Wale Waliokaa: Diary ya Vietnam

Na Claudia Krich. Chuo Kikuu cha Virginia Press, 2025. kurasa 304. $34.95/jalada gumu au Kitabu pepe.

Quakers wanajulikana sana kwa ushuhuda wetu wa amani. Kwa Marafiki wengi, ushuhuda huu hutafsiri kuwa kukataa kushiriki katika vita au kufanya vita, pamoja na upinzani mkali kwa vita. Katika vita vyote viwili vya dunia, Quakers walicheza majukumu makubwa katika kusaidia raia walioathiriwa na mauaji. Mnamo 1947, Kamati ya Huduma ya Marafiki ya Marekani (AFSC) na mwenzake wa Uingereza, Baraza la Huduma ya Marafiki, walitunukiwa kwa pamoja Tuzo ya Amani ya Nobel kwa kazi yao ya kutoa msaada.

Jambo lisilojulikana sana ni kazi ya kibinadamu ya AFSC katika jimbo la Quang Ngai wakati wa Vita vya Vietnam. Quang Ngai ni mojawapo ya maeneo maskini zaidi ya nchi na eneo la baadhi ya mashambulizi makubwa zaidi ya mabomu ya Marekani na mapigano makali. My Lai, ambapo mwaka 1968 wanajeshi wa Marekani waliwaua mamia ya raia, iko maili tano tu kutoka ambapo AFSC iliendesha kliniki ya matibabu na kituo cha kuwarekebisha watu waliokatwa viungo vyao, wengi wao wakiwa ni watoto waliokanyaga mabomu ya ardhini au mabomu ambayo hayakulipuka. Serikali ilitoa vifaa vya bandia kwa watu waliokatwa viungo vya kijeshi lakini hakuna chochote kwa wahasiriwa wa kiraia.

Ingawa nilisikia kuhusu mradi wa Quang Ngai, sikujua jinsi kazi ya AFSC ilivyokuwa hatari na ya kishujaa kabla sijasoma akaunti ya Claudia Krich katika Wale Waliobaki . Krich, ambaye ingawa ”hakukua Quaker” anasema ”alivutiwa na hali ya utulivu kama falsafa ya busara,” na mumewe, Quaker Keith Brinton, walikuwa wakurugenzi wa programu ya AFSC huko Vietnam kutoka Aprili 1973 hadi Julai 1975. Wakati huo, nilikuwa katika wafanyakazi wa kitaifa wa AFSC na nilikuwa nikiandaa maandamano yasiyo na vurugu dhidi ya vita. Kwa ujinga—au kwa usahihi zaidi, kwa kiburi—nilifikiri kwamba kazi ya kibinadamu ilikuwa aina ya askari polisi, si muhimu kama kazi ambayo sisi tulikuwa tukifanya mitaani. Nilikosea kiasi gani.

Dibaji ya kurasa 30, ”Before Sài Gòn,” inatoa muktadha wa usuli na maelezo changamoto ambazo wafanyakazi wa AFSC walikabiliwa nazo wakiwa Quang Ngai. Ingawa wanajeshi wa nchi kavu wa Merika walikuwa wameondoka Vietnam mapema 1973, vita viliendelea. Vijiji vya Quang Ngai kwa kawaida vilidhibitiwa na serikali ya Vietnam Kusini wakati wa mchana lakini baada ya giza kuwa giza na National Liberation Front (NLF), ambayo pia ilijulikana kama Viet Cong. Wafanyakazi wa AFSC walikuwa wakikumbushwa kila mara kuhusu vita vinavyoendelea na mara kwa mara walisikia milio ya risasi na milipuko ya mabomu.

Wafanyakazi watatu walitekwa nyara na askari wa NLF walipojitosa katika eneo linalodhibitiwa na NLF bila kukusudia. Wakiwa na uhakika wa kutoegemea upande wowote, watekaji waliwaachilia baada ya siku 12. Rick Thompson, ambaye ni mpiganaji wa Quaker draft resister, alifariki katika ajali ya ndege iliyokuwa ikielekea Quang Ngai kutoka Saigon, ambako alikuwa amesafiri kuwapeleka wagonjwa wawili kwa ajili ya upasuaji. Krich anasimulia hadithi za kukabiliana na wizi wa mara kwa mara, mafuriko ambayo yalifunika kliniki zao, na kushughulika na maafisa wa serikali wafisadi na askari walevi.

Kufikia mapema Aprili 1975, Krich na wafanyikazi wengine wa AFSC waligundua kuwa hawawezi kubaki tena Quang Ngai. Jeshi la Vietnam Kaskazini lilikuwa likipita jiji baada ya jiji kuelekea kaskazini na hivi karibuni lingefika Quang Ngai, na hivyo yeye na wengine watatu waliondoka kwenda Saigon. Sura 22 za Wale Waliokaa zina majarida yake ya tarehe (yanayoungwa mkono na barua na vyanzo vingine vya mtu binafsi) kwa miezi mitatu aliyobaki. Hii inajumuisha akaunti ya Aprili 30, wakati vifaru vya Jeshi la Vietnam Kaskazini vilipochukua Ikulu ya Rais kuashiria kuanguka kwa Saigon-au ukombozi wa Vietnam, kama inavyotazamwa na washindi.

Krich na wenzake wa AFSC walikuwa miongoni mwa Wamarekani au Wamagharibi wachache sana waliokuwa Saigon kushuhudia matukio haya. Kitabu chake ni cha thamani sana kwa sababu alikuwa akijua vizuri Kivietinamu na alitangamana na watu mbalimbali, wakiwemo askari wa jeshi lililoshinda. Kwa ujumla, askari hao na makada wa kisiasa ambao walikuja kuwa maofisa wa serikali mpya walifanya kwa adabu na heshima kuelekea watu. Maelezo ya Krich yanaonyesha kwamba utabiri unaorudiwa mara kwa mara wa serikali ya Marekani na Vietnam Kusini kuhusu “umwagaji damu wa Kikomunisti” ulithibitika kuwa propaganda nyingi.

Krich, hata hivyo, haandiki kama mshangiliaji wa serikali mpya. Anasimulia siku za mwisho za kutisha za vita na shughuli za kukatisha tamaa na maafisa wa serikali wapya waliosimikwa na mara nyingi wasio na mpangilio. Pia anasimulia juu ya mwenye nyumba mwenye ubaridi, wizi wa baiskeli na kamera zao, majaribio ya kuzunguka jiji na kupata chakula, na usaliti uliofanywa na mfanyakazi wa zamani wa kliniki. Pia anawasilisha furaha na hofu za Wasaigone wa kawaida wanapokabiliana na ulimwengu mpya: usio na vita na utawala mbovu lakini wenye utawala mpya usiojulikana. Ni hadithi ya kuvutia ambayo inasimuliwa kwa kupendeza na kuburudisha.

Nilitembelea Vietnam kwa mara ya kwanza msimu huu wa kuchipua na nilifadhaika sana kuona kwamba Wavietnamu bado wanakabiliana na urithi wa kile wanachokiita Vita vya Marekani. Kwa mfano, asilimia 17 ya ardhi bado haikaliki—na itakuwa kwa miongo kadhaa ijayo—kwa sababu ya kampeni kubwa ya Marekani ya kulipua mabomu. Na watu, wengi wao wakiwa watoto, bado wanapoteza miguu na mikono kwa sababu ya mabomu ambayo hayajalipuka au wanateseka kutokana na athari za Agent Orange. Kundi langu lilitembelea vituo viwili vinavyoendelea na kazi ya kuponya majeraha ya vita ambayo ilifanywa na Krich na wenzake wa AFSC nusu karne iliyopita. Huo ni urithi ambao sisi kama Quaker tunaweza kuutazama kwa kiburi.

---

Mshiriki wa Mkutano wa Santa Cruz (Calif.) Robert Levering alikuwa mratibu wa wakati wote na Kamati ya Utumishi ya Marafiki wa Marekani na vikundi vingine vya amani wakati wa Vita vya Vietnam. Yeye ndiye mtayarishaji mkuu wa Harakati na ”Mwendawazimu,” ambayo ilionyeshwa kwa mara ya kwanza kwenye PBS mnamo 2023 na sasa inatiririshwa kwenye Prime Video.