Ubinafsi: Mwamko wa Watu Waliobadili Jinsia

Na Chloe Schwenke. Red Hen Press, 2018. Kurasa 260. $ 17.95 / karatasi; $9.99/Kitabu pepe.

Katika Mafungo ya Wanawake ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore miaka miwili iliyopita, nilipata fursa ya kuongoza warsha ya uandishi kuhusu kuvumbua uanawake wetu katika aina zote zinazohitajika. Nilikuwa nikifundisha uandishi wa ubunifu katika Chuo Kikuu cha Maryland mwaka huo, na nilileta uzoefu wangu kutoka kwa madarasa hayo kwenye warsha yangu ya Retreat ya Wanawake—ikiwa ni pamoja na kuwauliza Marafiki kushiriki viwakilishi vyao vilivyopendekezwa wakati walishiriki majina yao.

Zoezi hili lilipata majibu tofauti. Watu wengi walisema, ”yeye.” Wengine walisema, ”Ninatumia viwakilishi vya wanawake.” Na Rafiki mmoja akasema, ”Tabasamu tu na unielekeze.”

Nilidhani Rafiki huyu alionekana kukosa raha, na baadaye nikauliza kama nilikuwa sahihi katika maoni yangu kwamba swali halikuzungumza naye. Jibu lilikuwa la kutia wasiwasi: ”Kiwango kikubwa cha mjadala huu kuhusu utambulisho wa kijinsia kinanigusa kama mtu wa kujijali mwenyewe. … Nina wasiwasi kwamba ikiwa tutazingatia sana utambulisho wetu wa kibinafsi tunaweza kukosa nafasi ya kuwajali wengine.”

Sikujua niseme nini basi. Leo, ningempa Rafiki huyo, na Marafiki wowote walio na swali kama hilo, Ubinafsi wa Chloe Schwenke.

Schwenke ameishi na kufanya kazi katika angalau mabara manne ambayo nilihesabu katika usomaji wangu. Amefanya kazi kama mbunifu, mtaalamu wa sera, mshauri wa maadili, profesa, na alikuwa mshauri mkuu wa Demokrasia, Haki za Binadamu, na Utawala barani Afrika katika Shirika la Maendeleo ya Kimataifa la Marekani chini ya Utawala wa Obama. Ufeministi wake na utetezi mkali wa haki ya kijamii kwa watu wa LGBTQ kote ulimwenguni unafahamishwa na mafunzo yake, kazi, imani yake ya Quaker, na uzoefu wake kama mwanamke aliyebadilisha jinsia.

Kumbukumbu ya Schwenke ya jinsia zinazobadilika inasawazisha kwa uzuri uchunguzi wa kitaaluma wa jinsia—ikitoa muhtasari wa nadharia ya Judith Butler ya vitendo tendaji, ikijadili tofauti kati ya ujinsia na utambulisho wa kijinsia, na kuibua maonyesho ya utamaduni maarufu ya watu wa trans—pamoja na hadithi za kibinafsi. Na inachunguza hasa swali lililotokea kwa Rafiki niliyekuwa naye kwenye Retreat ya Wanawake: ”Je, tunaruhusiwa kimaadili kuwa wabinafsi wakati utambulisho wetu wenyewe uko kwenye mstari?”

Ubinafsi husimulia hadithi ya jinsi mwandishi alivyompata na kumlea Chloe—mtu ambaye alikuwa kwa utoto, ujana, na utu uzima wa mapema aliyezikwa chini ya jinsia-wakati wa kuzaliwa-na anasimulia maisha ambayo hayafafanuliwa kwa kunyonya, lakini alizungumza nami juu ya mwanamke ambaye Nuru yake huwaka kwa ukali kiasi kwamba huchochea kazi nzuri ya wengine. Schwenke anaonyesha tofauti katika njia alizofanya kazi na jumuiya za kimataifa kabla na baada ya mabadiliko yake: mabadiliko kutoka kwa mbunifu wa kimataifa, mpangaji, na msanidi programu hadi mtetezi wa haki za binadamu.

”Kenya ilinipa ndoto ya muungwana ya kusisimua,” Schwenke anakumbuka katika sura ”Mjumbe Mwimbaji, Mtetezi wa Dansi-Barani Afrika!” ya safari yake huko akiwa na umri wa miaka 28, wakati alijulikana ulimwenguni kama Stephen. ”Ikiwa ningekuwa na mielekeo yoyote ya kike au ufahamu mdogo wa Chloe, wao (na yeye) walisukumwa chini hadi sehemu isiyoweza kufikiwa ya psyche yangu …. Nilikuwa nikiishi kubwa, nikiishi kiume, lakini sisikii maisha yangu hata kidogo.”

Mabadiliko ya Schwenke kutoka katika maisha ya upotovu, ambayo alienda bila kutambuliwa kama mwanamke, na kuishi kwa uwazi kama yeye mwenyewe ndiyo iliyomruhusu kuishi sehemu nyingine za maisha yake tofauti pia. Iliongoza kwenye maisha ya utetezi na mawazo.

Nikikumbuka swali la Rafiki yangu kuhusu ikiwa kujishughulisha zaidi na nafsi kunaweza kutuzuia kuwafikiria wengine, naona tofauti kati ya maneno ”ubinafsi,” kama vile kujichubua, na ”ubinafsi” katika jinsi Schwenke anavyotumia. Mwisho unamaanisha kujitolea kuishi kwa uhalisi. Kuwa mbinafsi ni kutokuwa na mawazo; kuwa mbinafsi ni kuwa na nia, kuwa na ufahamu, kuwepo kikamilifu na wewe mwenyewe. Ni maana hii kwamba Schwenke anakumbatia.

Katika sura ya ”Mitazamo mibaya,” Schwenke anasimulia juu ya mkusanyiko wa wanawake waliobadili jinsia kutoka kote Marekani ambao alihudhuria akiwa katikati ya kipindi chake cha mpito. Katika sura hii, anafanya, kwa kuomba msamaha, ungamo la ajabu: hofu kwamba hangeweza ”kupita” kama mwanamke, kwamba ”angekuwa mfano wa mojawapo ya ubaguzi mbaya zaidi wa transgender: mwanamume aliyevaa …. Nilitaka tu kuwa Chloe, mwanamke, na si Chloe, mwanamke aliyebadili jinsia.”

Hofu—na dhuluma isiyo na maana!—ya kutazamwa na wengine kama ”isiyo halisi” katika uwasilishaji wake mwenyewe ni mada ya wazi ya kumbukumbu. Baadaye katika sura hiyo hiyo, anaendelea kuandika juu yake mwenyewe na watu wengine waliovuka mipaka: ”tunajidai kwa urahisi-lakini kwa msisitizo kama watu kamili, na hakuna anayestahili zaidi kutujua.” Kwangu mimi, huo ndio ujumbe wa msingi wa kumbukumbu ya Schwenke.

Jinsia ni ya msingi sana kwetu sisi wenyewe hivi kwamba ni ngumu kuiona kama mada yake, nje ya muktadha wa maisha yetu yote. Imeenea sana, ipo katika nyanja nyingi za maisha yetu hivi kwamba ni ngumu kuielewa kama kitu chochote lakini kimsingi inahusishwa na mwili wa kawaida. Ubinafsi huwauliza wasomaji wasio na jinsia kama mimi—wasomaji wanaojitambulisha na jinsia walizopewa wakati wa kuzaliwa—kutua na kufikiria jinsi inavyosumbua, jinsi inavyoumiza kuambiwa kwamba kile unachojua kuwa kweli kimsingi kukuhusu si sahihi, kwamba hujui ukweli kuhusu mwili wako mwenyewe, akili yako, na namna ya kuishi ulimwenguni.

Kudai ubinafsi wa mtu, tena na tena, mbele ya kupotoshwa kila mara, kubaguliwa, na kuhatarishwa kimwili kunahitaji nguvu na imani. Inahitaji mtu kuwa ”mbinafsi.”

Swali langu kwa Marafiki ambao hawaoni vipengele vyote vya jinsia—ambao wanaweza kushangaa kwa nini tunaacha nafasi kwa viwakilishi vipendeleo kwenye vitambulisho vya majina, au kuhisi wasiwasi wanapoona mtu ambaye jinsia yake haitambuliki mara moja kwa mwonekano wa nje kupitia mavazi, mitindo ya nywele, vifaa vya ziada—ni hili: tunawezaje kuwapo kikamilifu na kupatana na jamii yetu, familia, marafiki ikiwa tunatumia nishati hiyo ya Mungu chini yetu? Je, hatupaswi kuishi kwa njia yoyote ile inayotufanya tujisikie kuwa wa kweli zaidi, zaidi sisi wenyewe, wakweli zaidi kwa Roho?

Imani ya Quaker inatupa changamoto ”kuoanisha nuru yetu na imani na maadili yetu.” Baada ya kusoma SELF-ish , naweza kusema hivi: sio tu ubinafsi ni sawa, ni muhimu kwa maisha ya uadilifu wa kweli.