Rehema tu: Hadithi ya Haki na Ukombozi

Na Bryan Stevenson. Spiegel & Grau, 2014. 336 kurasa. $ 28 / jalada gumu; $ 16 / karatasi; $11.99/Kitabu pepe.

”Watu wanawezaje kuwa wabaya sana?” Hilo ndilo wazo ambalo liliendelea kunijia nilipokuwa nikisoma kuhusu watu weusi na maskini wakihukumiwa kifo na majaji wa wazungu wote walioona hatia yao kuwa uamuzi uliosahaulika. Swali langu lilikuwa la kejeli, kama vile ”Ee Mungu wangu, watu wanawezaje kuwa wabaya sana?” Lakini ni swali zuri. Jinsi mwandishi anavyouliza ni, ”Kwa nini tunataka kuua watu wote waliovunjika? Ni nini mbaya kwetu, kwamba tunafikiri jambo kama hilo linaweza kuwa sawa?”
Rehema tu
inatupa mifano mingi ya kutafakari.

Bryan Stevenson ndiye mwanzilishi wa Equal Justice Initiative (EJI), kampuni ya sheria isiyo ya faida ambayo inawakilisha watu maskini walio kwenye orodha ya kunyongwa Kusini, haswa huko Alabama. Hawa ni watu ambao wanaweza au hawakuwa na hatia ya uhalifu ambao walishtakiwa, ambao uwakilishi wao wa kisheria ulikuwa duni ikiwa upo, na ambao ushahidi wao kwa niaba yao mara nyingi haukuruhusiwa mahakamani.

Rehema tu inaeleza kesi nyingi EJI ilijaribu kwa mafanikio au bila mafanikio. Sura zinazopishana zimetolewa kwa kesi moja, ile ya Walter McMillian, ambaye alihukumiwa kwa mauaji ya binti wa wanandoa mashuhuri weupe. McMillian alikuwa na alibis kali-alikuwa kwenye picnic ya familia mbali na eneo la uhalifu na watu wengi wasiohusiana walisimama na kumwona-lakini polisi walikuwa wakikosolewa kwa kutompata mhalifu, na McMillian, ambaye alikuwa na uhusiano wa uzinzi na mwanamke mweupe, lilikuwa jibu lao.

Rehema tu hutupitisha katika taratibu nyingi za kisheria zinazofanana ambapo vitendo vya udhalimu vilivyo wazi zaidi vilifanyika. Kati ya sura za kesi ya McMillian ni nyingine zinazochunguza kesi ambazo EJI ilitetea vijana walio katika hukumu ya kifo au kuhukumiwa kifungo cha maisha bila msamaha, wafungwa wenye matatizo ya akili, na wanawake ambao walikuwa wamejifungua watoto waliozaliwa wakiwa wamekufa na kisha kushtakiwa kwa mauaji ya kifo.

Stevenson amejadili kesi kadhaa mbele ya Mahakama ya Juu ya Marekani. Anaeleza jinsi Mahakama ilivyozingatia adhabu ya kifo kwa vijana na watu wenye ulemavu wa akili, na jinsi haikupata ukiukwaji wa katiba katika tofauti kubwa za rangi katika matumizi ya adhabu za kifo. Hatimaye alipata mafanikio makubwa mwaka wa 2012, hata hivyo, Mahakama ilipopiga marufuku hukumu za maisha bila parole zilizotolewa kwa watoto.

Licha ya vitisho vya mabomu kwa ofisi ya EFI na vitisho dhidi ya maisha ya mashahidi wanaounga mkono, Stevenson na wenzake walipata zaidi ya watu 100 kutoka kwenye orodha ya kunyongwa na wakati mwingine kuachiliwa. Walter McMillian hatimaye aliachiliwa kutoka gerezani, lakini miaka yake sita ya kunyongwa ilisababisha matatizo makubwa ya afya. Hata hivyo alidumisha hisia zake za ucheshi na ubinadamu wake.

Matendo ya fadhili yaliruhusu Stevenson kuendelea wakati alikata tamaa. Anaeleza wanandoa weupe ambao mjukuu wao alikuwa amejiua. Walipendezwa na mmoja wa wateja wa EJI, mvulana mwenye umri wa miaka 14 ambaye alikuwa amemuua mpenzi wa mama yake ambaye alikuwa ametoka kumpiga mamake kupoteza fahamu. Wanandoa hawa walimsaidia kijana kupata GED yake gerezani na kulipia elimu yake ya chuo kikuu mara tu alipoachiliwa. Stevenson pia anaandika juu ya mwanamke mzee mweusi ambaye mjukuu wake mpendwa alikuwa ameuawa. Alihudhuria mahakama kila siku ili tu kuwafariji wale waliohitaji neno la upole, kukumbatiwa tamu, au mtu wa kuegemea. Niliposoma kuhusu watu hawa, nilijikuta natokwa na machozi.

Basi kwa nini tunataka kuua watu wote waliovunjika? Siku moja Stevenson aliketi ofisini kwake akijua kwamba wakati huo mmoja wa wateja wake alikuwa akiuawa; akiwa amechoka, alihisi kwamba hangeweza kufanya kazi hii tena. Kisha ikamjia kwamba alifanya hivyo kwa sababu alijua pia alikuwa amevunjika. Aliona kuwa kuhukumu watu ni njia ya kujiweka juu ya wale tunaowahukumu, na kukataa kutokamilika kwetu. Sote tumefanya mambo tunayojutia, na kutambua hitaji letu la rehema hutuunganisha. Stevenson anakumbuka wakati ambapo alionyeshwa rehema. Alisema ”hakustahili upatanisho au upendo . . . lakini hivyo ndivyo rehema inavyofanya kazi.” Inaweza ”kuvunja mzunguko wa dhuluma na dhuluma, malipizi na mateso.”

Kwa hivyo, Stevenson alipata nishati mpya kwa kazi yake. Ukisoma kitabu hiki, moyo wako utavunjika. Na utapata nguvu mpya ya kufanya kazi kwa haki.