Mtumwa Aliyeenda Kongamano

Na Marti Rosner na Frye Gaillard, kwa michoro na Jordana Haggard. NewSouth Books, 2020. Kurasa 32. $18.95/jalada gumu. Imependekezwa kwa umri wa miaka 8-12.

Methali maarufu ya Kijapani inasema: Anguka mara saba; simama nane. Mabadiliko ya kibinafsi na maisha yaliyojengwa upya ni sehemu muhimu za masimulizi kuhusu utumwa, ambayo uteuzi huu ni mfano wa kuigwa. Kitabu hiki kinapofunguliwa, Benjamin Turner (1825–1894) anaakisi katika matukio yanayofuatana kuhusu miaka yake 40 kama mtumwa. Akiwa na umri wa miaka mitano, huko Selma, Ala., anatambua kwamba licha ya kuwa mali tu na chaguzi chache (“Nilijua mahali pangu”), hata hivyo anatamani kupata elimu. Tamaa yake ya kusoma na kuandika inakuzwa wakati ”asubuhi ya kusoma” anasikiliza kupitia mlango uliofungwa kama mmiliki wake, Bi. Turner, akiwasomea watoto wake. “Zawadi hiyo ya mambo yanayowezekana” inakuwa yenye thamani zaidi mtumishi wa nyumbani anapomfundisha alfabeti. Anasoma kwa siri kinyume cha sheria—iliyotungwa baada ya Uasi wa Nat Turner mwaka wa 1831—iliyokataza kuwasomesha watumwa. Mchakato anaotumia Benjamin Turner kujifunza kusoma unakumbusha jinsi Frederick Douglass wa zama zake alipata ujuzi wa kusoma na kuandika; fursa nyingi za kulinganisha na kulinganisha maisha ya watu hawa wawili.

Turner hukuza ustadi mzuri wa kusikiliza na kufikia umri wa miaka 20 tayari ni msomaji mwenye bidii. Akiuzwa kwa familia nyingine na kupewa jukumu la kuendesha hoteli na duka lao la kuuza bidhaa, anaongeza ujuzi wake wa biashara, anaajiri watumwa wa zamani, na hivi karibuni anapata wadhifa wa meneja wa hoteli kubwa zaidi ya Selma, akipata utajiri wa $ 1,000 (sehemu moja kutokana na kukodisha wakati wake kwa wengine). Ndoa mnamo 1857 iliisha kwa msiba wakati bibi yake anauzwa, na kumwacha kulea mtoto wao, Osceola. Bila woga katika harakati za kutafuta uhuru, Turner anapata tumaini katika Tangazo la Ukombozi, na kupitia kazi ngumu anapata $10,000 taslimu, bidhaa na mifugo. Uhuru unabaki bila kufikiwa: “Ijapokuwa minyororo ya utumwa ilifunguliwa, tunabaki tumefungwa, tulikuwa huru mbele ya sheria, lakini bado tuko watumwa wa imani za wengine.” Ndoto yake ilivunjwa mnamo Aprili 1865 wakati wanajeshi wa Muungano wanapoteka mali yake na kumrudisha katika umaskini. Kinyongo na shida, anasisitiza, hazilingani na uhuru ambao ”sio huru.”

Mwenendo wake unamchukua kutoka kuhudumu kama nahodha wa Wajitolea wa 11 wa Alabama baada ya kujisalimisha kwa Muungano wa Shirikisho kwa kufanya kazi kwa niaba ya Ujenzi Upya. Katika daraka lake kama nguzo yenye pesa ya jumuiya ya Selma, Turner anawatia moyo watumwa walioachiliwa kuwafanyia kazi wamiliki wao wa zamani ili kupata malipo kama njia ya kudumisha amani: “tunaweza kujenga mustakabali mpya pamoja ili watu wote waweze kujivunia.” Kufuatia kuteuliwa kuwa mtoza ushuru na kuchaguliwa katika Halmashauri ya Jiji la Selma, ambako anapokea elimu rasmi katika siasa za manispaa, Turner anafungua shule kwa ajili ya watoto Weusi. Kufikia 1870, anafanya zabuni kwa mafanikio kwa Congress, akifanya kampeni chini ya kauli mbiu ”Kuteseka kwa Wote, Msamaha wa Kimataifa.” Akiwa mwanachama wa Congress, Turner anatetea msamaha kwa Mashirikisho ya zamani, haki za kupiga kura kwa watumwa wa zamani, shule zilizojumuishwa, afueni kwa wakulima walioachiliwa kutokana na kodi ya pamba, na sera za serikali kuruhusu wakulima kununua mashamba.

Huko, akaunti ya Rosner na Gaillard inaisha, na wasomaji wanaachwa kutafakari ikiwa Turner alikuwa ameendelea sana kwa enzi yake, mtu wa mawazo au pragmatist, pacifist, mwonaji. Maneno mafupi ya baadaye hutoa ukweli kuhusu miaka ya baadaye ya maisha ya Turner.

Hadithi ya Turner imeangaziwa na marejeleo ya kihistoria ya kabla na baada ya Vita vya wenyewe kwa wenyewe, haswa ufikio mrefu wa siasa za Jim Crow. Kukosekana kwa upole ni usemi wowote wa dini, pamoja na sala, katika mazingira ya kitamaduni ambayo hakika yalikuwa ya kidini. Muhimu kwa mada ya uhuru wa hali ya juu ni mwamko wa kiuchumi na kisiasa wa Turner, mtu aliyejitengeneza mwenyewe ambaye anajiinua na viatu vyake vya sitiari wakati ambapo hakuwa na viatu. Uzito sawa ni nafasi ambayo kusoma na kuandika ilichukua katika ufahamu wake wa ulimwengu zaidi ya utumwa. Baada ya “miaka ya kujikwaa juu ya neno lililochapishwa,” anabadilishwa katika umri mdogo na uwezo wa kusoma na kuandika. Kujifunza kusoma ilikuwa zawadi ya ajabu na ya kudumu ya utoto wake.

Natarajia kwamba wasomaji wachanga watauliza juu ya maelezo yaliyokosekana ya maisha ya kibinafsi ya Turner: kwa mfano, jinsi alivyomlea Osceola na ikiwa aliwahi kutafuta mke wake kufuatia ukombozi. Pia watapata nyenzo nyingi za kuchunguza mada ambazo zinaangazia maadili na kanuni za Quaker, kama vile msamaha; uadilifu; usawa; jumuiya; na dhana za heshima, utu, kujistahi, na kujithamini.

Kitabu hiki kimeundwa kama tawasifu kupitia matumizi ya kiwakilishi cha pekee cha nafsi ya kwanza. Waandikaji hao wanaeleza hivi: “Tumechagua kumwacha Benjamin Sterling Turner . . . asimulie hadithi yake mwenyewe.” Kwa kweli ni ”burudani ya maisha ya Turner” iliyofikiwa vizuri, iliyoundwa kutoka kwa vyanzo anuwai, pamoja na rekodi za kisiasa na wasifu iliyoandikwa na jamaa. Katika hadithi iliyoonyeshwa kwa kupendeza, waandishi hushirikisha akili ya wasomaji wachanga kwa kuweka historia changamano ya Turner katika kurasa 32. Kitabu hiki ni nyongeza ya kukaribishwa kwa maktaba za shule na za kibinafsi.

---

Jerry Mizell Williams ni mwanachama wa Green Street Meeting huko Philadelphia, Pa. Yeye ndiye mwandishi wa vitabu vingi, makala, na mapitio ya vitabu kuhusu ukoloni wa Amerika Kusini.