Utajiri wa Ardhi Hii: Hadithi Isiyosemwa, ya Kweli ya Hatari ya Kati ya Amerika

Na Jim Tankersley. PublicAffairs, 2020. Kurasa 320. $ 28 / jalada gumu; $17.99/karatasi (inapatikana Septemba) au Kitabu pepe.

Watu wengi wanahisi siku hizi kana kwamba tumesimama katikati ya magofu ya Ndoto ya Amerika, na wanashangaa jinsi tulifika hapa. Jim Tankersley anasimulia hadithi ya kuinuka na kuanguka kwa tabaka la kati la Marekani kwa kutumia data na uchanganuzi. Anasimulia hadithi za familia mbalimbali zinazoinuka na kuanguka nayo; hadithi ya jinsi wanasiasa walivyopotosha data na hadithi kwa manufaa ya kibinafsi; na jinsi waandishi wa habari, wengi wao bila kujua, walivyounga mkono vita. ”Kwa kuzingatia karibu watu weupe waliofadhaika, sisi [wanahabari] tuliwapa wazo potofu kwamba majaribio yao yalikuwa ya kipekee,” Tankersley anakubali. Hadithi inasisimua jinsi hadithi ilianza katika miaka ya Reagan na kupanuka. Ni kitabu cha wakati wetu.

Kuna hamu ya watu wa tabaka la kati waliopotea ambao wanaume Wazungu ambao hawajasoma chuo kikuu wanahisi wanapaswa kuwa wamo. Sambamba na hilo, kuna hadithi kwamba kazi zinazolipa vizuri zimesafirishwa nje ya nchi, na Weusi, Walatino, wanawake na wahamiaji ”wameiba” kazi ambazo zimesalia. Jambo ambalo halijawekwa wazi ni ukweli kwamba kazi hizo zilizidi kupotea sio kwa watu lakini kwa roboti na kompyuta, na kwa matarajio yanayobadilika ya watumiaji na wafanyikazi wachanga. (Kwa maelezo zaidi kuhusu upotevu wa kazi kwa mitambo ya kiotomatiki badala ya uuzaji wa bidhaa nje ya nchi, soma Vita dhidi ya Watu wa Kawaida: Ukweli Kuhusu Ajira Zinazotoweka Marekani na Kwa Nini Mapato ya Msingi kwa Wote ni Wakati Wetu wa Baadaye na Andrew Yang.)

Kusoma kitabu hiki kulinikumbusha maelezo ya Rais Lyndon B. Johnson kuhusu uwezo wa kubaki wa ubaguzi wa rangi na ubaguzi:

Ukiweza kumshawishi mzungu wa chini kabisa kuwa yeye ni bora kuliko mtu mwenye rangi nzuri zaidi, hatagundua kuwa unachukua mfuko wake. Jahannamu, mpe mtu wa kumdharau, naye atamwaga mifuko yake kwa ajili yako.

Kitabu hicho pia kilinikumbusha mara ngapi nimesikia marafiki wa utotoni na wengine wakiandika kishairi kuhusu “siku njema za kale.” Kuanzia pale tulipoketi katika ujirani wetu Weupe, wenye upendeleo, wa tabaka la kati, tuliamini uwongo unaoungwa mkono na filamu na televisheni kwamba wafanyakazi wa rangi ya bluu ni wanaume Weupe, na wake zao hubaki nyumbani na kulea watoto.

Kwa kweli, Vita vya Kidunia vya pili vilifungua fursa mpya za kazi kwa wanawake wote na kwa Watu wa Rangi. Uchumi wa wakati wa vita uliongeza ajira kote nchini, ambayo iliruhusu ukuaji wa uchumi ambao uliendelea muda mrefu baada ya vita. Vyama vya wafanyakazi vilisukuma mishahara na marupurupu ambayo yaliruhusu familia kuingia katika tabaka la kati: kununua magari na vifaa na kuchukua likizo. Sheria ya Haki za Kiraia ya 1964 ilisaidia tabaka la kati—si tu tabaka la kati la Weusi—kuwa na nguvu, na kuwapa watu matarajio yanayofaa ya watoto wao kufanya vizuri zaidi.

Tankersley anatoa hoja ya kulazimisha kwamba maendeleo ya wanawake na Watu wa Rangi katika soko la kazi yameunganishwa kwa ustadi na maendeleo ya nguvu kazi na uchumi kwa ujumla:

Tabaka la kati kama tunavyoelewa sasa sio tu kwa rangi moja ya kola, au kwa rangi yoyote ya ngozi. . . . Labda ni matarajio ya Amerika zaidi, hadithi ya kitaifa inayoshirikiwa ambayo ina sifa ya kuwa kweli.

Kila mtu alifaidika, hadi hawakufaidika:

Katika miaka ya hivi majuzi ngano za watu wa tabaka la kati zimechangiwa na kupunguzwa na wanaume weupe wenye nguvu ambao, katika desturi iliyoheshimiwa wakati wa watawala wanaojaribu kushikilia mamlaka iliyoporomoka, wamesadikisha kundi moja la wafanyakazi waliofadhaika kulaumu matatizo yao kwa kundi jingine la wafanyakazi waliofadhaika.

Udanganyifu kama huo wa maoni ya umma husaidia wanasiasa wanaopenda kudumisha hali ya chuki. Katika kitabu chote, Tankersley anajadili mabadiliko haya kwa idadi na asilimia lakini anayafanya kuwa ya kweli katika hadithi za familia—Nyeusi, Kilatino, na Nyeupe—katika miongo na kote nchini. Iliyounganishwa na data ni sauti za watu wanaofanya upotezaji wa viwanda na kazi zingine kabla na wakati wa janga. Mmoja wa watu Weusi waliotajwa katika kitabu hiki anafanya kazi nyingi ili kupata; alitoa maoni yake juu ya malalamiko ya wanaume wa darasa la Wazungu kuhusu kazi za upangaji ardhi:

Ilikuwa kazi ngumu, yenye malipo duni ambayo wazungu wachache walitaka kuifanya. Sasa malipo yameboreka, alisema, na wafanyakazi wengi si wazungu, na wazungu wanaonekana kukasirika. “Tunawezaje kuiba kitu,” Ed akasema, “umetupa tu?”

Somo la kitabu hiki ni kwamba kuna hatua za kuchukua ili kuwarejesha watu wa tabaka la kati la Marekani, na ninapendekeza kukisoma ili kukuza picha ya maono ya Tankersley. Ufafanuzi hapa utachukua muda mrefu sana, kwa hiyo ninakuacha na maneno ya mshauri wa chuo cha Tankersley Bill Woo, mwandishi wa habari aliyegeuka kuwa profesa wa chuo kikuu: “‘Ninatumai sana kwamba utahifadhi ujumbe huu nawe kila wakati,’ Bill aliandika. ‘Hakuna marekebisho ya haraka, kamwe, kwa mambo tunayothamini sana.’”

Kama demokrasia.

---

JE McNeil ni mwanachama wa Friends Meeting of Washington (DC) na amekuwa wakili na mwanaharakati wa kisiasa kwa zaidi ya miaka 50. Daima anashukuru kwa fursa ya kujifunza zaidi kuhusu ndani na nje ya Marekani na uchumi wake, na kufanya kazi kwa ajili ya haki ndani yake.