juu na kufunua mawe ambayo yanawakilisha mababu. Wanakijiji hatimaye wanaungana naye na kusherehekea, huku upendo wa Mababu ukijumuika nao.

Hiki ni kitabu kizuri chenye rangi nyingi, michoro ya kuigiza na nathari kali ya kishairi, lakini ninashangaa ikiwa ni kitabu cha watoto kweli. Lester anaonyesha katika maelezo ya mwandishi wake kwamba kitabu hiki kinatokana na uzoefu wake mwenyewe wa kupoteza akiwa mtoto, na anasema kitabu hiki ”pia kimeandikwa kwa ajili ya watoto wote wanaojua mtu ambaye amejiunga na mababu.” Vipengele vyake vitahusiana na mtu yeyote ambaye amepoteza, na labda ujumbe utakuwa wazi kwa watoto kwamba hatupaswi kuzika huzuni na hasara zetu, lakini lazima tuzikumbuke na kuzithamini. Hata hivyo, ninakiri kwamba hadithi nyingi ziliniacha nikiwa nimechanganyikiwa, na ninashuku kwamba watoto wengi pia watachanganyikiwa. Sehemu ya ugumu inaweza kuwa lugha, ambayo ni mnene na mifano. Nyingine ni za kuwaziwa sana, kama vile mngurumo wa Simba “ambao ukageuka kuwa ndege wa rangi ya fedha walioruka.” Lakini mtoto anapaswa kufanya nini kwa nuru kama “mimeme inayonolewa na kukata tamaa,” nyasi inayomea “kama machozi ya huzuni isiyoonekana,” au jua linalotua “kama hali ya kukata tamaa ambayo haingeweza kukombolewa kamwe”?

Nilijikuta nashangazwa pia na baadhi ya vipengele vya njama na tabia. Kwa nini Jana huumia miti? Kwa nini ni ”Kimya” kinachohifadhi kumbukumbu ikiwa ujumbe wa hadithi ni kwamba hatupaswi kukaa kimya? Je, maelezo haya yana umuhimu kwa ujumbe au yatakuwa muhimu kwa watoto? Pengine, kama ilivyo kwa mfano wowote, hatujakusudiwa kuchanganua kwa karibu sana au kuchambua vipengele. Ikiwa ndivyo hivyo, basi kitabu kinaweza kushirikiwa na mtu yeyote, kutoka kwa watoto wa umri wa miaka minne au mitano, hadi kwa watu wazima wanaoshindana na kumbukumbu ngumu, na vielelezo vyema na ujumbe wa kurejesha maisha yetu ya zamani huenda ukasikika. Hata hivyo, siwezi kujizuia kushuku kwamba watoto wengi watachanganyikiwa. Kwa hivyo, kinaweza kuwa kitabu cha thamani kuwa nacho cha kushiriki na mtoto katika hali mahususi za hasara, lakini sidhani kama kinafaa kutumiwa kwa upana zaidi na madarasa ya shule ya Siku ya Kwanza.