Shujaa Asiyeimbwa wa Birdsong, Marekani

Na Brenda Woods. Vitabu vya Nancy Paulsen, 2019. Kurasa 208. $ 16.99 / jalada gumu; $8.99/karatasi (inapatikana Januari 2020); $9.99/Kitabu pepe. Imependekezwa kwa umri wa miaka 10 na zaidi.

Birdsong, SC, ni jukwaa la urafiki wa kipekee kati ya Gabriel Haberlin, mwenye umri wa miaka 12, ambaye ni Mweupe, na Meriwether Hunter, mtu Mweusi asiye na kazi. Katika riwaya hii fupi ya kiumri, wasomaji hutazama ulimwengu kupitia macho ya mtoto anaposimulia hadithi ya kawaida ya ujana iliyozungumzwa na shule, familia na marafiki wanaomuunga mkono, na ziara za mara kwa mara katika eneo la karibu la Charleston, SC Life halina matukio mengi hadi ajali ya baiskeli iwalete wahusika pamoja katika mabadiliko ya hali ambayo husababisha ndege wawili kuwasha wimbo huku wakiwasha usingizi. Kupitia uingiliaji kati wa kimungu, Meriwether anamwokoa Gabriel asigongwe na gari, na kisha mtoto anajenga urafiki na mwokozi wake na kuanza “majaliwa ya pekee.” Kama njia ya kulipa kitendo cha fadhili cha Meriwether, Gabriel anamwomba baba yake amajiri Meriwether katika kituo chake cha mafuta. Migogoro inatokea wakati fundi mwingine, Lucas, ambaye anashukiwa kuwa na uhusiano na KKK na kukasirishwa na kukodisha, anaanza kumsumbua Meriwether na familia yake. Kinachofuata ni sura baada ya sura ya mvutano unaoongezeka, ambao baadaye ulitatuliwa kwa sehemu na ujasiri na ushupavu wa Gabrieli.

Umuhimu wa kibiblia wa enzi na jina la Gabrieli (kama malaika mkuu na mjumbe wa ukweli) hautapotea kwa wasomaji. Asili yake ya kiroho humwezesha kuwa mwangalifu na msikivu kwa wale walio karibu naye, akiwaalika kushiriki mtazamo wake usio na doa wa ubinadamu. Katika mambo mengi Gabriel ni mtoto wa kawaida, ambaye, akiongozwa na dira ya maadili, ana hisia ya utendaji ya ajabu ya nini ni sawa na makosa. Ingawa mashindano ya Meriwether ni ya wasiwasi kwa watu wazima katika Birdsong ya kibaguzi, Gabriel anamkubali na kumkumbatia rafiki yake mpya bila kusita. Kuongezeka kwa ufahamu wa mtoto kuhusu rangi ni dhahiri katika maswali anayowauliza wazazi wake waliosoma katika Chuo cha Oberlin kuhusu ukosefu wa usawa wa shule za Wazungu na Weusi na uwepo wa ishara za Wazungu pekee. Jibu la huruma analopokea linamshtua kwa kiwango cha juu zaidi cha mtazamo: ”Iweni jambo zuri kwa watu weusi kutokuwa na vikumbusho vya mara kwa mara vya kutokubalika. Hebu wazia ikiwa ishara hizo, badala ya kusema Hakuna Weusi Huruhusiwa, zilisema Hakuna Weupe Wanaoruhusiwa.” Picha ambayo Gabrieli anafikiria juu ya ishara kama hiyo inampelekea kupata usumbufu wa visceral. Gabriel anapogundua zaidi kuhusu ugumu wa mazingira yake—na hasa ubaguzi wa rangi katika Birdsong—anapata kuelewa kwamba “kuwa na rangi na kuwa Weusi ni kitu kimoja kabisa.” Sio tu kituo cha mafuta cha baba yake ambacho hutumikia rangi, lakini pia kinaonyeshwa katika
Kitabu cha Kijani cha Negro Motorist
, ambacho kiliorodhesha maeneo ambayo Weusi walikaribishwa.

Meriwether anashiriki ukweli wake uliolindwa zaidi na Gabriel: kwamba alipigana katika Vita vya Bulge kama sehemu ya Kikosi cha 761 cha Mizinga, kitengo cha Waamerika wa Kiafrika. Katika kitendo cha kujilinda, Meriwether hajawahi kufichua utumishi wake wa kijeshi kwa sababu ya unyanyasaji na kifo cha kikatili ambacho maveterani wa WWII walikutana nao chini ya Jim Crow. Zaidi ya hayo, Meriwether amekatishwa tamaa na ukweli kwamba upande wa vurugu wa Kusini uliotengwa unatafsiri upotevu wa mapema wa kutokuwa na hatia kwa watoto wa rangi, kama inavyofanya sasa kwa Gabriel. Mwanadada huyo anahisi kukua anaposimama kwenye kilele cha utu uzima, hata akitazamia haki katika mfumo wa gwaride katika Birdsong kwa maveterani wa Black ili kuthibitisha utu na haki ambayo wamenyimwa. Meriwether anamfundisha Gabriel kuona ulimwengu kutoka kwa macho ya wengine, na kwa umoja kwa muda, wanafanya kama mawakala katika kubadilisha mji mdogo. Gabriel anajifunza ukweli usiopendeza kuhusu ulimwengu wake; uchaguzi wake wa kufuata dhamiri yake anapokabili hali ngumu unaimarishwa na usadikisho wa kimsingi kwamba ukweli hauwezi kutumiwa au kujadiliwa. Katika kitabu hiki, Brenda Woods ni stadi wa kutambulisha hadhira yake ya ujana kwa taswira halisi ya utengano, unyanyasaji, na mbio katika Birdsong ndogo ndogo. Ninapendekeza kitabu hiki kwa wazazi na shule na maktaba za mikutano. Woods anastahili kusifiwa kwa kueleza michango iliyopuuzwa ya miaka ya 761 ya kihistoria—ambao kitabu hiki kimetolewa—na maveterani wa rangi waliosaidia Washirika kupata ushindi.