Njia ya Woolman: Historia ya Shule ya John Woolman

Na Lisa Frankel na Catherine Lenox. Imejichapisha, 2023. Kurasa 402. $ 24.95 / karatasi.

Kama mwalimu wa muda mrefu na msimamizi katika shule ya Friends, mara nyingi mimi hulazimika kukabiliana na mivutano ya asili katika taasisi zetu. Je, tunawapaje wanafunzi uhuru wa kujitambua huku tukidumisha muundo wa kutosha ili kuwaweka salama na kuungwa mkono? Je, tunawezaje kutoa programu ya kuvutia na thabiti yenye wafanyakazi wanaolipwa fidia kwa usawa huku tukiendelea kufikiwa na kundi tofauti la wanafunzi na kuheshimu kujitolea kwa urahisi? Je, tunapatanisha vipi maono yanayoshindana ndani ya jumuiya yetu kuhusu shule ya Marafiki ni ya nini?

Katika The Woolman Way: Historia ya Shule ya John Woolman , Lisa Frankel na Catherine Lenox walichunguza maswali haya kwa uangalifu huku wakisimulia hadithi ya shule ya upili ya bweni ya Quaker iliyoko kwenye vilima vya Sierra Nevada katika Jiji la Nevada, Calif. Badala ya kutoa historia ya kitamaduni ya kitaasisi, kitabu hiki kimegawanywa katika sehemu mbili. Frankel, mwanahistoria wa umma na mshauri wa mipango ya kimkakati, anatunga nusu ya kwanza ya kitabu kama historia ya kina ya shule: kutoka hatua zake za kupanga mwishoni mwa miaka ya 1950; ufunguzi wake mkali mwaka 1963; kufungwa na kubadilishwa kwake kuwa programu ya muhula mwaka 2003, iliyodumu zaidi ya miaka kumi na mbili kabla ya kufungwa tena; na kisha, wakati shule imefungwa, moto mkubwa wa nyika mnamo 2020, ambao ulileta fursa ya kufikiria tena matumizi ya mali hiyo kabisa. Ingawa ushirikiano wa Frankel na shule ulianza miaka michache tu iliyopita, anatumia habari nyingi kwa historia yake: akinukuu mahojiano, kumbukumbu za shule, mawasiliano, madokezo ya mikutano, majarida, vipeperushi, picha, na vipande vya magazeti.

Lenox, mwanafunzi wa zamani wa Woolman kutoka 1971, anafuata akaunti hii ya kihistoria na tafakari za kibinafsi kutoka kwa wahitimu na walimu ambazo zimepangwa pamoja na vipengele vingi tofauti vya shule, ikiwa ni pamoja na programu zake za sanaa, miradi maalum, na chuo na utamaduni wa kipekee. Mtazamo huu unaruhusu kitabu kutumika kwa njia ya kupendeza kama sherehe ya taasisi ambayo kwa kiasi kikubwa ilifanikiwa kufikia dhamira yake kuu na pia maelezo ya ukweli ya changamoto zinazoendelea ambazo zilitishia uendelevu wake. Ninapaswa kutambua hapa kwamba Septemba hii iliyopita, Woolman aliuza ardhi yake kwa kikundi cha Wenyeji ambacho kinajumuisha vizazi vya wakaaji wa asili wa eneo hilo, Kabila la Nisenan.

Mandhari inayojirudia kutoka kwa tafakari za wanafunzi wa awali ni kwamba ”Woolman aliokoa maisha yangu,” ikionyesha athari kubwa ambayo shule ilikuwa nayo kwa wanafunzi ambao mara nyingi walihisi kama watu wa nje katika mazingira ya kawaida ya kijamii na kielimu. Hisia hii ya kuhusika ilikuzwa kupitia uzoefu wa pamoja ambao ulitenganisha programu ya Woolman. Kwa mfano, programu ya kazi ilihitaji wanafunzi kuwajibika sio tu kwa utunzaji wao wenyewe bali pia washiriki hai katika utendaji wa kila siku wa shule: kutoka kwa kilimo, ufugaji, na bustani hadi kutunza majengo na kuandaa chakula. Miradi maalum ya wiki nzima iliwapa wanafunzi fursa ya kushiriki katika huduma ya jamii na kutafuta maslahi yao ndani na nje ya chuo, ikiwa ni pamoja na kufanya kazi katika shule za mitaa, kujenga nyumba za wafanyakazi wahamiaji, na kuchunguza asili na kundi la mbuzi wanaozunguka. Kitabu hiki kinatoa maelezo mengi ya kazi hii, huku wahitimu wakitafakari jinsi ilivyowasaidia kukuza hali ya uhuru, miunganisho na jamii yao, heshima kwa kazi ya mikono, na uelewa wa maisha endelevu.

Pamoja na chuo cha ekari 230, muda mwingi wa bure ambao haujaandaliwa, na kundi la wanafunzi ambalo kwa ujumla lilikuwa na wanafunzi kati ya 30 na 60, pia kulikuwa na fursa nyingi za kujifunza kwa uzoefu ambazo zilihimiza kujieleza. Wanafunzi wa kisanii walijitupa kwenye ufinyanzi, utengenezaji wa vito, muziki, mchezo wa kuigiza, na densi, huku wanafunzi wanaopenda sayansi ya mazingira walipanda bustani, wakatoa maji na kusoma maziwa, na kutazama nyota usiku kwenye meadow ya chuo. Ushiriki wa kijamii na kisiasa pia haukuwa wa kinadharia tu, kwani wanafunzi mara nyingi walisafiri hadi San Francisco na kwingineko ili kushiriki katika maandamano, kuandamana katika mikutano ya hadhara, na kufanya kazi na wanaharakati wa ndani.

Kitabu hiki pia kinachunguza changamoto nyingi zilizojitokeza kutokana na mbinu hii mbadala ya elimu. Mapambano ya mara kwa mara ambayo hatimaye yalisababisha shule kufungwa ni ukosefu wa fedha. Imeanzishwa ikiwa na akiba isiyotosha ya kifedha na kujitolea kwa usaidizi wa kifedha wa ukarimu, shule mara nyingi ilifanya kazi ikiwa na upungufu wa bajeti. Hili lilichochewa na uandikishaji mdogo, hasa katika miaka ya baadaye wakati kupanda kwa gharama kulifanya masomo kutoweza kumudu kwa aina mbalimbali za wanafunzi ambao shule ilitafuta. Changamoto nyingine inayoendelea ilikuwa kudhibiti tabia ya wanafunzi na kudumisha utamaduni mzuri wa shule. Msisitizo wa Woolman juu ya uchunguzi na uhuru ulifanya kazi vyema kwa wanafunzi wenye nidhamu, walio na motisha binafsi, lakini haukuwahudumia wale waliohitaji usaidizi katika kusimamia dutu na masuala ya tabia. Zaidi ya hayo, wafanyakazi wa shule mara nyingi walihisi matatizo ya kudumisha muundo na usalama katika mazingira haya, ambayo yalisababisha mauzo ya juu ya walimu na ukosefu wa mtaala thabiti. Hatimaye, kujitolea kwa maafikiano na uhuru wa wanafunzi pia kulichangia ukosefu wa michakato ya wazi ya kufanya maamuzi, kwani mara nyingi shule ilikabiliwa na utata kuhusu mamlaka katika kushughulikia masuala.

Hata hivyo, badala ya kudhoofisha tafakari ya matokeo chanya ya Shule ya John Woolman kwa maisha mengi, uchunguzi wa vikwazo huruhusu kitabu kutumika kama agano na uchunguzi wa kifani. Ingawa wanajamii wa Woolman wanaweza kuthamini uhifadhi huu wa taasisi yao pendwa kwa vizazi vijavyo, wasomaji wote wanapewa tafakari ya kina juu ya changamoto zinazowezekana na asili za kuunda jumuiya ya kukusudia iliyojengwa juu ya maadili pinzani. Mahusiano ambayo yanawafunga vijana wanaobalehe (na watu wazima) kwa kila mmoja na ulimwengu wa kimwili yanapoendelea kuwa magumu zaidi, sote tuna kitu cha kujifunza kutoka kwa hadithi ya John Woolman School.

---

Brad Gibson ni mwalimu wa shule ya sekondari ya kibinadamu na msimamizi katika Shule ya Marafiki Mullica Hill (NJ) na mshiriki wa Mkutano wa Woodstown (NJ).