Warner Mifflin: Mkomeshaji wa Quaker Asiyeyumba

Na Gary B. Nash. Chuo Kikuu cha Pennsylvania Press, 2017. Kurasa 352. $34.95/jalada gumu au Kitabu pepe.

Nunua kutoka kwa QuakerBooks

Vitabu vya kina vimetolewa katika miaka ya hivi majuzi na wanahistoria wanaochunguza maandishi na kazi za wanaharakati wa awali wa kupinga utumwa wa Quaker, ikijumuisha wasifu wa Marcus Rediker
The Fearless Benjamin Lay: The Quaker Dwarf Who Became the First Revolutionary Abolitionist
(iliyopitiwa katika FJ Sept. 2017) na David L. Crosby’s
Completetings Annotery collection, The Fearless Benjamin Lay:
The Quaker Dwarf Who Became First Revolutionary Abolitionist (iliyopitiwa katika
FJ
Sept. 2017) na David L. Crosby’s Completetings annotated alav.
1754–1783
(iliyopitiwa katika
FJ
Nov. 2014).

Vitabu hivi na vingine vimekuwa juhudi za kurejesha kipengele kinachojulikana kidogo cha historia ya awali ya Marekani: jinsi kundi dogo la watu weupe wa kidini—wenye sauti kubwa zaidi kati yao Waquaker—walivyoshinikiza ukombozi wa ulimwengu wa watumwa kwa misingi ya maadili. Walikabili upinzani mkali kutoka kwa wale waliokuwa na masilahi ya kiuchumi katika utumwa, kutia ndani Waquaker wenzao, lakini waliendelea.

Sasa Gary Nash, profesa wa utafiti wa historia katika Chuo Kikuu cha California, Los Angeles, ametoa wasifu wa kina wa kiongozi aliyesahaulika wa harakati hii ndogo, Warner Mifflin.

Mifflin, msaidizi wa mmiliki tajiri wa mashamba, alisadikishwa kupitia mwamko usio na kifani kuona utumwa kama pingamizi ovu kwa utaratibu wa asili na Mungu aliyeumba utaratibu huo.

Mifflin (1745–1798) aliwaachilia watumwa wake mwenyewe, akawahimiza wengine kufanya vivyo hivyo, alishawishi mabunge kushinikiza kukomesha utumwa, na hata akatetea na kutekeleza aina ya fidia—aliita urejeshaji—kuwalipa watumwa aliowaacha huru kwa pesa au bidhaa kwa ajili ya kazi waliyoifanya. Wanasiasa wa Kusini walimchukia, huku mmoja akimtangaza ”mshupavu wa kuingilia kati.” Watumwa wengi na watumwa wa zamani walimheshimu sana, kama mtu ambaye alisukuma kwa ajili ya kazi yao kwa muda mrefu baada ya wote Lay (1681-1759) na Benezet (1713-1784) na wakomeshaji wengine kama John Woolman (1720-1772) kuondoka. Ingawa angekuwa na mawasiliano kidogo au bila kuwasiliana na wanaharakati hawa, Mifflin angechukua hoja yao.

Mifflin alikulia kwenye shamba kwenye Peninsula ya Delmarva. Akiwa mvulana wengi wa masahaba zake walikuwa watumwa. Hata hivyo, hakutilia shaka hadharani taasisi hiyo ya pekee hadi kufikia miaka yake ya mwisho-20, alipopatwa na ugonjwa na katika kupata nafuu akawa, kama alivyoandika, “alisadiki kikamili katika dhamiri yangu kwamba ni dhambi ya kupaka rangi kuwafanya viumbe wenzangu kuwa watumwa.” Pia aliandika kwamba angewaweka huru watumwa kwa sababu aliamini “haiwezekani kupata amani ambayo nafsi yangu inatamani huku mikono yangu ikipatikana imejaa ukosefu wa haki . . . Jitihada za Mifflin za kukomesha utumwa zilitatizwa na Mapinduzi ya Marekani, ambayo yalisambaratisha jamii ya wakoloni na kuujaribu sana ushuhuda wa amani wa Quaker, ambao Mifflin na wengine waliuthamini sana. Wanamapinduzi wengi waliwaona Waquaker kuwa wafuasi wa kifalme na wafadhili. Quakers walinyanyaswa na mali zao kuharibiwa. Mifflin na wengine walihatarisha maisha yao ili kusafiri kwa mikusanyiko ya Quaker na kukutana na viongozi wa kijeshi wa Uingereza na Amerika ili kuwahimiza amani.

Katika muda wote wa vita, Mifflin alijitolea zaidi kwa imani yake kwamba utumwa ulikuwa kosa la kimaadili. Aliwaacha huru watumwa wake wote na kuwalipa ujira, na nyumba yake ikawa mahali salama kwa watumwa na watumwa wa zamani.

Mifflin na Quakers wengine wanasisitiza viongozi wa Marekani mpya, ikiwa ni pamoja na Congress, kukomesha utumwa. Mifflin alijulikana sana wakati wa uhai wake kama kiongozi mkuu wa ukomeshaji, akisifiwa na watu wenye nia moja nchini Marekani na Ulaya, ikiwa ni pamoja na Thomas Clarkson, ambaye alimtaja katika kitabu chake maarufu cha Quakers kupinga biashara ya utumwa. Wanasiasa na wafanyabiashara wa kusini walimshambulia. Lakini baada ya kufa kwa homa ya manjano mnamo 1798, urithi wake ulififia karibu kusahaulika. Sasa, Profesa Nash ametoa juhudi nzuri ya, kama anavyoweka, ”[r]kuhifadhi Warner Mifflin kwenye kumbukumbu ya umma.” Bravo.

Kitabu kina udhaifu fulani. Katika sehemu fulani, inapoteza mada kubwa kwa undani sana kuhusu maisha ya familia ya Mifflin na mambo yake. Tatizo kubwa zaidi si kosa la Profesa Nash, bali la rekodi ya kihistoria. Hapa kuna kazi nyingine kuhusu wakomeshaji wazungu ambapo tunajifunza machache sana kuhusu watu waliokuwa wakijaribu kuwakomboa. Watumwa, hata kama wametajwa katika kitabu, bado hawajaendelezwa kama wahusika kwa sababu rekodi ndogo ya maoni na mahangaiko yao ilifanywa. Tunabaki kujiuliza walifikiri nini kuhusu utaratibu katili wa kijamii ambamo walitarajiwa kukaa katika ngazi ya chini kabisa ya kudumu—na tunajifunza kidogo kuhusu jitihada zao wenyewe ili kuepuka ufikiaji mpana wa mfumo huo.