Wanawake Wawili, Vita Moja: Urafiki Usiowezekana Wakati wa Vita vya Vietnam

Na Jane Barton Griffith. Vitabu vya Koehler, 2025. 224 kurasa. $ 26.95 / jalada gumu; $ 17.95 / karatasi; $7.99/Kitabu pepe.

Kitabu hiki ni kumbukumbu ya urafiki wa ajabu kati ya wanawake wawili wa dini, mataifa, na malezi tofauti ya elimu. Jane Barton Griffith na mume wake wa wakati huo, David, walisafiri hadi Vietnam mwaka wa 1969 kutumika kama wakurugenzi wa mradi wa kibinadamu wa Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani (AFSC). Walifanya kazi katika kituo cha kurekebisha tabia ambacho kilitoa msaada kwa njia ya viungo bandia na tiba ya mwili. Wagonjwa wao walikuwa watu waliopoteza viungo vyao au kuungua vibaya sana. Kituo hiki kilikuwa mahali pekee katika Vietnam Kusini ambapo viungo vya bandia na viti vya magurudumu viliweza kupatikana bila gharama yoyote na bila kujali imani za kisiasa za mgonjwa.

Nguyen thi Mai ni mlemavu wa miguu mara mbili ambaye huja katika kituo hicho kwa usaidizi wa matibabu na baadaye anapewa kazi ya kupokea wageni huko na kualikwa kuishi katika nyumba ya AFSC. Urafiki wa muda mrefu na ”usiowezekana” unakua kati ya Griffith na Mai. Kama Griffith aandikavyo, “Tulizidi kupendana na kuelewana licha ya nchi zetu kutaka tuwe maadui.” Mawazo na uzoefu wa Mai umejumuishwa katika kitabu chote kama madondoo marefu katika sauti yake. Nilithamini sana michango yake kwenye hadithi. Mai ndiye aliyemshawishi Griffith kuandika kitabu hiki ambacho Griffith amekuwa akizungumzia kukiandika kwa miaka mingi.

Urafiki wao uliweza kukua kwa sababu ya mambo mengi. Kituo hicho kilikuwa Quang Ngai, jimbo lililopata uharibifu mkubwa zaidi wa raia kuliko eneo lolote nchini Vietnam. Kwa sababu ya hatari na amri ya kutotoka nje iliyotekelezwa na jeshi, wakaazi wa nyumba ya AFSC walitumia jioni zao pamoja. Akiwa kazini, Griffith alitumia muda wake mwingi katika nafasi ya kazi ya Mai. Wafanyikazi wa AFSC walitengwa na ulimwengu: kupiga simu ya kimataifa kulihitaji kusafiri hadi Saigon, sio kazi rahisi.

Griffith anatofautisha uzoefu wa wafanyikazi wa AFSC na wa Wamarekani wengine huko Vietnam wakati huo. Wanajeshi hao waliishi kwenye kambi iliyoiga Marekani na ilikuwa na starehe nyingi za nyumbani, kama vile vyakula na bia vya Marekani, maduka, jumba la sinema, na ukumbi wa kuchezea mpira. Kinyume chake, wafanyikazi wa AFSC walivaa kama Wavietnamu na walikula zaidi wali na mboga mboga na nyama au samaki mara kwa mara. Wafanyikazi walijifunza lugha hiyo, ingawa mafunzo ya lugha ya Griffith yalikuwa yamefupishwa kwa hivyo Kivietinamu chake kilikuwa cha kawaida. Wanajeshi wachache sana walikuwa na ujuzi wowote wa lugha, badala yake walitegemea watafsiri, ambao wangeweza kuacha usahihi katika hali fulani. AFSC ilihitaji wafanyikazi wao kutumikia Vietnam kwa muda mrefu zaidi kuliko jeshi. Na wengi wa askari walikuwa pale kwa sababu ya kujiandikisha, si kama tendo la hiari kwa upande wao.

Programu ya AFSC iliundwa ili wakati fulani iweze kuendeshwa na Kivietinamu. Wageni hao walikuwa wakitangamana na Wavietnam kila siku katika kazi zao na hata katika nafasi zao za kuishi, kwani nyumba ya AFSC ilikuwa imezungukwa na nyumba zinazokaliwa na wakaazi wa Vietnam. Waandishi wa habari mara nyingi walitembelea nyumba ya AFSC na kuzungumza na wakaazi, kwani walijua wanaweza kuwa na habari na maoni ambayo hawakupata mahali pengine.

Mai alijisikia raha kuwapa wafanyakazi wenzake maoni. AFSC ilikuwa ikiwateua wanaume pekee kutoa mafunzo ya kuwa wataalamu wa viungo bandia. Kazi hiyo ilihitaji nguvu za kimwili, lakini wanawake wa Vietnam mara nyingi waliweza kushughulikia mahitaji ya kimwili. Mai alidokeza kuwa wanawake wamevutiwa na ukomunisti kutokana na kauli kuhusu usawa wa kijinsia. Kituo hicho kilipitisha sera ya usawa wa kijinsia katika maamuzi ya kuajiri. Miunganisho ya kisiasa ya Mai ilikuwa msaada mkubwa kwa wafanyikazi wenzake mara kadhaa.

Griffith aliondoka Vietnam kabla ya kuanguka kwa Saigon, na wanawake hao wawili walipoteza mawasiliano kwa miaka mingi. Wanawake wote wawili walibadilisha maeneo na kazi. Griffith aliachana; Mai halikuwa jina lake halisi. Barua zilipotea, lakini hatimaye, baada ya miaka 35 bila mawasiliano, waliweza kuunganishwa tena. Griffith alikuwa na kazi kadhaa ambazo zilimrudisha Vietnam. Urafiki wao uliendelea na hata kuenea kwa watoto wao. Hatimaye Mai aliweza kusafiri hadi Marekani.

Ninapendekeza kitabu hiki kwa Marafiki ambao wanaweza kutaka kusoma kuhusu majukumu ya wanawake katika vita hivi. Nina umri wa kutosha kukumbuka watu wakisema wakati huo kwamba vita vyetu huko Vietnam vilikuwa tu muendelezo wa vita dhidi ya udhibiti wa Wajapani na Wafaransa. Sikumbuki mtu yeyote aliyetaja wakati huo kwamba vita vilikuwa vya muda mrefu zaidi kwa Wavietnam kwa sababu walikuwa wamepigana na Wachina kwa miaka mingi kabla. Wamarekani pia walielekea kuona Vita vya Vietnam kama tukio la Vita Baridi kama vita vya kupanua ukomunisti badala ya vile Wavietinamu wengi walivyoona: kama vita vya uhuru na uzalendo. Kitabu hiki kitakuwa chaguo nzuri kwa klabu ya vitabu kwa kuwa si muda mrefu au vigumu kusoma. Pia inaisha na maswali ya majadiliano yaliyopendekezwa.

---

Eileen Redden anaishi kusini mwa Delaware na anaabudu na Kikundi cha Kuabudu cha Lewes. Anatumika kama mhariri mchanga wa ukaguzi wa kitabu cha Marafiki wa Jarida la Marafiki .