Quakers na Nyumba zao za Mikutano

By Chris Skidmore. Liverpool University Press, 2021. 176 kurasa. $ 75 kwa jalada gumu.

Wasomaji wa FJ wanaweza kutumia msimbo ADISTA5 kwa punguzo la 30% kwenye tovuti ya OUP kwa wateja wa Marekani .

Nyumba za mikutano zinaweza kuwa muhimu, ingawa ibada inaweza kutokea mahali popote vile vile wakati wowote, na tangu mwanzo, Marafiki wamekusanyika katika nyumba, ghala, baa na mashambani. Jumba la mikutano linasema kitu kuhusu wale walioijenga na kuabudu(ed) pale, na unapoketi asubuhi ya Siku ya Kwanza, unaambatana na kumbukumbu za wote waliokutangulia. Mara nyingi mimi hukumbuka maneno kadhaa ya William P. Taber:

Hivi majuzi nilisimama katika jumba kuu kuu la mikutano lisilotumika ndani ya harufu ya mabwawa ya chumvi kusini mwa New Jersey. Niliposimama kwenye jumba la mawaziri na kushika mkongojo. . . akili yangu ilifurika na hisia ya mkondo mkubwa wa utunzaji wa kimungu ambao ulikuwa umetoka kutoka kwenye nyumba ya sanaa kwa miaka mingi.

Chris Skidmore ameandika uchunguzi wa mbunifu wa (zaidi) nyumba za mikutano za Uingereza, ambao huweka akilini kwa uthabiti maisha ya mikutano iliyokusanyika katika majengo. Marafiki hawajawahi kuwa watu ”wa kipekee” kama tunavyopenda kufikiria: ”ulimwengu” daima umeathiri mavazi yetu, theolojia yetu, siasa zetu, na (kwa kawaida) nyumba zetu za mikutano. Skidmore hufuatilia miundo ya jumba la mikutano kutoka ya awali inayojulikana hadi leo, kwa kulinganisha miundo na mitindo ya kisasa. Nyumba za mwanzo zilizojengwa zilikuwa nyingi sana katika mtindo wa cottages za kisasa: ndogo na rahisi sana. Walakini hata katika muongo wa kwanza, hitaji liliibuka la majengo yenye uwezo zaidi na miundo inayohusika ili kushughulikia madhumuni mengine kadhaa. Wengi walikuwa na nafasi ndogo ya makao iliyounganishwa na nafasi ya ibada: kwa watunzaji, kwa kutembelea Marafiki, au kwa wahitaji. Mazizi pia yakawa mahali pazuri, hasa wakati mkutano ulipotumiwa kwa ajili ya makusanyiko kama vile mikutano ya robo mwaka, ambayo inaweza kufanywa kwa siku mbili au zaidi.

Ingawa nyumba za mikutano zinaweza kufanana na aina zingine za majengo kwa nje, baadhi ya tofauti za muundo wa mambo ya ndani wa imani ya Quaker. Jambo lililoonekana zaidi lilikuwa ukosefu wa mimbari, nafasi yake ikachukuliwa na viti vinavyotazamana, vyenye benchi ya wazee na viti vilivyoinuliwa vya wahudumu. (Huenda Waquaker wa Marekani wasijue neno la Waingereza “msimamo wa wahudumu.”) Ushuhuda wa Quaker kwamba wahudumu wanaitwa na kutayarishwa na Mungu sikuzote umedokeza kwamba huenda kukawa na wahudumu wengi wa wanaume na wanawake waliojaribiwa katika mkutano, kwa hiyo benchi moja au zaidi zilihitajika. Nyumba nyingi za mikutano pia zilikuwa na maghala ya “kufurika,” ingawa baada ya muda makao haya ya orofa katika sehemu fulani yalikuja kutumika kwa ajili ya mikutano ya wanawake kwa ajili ya biashara; kwa vijana wenye hasira kali (wanaofuatana na watu wazima wachache wenye ujasiri, wenye ujasiri); au kwa watumwa walioachiliwa ambao hawakukubaliwa kwenye bodi kuu ya mkutano.

Marafiki walipozidi kustawi, nyumba za mikutano zikawa za kuvutia zaidi kwa nje, na kuanzia mwishoni mwa karne ya kumi na nane, wasanifu majengo walihifadhiwa mara nyingi zaidi ili kubuni miundo mipya au iliyorekebishwa. Kadiri Dini ya Quaker ilivyobadilika, ndivyo nyumba za mikutano zilivyobadilika. Mijadala mbalimbali ilibuniwa ili kushughulikia kupitishwa kwa taratibu kwa mikutano tofauti ya wanawake kwa ajili ya biashara, ambayo iliendelea kuenea katika miaka ya 1700 lakini ilianza kupungua katika miaka ya 1800, na kuacha nyuma vifunga, nyumba za sanaa, au miundo mingine ambayo iliwawezesha wanaume na wanawake kukutana kando kwa ajili ya biashara lakini pamoja (kwa mtindo fulani) kwa ibada. Ninajua mkutano mmoja tu unaodumisha sehemu za wanaume na wanawake kwa ajili ya ibada.

Katika kipindi cha mwishoni mwa miaka ya 1800, Mkutano wa Kila Mwaka wa London ulikomesha hatua kwa hatua kurekodi rasmi kwa wahudumu, na kufanya “kisimamo” au “nyumba ya sanaa” ya wahudumu kuwa ya kizamani. Kuanzia mwanzoni mwa karne ya ishirini, mkutano wa kila mwaka ulipendekeza kwamba miundo mipya ijengwe bila maeneo tofauti kama hayo, na wakati mwingine ukarabati uliiondoa. Mraba wa mashimo (mstatili, mduara, na hata mviringo mmoja) umekuwa mpangilio wa kuketi wa tabia.

Zaidi ya hayo, kuna mifano mingi ya nyumba za mikutano zilizoundwa ili kusisitiza mwanga, pamoja na miale ya anga au ”taa” au vipengele vingine vinavyowapa waabudu mwangaza kutoka pande nyingi, hivyo kupunguza hisia ya kujitenga na ulimwengu wa nje.

Pamoja na kuelezea mabadiliko ya sura ya nyumba za mikutano baada ya muda, Skidmore inabainisha ujenzi na muundo wa miundo mingine ya Quaker, kama vile shule na vituo vya usimamizi vya Mkutano wa Mwaka wa London/Uingereza (Devonshire House na Friends House). Pia anaandika (na anaonyesha mpango wa) “vibanda” vilivyosahaulika kwa muda mrefu ambavyo vilijengwa kwa ajili ya makao ya muda ya makusanyiko ya kila mwaka ya ibada na ushuhuda wa hadharani ambayo yalifanywa mahali mbalimbali karibu na mkutano wa kila mwaka (kama vile mikutano ya kila mwaka huko Skidmore na Bristol). Matukio haya, ambayo mawaziri wengi walikuwepo, yalivutia Marafiki na wasio Marafiki na mamia kutoka nchi nzima (kama ilivyoelezwa katika majarida ya kisasa) na pia wachuuzi wa vyakula na vinywaji ili kuwapa wahudhuriaji wakati wa siku za mikusanyiko.

Kitabu hiki kimetolewa kwa uzuri na kwa uangalifu, kimejaa picha na michoro, na kimetolewa kwa faharasa muhimu sana ya maneno mengi ya usanifu yaliyotumiwa katika kitabu. Athari kwa msomaji huyu ilikuwa hamu ya kwenda kutalii kwa Quaker!

---

Brian Drayton anaabudu na Mkutano wa Souhegan kusini mwa New Hampshire.