Somo la Matumaini

Na Philip Gulley. Centre Street, 2015. 260 kurasa. $ 24 / jalada gumu; $ 14.99 / karatasi; $9.99/Kitabu pepe.

Riwaya ya hivi punde zaidi ya Phil Gulley,
Somo la Matumaini
, huishi kupatana na jina lake, likitoa mhusika wake mkuu—Sam Gardner, mzuia mizozo, kwa ujumla mwenye nia njema, wakati mwingine anayetia chumvi lakini kila mara anaibuka mchungaji wa Hope Friends Meeting—na wasomaji wake wakiwa na sababu za kuamini kwamba maisha hugeuka baada ya yote kusemwa na kufanywa. Kikiwa kimepambwa na chapa ya biashara ya Gulley iliyochorwa na kejeli na kejeli, kitabu hiki kwa upendo kinawachukulia hatua watu matajiri wa mji mdogo, wanaokutana na watu wa Quaker—kutoka kwa wahubiri wa kiinjilisti hadi wanaume wenye bidii ya nyumba na viwanja, msimamizi wa mikutano wa kila mwaka mjanja, na mtakatifu zaidi kuliko wewe mchungaji mkuu.

Sam amehamia hivi majuzi hadi Hope, Ind., akija kuchunga mkutano mdogo huko baada ya kusambaratishwa katika vita vya kidini na kitamaduni vya Quaker kwenye Harmony Friends Meeting, pasta wake wa zamani. Paroko mmoja mzee, Olive Charles, anapotoa mali yake yote kwenye mkutano—nyumba, Ford Granada ya 1979, na akaunti ya benki ambayo hutumia zaidi ya dola 800,000—Mkutano wa Marafiki wa Tumaini wenye usingizi mnono unaanza kutikisika, huku washiriki na wahudhuriaji wakianza kutetea mawazo mbalimbali kuhusu jinsi ya kutumia pesa kidogo. Sam, bila shaka, anajikuta katika hatari ya kulenga shabaha hii, wakati wote akifikiri itakuwa vyema kujipatia kiinua mgongo kizuri.

Gulley hakika watu riwaya na baadhi ya ubaguzi. Regina Charles, ambaye hajaonana na shangazi yake Olive kwa miaka 20, anaingia ndani ya Hope katika ukungu wa kileo, na kudai utajiri huo ni wake na kuwasilisha mjanja wa wakili wa matangazo ya TV, anayeitwa Todd Cameron. Msimamizi wa mkutano wa kila mwaka, akipata upepo wa Charles largesse, anawaelekeza wasaidizi wake wa kamati ya fedha kupitisha sera mpya ambayo italazimisha mikutano ya ndani kuchangia asilimia 10 ya hisa zao kwa shirika kubwa. Kuna hata daktari wa mifugo anayevutia mjini, mhudhuriaji wa mara kwa mara wa Hope Friends Meeting kuhusiana na karani, ambaye anaweka msuko wake wa Kifaransa kwenye ndoa yenye furaha Sam, akimtaka kuchukua matembezi ya mchana na kumpa kuoka mikate, ambayo anaipenda sana.

Lakini wahusika wa kukata kuki hucheza tu majukumu ya kusaidia katika vicheshi hivi vya mji mdogo. Ingawa riwaya inaepuka kwa hakika ufunuo wa ajabu na mabadiliko ya barabara kuelekea Damasko, tunaona idadi ya wahusika changamano wakipitia—kwa uaminifu, mtindo wa wasafiri—shida na kasoro za maisha, na hivyo kukua na kuwa wema zaidi. Ruby Hopper, karani, anapitia kwa ustadi mikusanyiko mbalimbali ili kuzuia mabishano ya wenzao yasigeuke kuwa chuki ya kudumu na utengano. Wakati fulani, anafanya kazi ya uzee iliyovuviwa, kwa uthabiti lakini kwa upendo akiita madai ya uwongo ya mshiriki mmoja ya uongozi wa Mungu. Mke wa Sam, Barbara, anasafiri kwa Gretchen Weber (daktari wa mifugo aliyesukwa sana) akimsogelea Sam kwa neema na ushauri usio na upumbavu. Na Sam—ingawa anawaza (kwa upole) kuhusu baraka za kimwili za Gretchen, kuhusu kutoroka mzozo wa Tumaini kwa kujitoa kwenye nafasi nzuri sana ya uchungaji huko Carolina Kaskazini, au kuhusu kutafuta dawa rahisi ya kuhodhi baba yake kwa njia ya mchomaji—anatambua majaribu kwa jinsi yalivyo; hugundua faida za wazazi wake wakubwa wanaomfuata kutoka kwa Harmony hadi Tumaini; na anashauri Wayne na Doreen Newby, washiriki wa muda mrefu wa mkutano huo, kupitia upumbavu wa ndoa na wivu.

Sam na Barbara wanapojaribu kupitia maeneo ya hatari ya kihisia ya wazazi/wakwe zao wanaoingia mjini kwa ziara ya sasa ya kudumu na matatizo mengine, hivyo mkutano unakabiliana ipasavyo na wasia wa Olive (kwa msaada wa bahati kidogo ya kimungu). Masomo yanafunzwa na Tumaini huchipuka, kama si kwa umilele basi angalau kwa muda, na ishara za kusanyiko linalokua.

Riwaya ya Gulley hakika itaburudisha. Seti yake kubwa ya wahusika-na wengi wao ni ”wahusika” wa kweli – huunda fursa nyingi za burudani. Upungufu wao unaoweza kusadikika unaongezeka kidogo kuliko maisha katika kitabu, lakini inatosha tu kuelekeza kidole upande wa msomaji mwenyewe. Marafiki, haswa, watapata miwani iliyong’aa vizuri hapa, vioo vinavyoakisi baadhi ya sifa zetu hata wanapoangazia mielekeo ya jumla zaidi ya binadamu ya husuda, tamaa, na nia ya kuwahukumu wengine kulingana na viwango ambavyo hatuko tayari kutumia kwa urahisi kwa sisi wenyewe. Hadithi inatoa vichekesho vya kweli kwa maana ya kitamaduni: usumbufu (wasia wa Olive Charles) katika usawa wa kijamii huweka kikundi cha watu wenye mioyo mizuri, wasumbufu wa kibinadamu; machafuko hutokea, hasa kwa namna ya kugombania pesa na kwa kiasi kidogo katika migogoro ya ndoa; lakini utaratibu unarejeshwa kwa furaha kupitia ndoa isiyotarajiwa ambayo huahidi matumaini na maisha mapya na mhusika mkuu kukabiliana na udhaifu huo mdogo, unaosumbua ambao unakumba ndoto zetu na wakati mwingine, kwa uharibifu zaidi, maisha yetu ya uchangamfu.