Jumapili, Juni 13, 1652, watu wapatao 1,000 walikusanyika kwenye mlima ulio mbali katika maeneo ya mashambani kaskazini mwa Uingereza ili kumsikiliza kijana asiyejulikana sana lakini mwenye mvuto anayeitwa George Fox akihubiri. Mahubiri yalichukua saa tatu. Daima ni hatari kutafuta tarehe mahususi ambayo vuguvugu la kidini lilianza, lakini wengi huchagua hii kama wakati wa kuzaliwa kwa Quakerism.
Miaka 349 hivi baadaye, familia yangu ilikuwa inakaa Briggflatts Meetinghouse, iliyoko maili chache tu kutoka Firbank Fell. Jumba hili la mikutano ni umbali mfupi tu kutoka kwa Borrats, nyumba ya zamani inayomilikiwa na jaji wa amani wa Separatist mnamo 1652 na moja ya maeneo ya kwanza Fox alitembelea katika eneo hilo. Kila Juni, Marafiki katika eneo hili huheshimu tukio hili muhimu katika historia yetu ya pamoja kwa kufanya ”Mkutano wa Mimbari ya Fox.” Mimbari ya Mbweha ni jina linalopewa mwamba, ambao sasa umetiwa alama ya ubao, ambapo Fox alisimama wakati wa mahubiri yake. Kwa kawaida mkutano huu wa ibada unafanywa katika malisho ya kondoo ambapo mahubiri ya awali yalitolewa, lakini kwa sababu ya janga la mguu na mdomo kiangazi kilichopita, mkutano ulilazimika kuhamishwa ndani ya nyumba hadi kwenye Mkutano wa Briggflatts. Marafiki walikuwa wakipanga, pamoja na vikundi vingine vya kidini katika eneo hilo, ukumbusho maalum wa kumbukumbu ya miaka 350, ambayo ilifanyika msimu wa joto.
Tulienda kutafuta Mimbari ya Fox siku moja baada ya kufika. Tukiwa njiani kurudi kutoka Sedbergh (ambapo Fox alikuwa amehubiri nje kidogo ya kanisa la parokia wakati wa maonyesho makubwa ya kukodisha), tulipitia njia nyembamba isiyo sahihi ya nchi. Baadaye, niliporudi kwenye jumba la mikutano, nilipata ramani ukutani na nikaweza kujua njia sahihi. Wakati mke wangu Annie alipokuwa akimlaza mtoto wetu wa miaka saba, nilimwomba mtoto wetu wa miaka kumi na nne, Nate, ajiunge nami katika matembezi. Mwezi ulikuwa umejaa na hewa ilikuwa ya joto. Nilipomwambia ningejua ni wapi tulipokosea mapema siku hiyo, Nate alisema, ”Twende sasa!”
Nilitafakari kwa dakika chache, nikiwa na wasiwasi mwingi wa watu wazima. Tulikuwa na nia ya kutembea tu hadi mwisho wa njia ndogo ambapo jumba la mikutano liko. Nilikuwa na hakika kwamba ningeweza kupata njia ya kuelekea kwenye Mimbari ya Fox wakati huu lakini sikujua ni muda gani ungechukua. Je, Annie angekuwa na wasiwasi ikiwa tungekuwa nje kwa muda mrefu? Nilichukua hatua: unawezaje kumkataa kijana mwenye macho yaliyojaa shauku ya kutembea kwa mwanga wa mwezi hadi mahali pa kuzaliwa kwa jumuiya yake ya kidini?
Ilikuwa ni safari ndefu na nilipata upepo mzuri nikiambatana na mwanangu wa riadha tulipokuwa tukipanda mlima mrefu hadi kwenye maporomoko. Lakini wakati huu hatukupotea. Tulitazama kwa huzuni juu ya ukuta wa mawe hadi kwenye jiwe lenye alama yake na tukaamua, bila kupenda, kuheshimu sheria za idara ya afya. Harufu ya kuanguka ilijaza mapafu yetu. Taa chache tu za nyumba ya shamba zilitoboa giza, kwa kuwa sasa mwezi ulikuwa umejificha mawinguni. Upepo tu na sauti ya mara kwa mara ilisimama kwenye ukimya. (Eneo hili linaweza kuwa na watu wachache leo kuliko ilivyokuwa miaka 350 iliyopita.) Tulifanya ibada yetu fupi ya watu wawili tukisherehekea siku hiyo kuu ukingoni mwa njia kabla ya kuanza safari yetu ya kurudi Briggflatts, tukirukaruka sana kwenye mteremko mwinuko kutoka kwenye maporomoko.
Haiwezekani kukadiria umuhimu wa ziara ya George Fox ya 1652 huko Westmoreland kwa sisi ni nani na tunaweza kuwa kama Marafiki. Kuna mambo matatu muhimu ambayo tunaweza kusema kuhusu tukio hilo. Wote wanazungumza kwa uthabiti kuhusu changamoto muhimu za kiroho zinazokabili vuguvugu letu la Quaker leo.
Kufikia Nje
Kwanza kabisa, uamuzi wa kwenda Westmoreland na kuhubiri huko Firbank ulihusisha chaguo la Fox na kikundi chake kidogo cha wafuasi kufikia nje ya mipaka yake.
Deborah Haines, karani wa Kamati ya Maendeleo na Uhamasishaji ya Friends General Conference, ameandika kuhusu Firbank kwamba ni vyema kukumbuka kwamba Quakerism ilizaliwa katika uhamasishaji. Hakika hili lilikuwa mojawapo ya matukio makubwa zaidi ya kufikia wakati wote! Katika muda wa miezi michache, vuguvugu la Quaker sio tu lilikua kutoka kwa waumini wachache hadi elfu kadhaa, lakini liliajiri sehemu kubwa ya kada mahiri ya viongozi katikati ya kizazi chake cha kwanza.
Huduma ya Fox haikuanza huko Westmoreland majira ya joto. Alikuwa amekaa gerezani kwa mwaka mmoja huko Derby kwa sababu ya mahubiri yake ya uzushi. Tayari alikuwa na wafuasi muhimu wanaofanya kazi naye, kama vile Elizabeth Hooten na Richard Farnsworth. Lakini kundi lake lilikuwa dogo hadi kufikia hatua hiyo.
Jumuiya ya Watenganishaji iliyopangwa kiholela ya Watafutaji wa Westmoreland ilijumuishwa kwa wingi katika Vuguvugu jipya la Quaker kufuatia miezi ya kiangazi ambayo Fox alikaa katika eneo hilo. Viongozi kadhaa wakuu katika vuguvugu jipya, akiwemo John Audland na Francis Howgill, wanafuatilia usadikisho wao kwenye mahubiri ya Firbank. Usadikisho wa Edward Burroughs huko Kendal na Margaret Fell huko Ulverston ulifuata baada ya wiki chache. Haiwezekani kwamba vuguvugu letu la Quaker lingezaliwa bila majibu tayari ya Fox kwa maono yake kwenye Pendle Hill mapema mwaka huo wa ”watu wakuu kukusanywa” Kaskazini.
Ninakiri kwa ukosefu fulani wa shauku kwa neno ”kufikia” lenyewe. Marafiki wa Kiliberali hutoa angalau huduma ya mdomo kwa hitaji la kuwafikia watu, lakini kwa ujumla wanapinga sana uinjilisti. Wazo la kufikia nje ya jumuiya yetu wenyewe ni muhimu, bila shaka, lakini neno kufikia nje inaonekana kuhusisha wajibu wa nje wa kujaribu kuajiri wanachama wapya katika shirika. Kinyume chake, neno uinjilisti huashiria shuruti inayotokana na ndani ya kushiriki habari njema ya uzoefu wako mwenyewe na wengine.
Ingawa imani ya Fox na Marafiki wengine wa mapema ilikuwa tofauti sana na ile ya Waprotestanti wa kiinjili wa kisasa, ni jambo lisilopingika kwamba Marafiki wa kizazi cha kwanza walikuwa wainjilisti kwa kiwango ambacho kingewashtua Marafiki wengi walio huria leo. Viongozi hawa wa mapema wa vuguvugu letu waliona uhitaji mkubwa wa kiroho kushiriki imani zao za kidini na wengine ambao (bado) hawakushiriki imani yao. Hii ilikuwa kwa sehemu kwa sababu walihisi kusadikishwa bila haya juu ya ukweli wa imani zao wenyewe. Yamkini pia ilitokana na kuhangaikia sana hali ya kiroho ya wale wanaoamini na kutenda tofauti.
Nisingedai kuelewa ni nini hufanya Marafiki leo (mimi mwenyewe nikiwemo) kusitasita kushiriki imani na uzoefu wetu na wasio Marafiki. Huenda ikawa kwa sehemu kwamba tunasitasita kujitokeza kama watu wa kipekee sana. Tunaonekana kuwa tayari vya kutosha, hata hivyo, kuwa nje ya mkondo mkuu katika masuala ya kilimwengu kama vile kutopeperusha bendera kutoka kwa antena za gari letu!
Mimi mtuhumiwa kwamba block kubwa katika mimi kushiriki maisha yangu ya kiroho na wengine ni wasiwasi wangu ili kuepuka kuja mbali kama kitu chochote kama Mashahidi wa Yehova. Ninaogopa kuzingatiwa (na nani: mimi mwenyewe? Marafiki wengine? Mungu?) kama mtu anayesukuma na kujiona kuwa mwadilifu hivi kwamba mara nyingi mimi hujizuia kushiriki imani na uzoefu wangu wa ndani kabisa na wasio Marafiki. Marafiki wengi pia wanaogopa kwamba kwa kushiriki, kwa njia fulani tutawanyima wengine uhuru wa kuamini kile ambacho kinafaa kwao.
Na bado kuna watu wengi huko nje wanaotamani ujumbe wa Quaker kama ilivyokuwa wakati wa Fox. Mwaliko wa mahubiri ya Fell haukuwa tu kwa Watafutaji wa Westmoreland waliobeba kadi. Fox na The Valiant Sixty waliongozwa kuwasilisha ujumbe wao kwa wale waliokuwa nje ya kundi la wafuasi wao katika nyumba, sokoni, mikahawa, vyumba vya mahakama, kambi za kijeshi, majumba, na ibada za vikundi vingine vya Kikristo. Walifanya hivyo kwa watu wa kila tabaka, kutia ndani Wenyeji Waamerika na Sultani wa Kituruki, ambao watu wengi wakati huo waliwaona kuwa hawawezi kuelewa ujumbe wao. Hawakuogopa kabisa kupuuzwa, kukataliwa, kudhihakiwa, au kuteswa kwa kujaribu kueleza kile walichokiona kuwa Kweli.
Deborah Haines ameandika kwamba uhamasishaji ni kuhusu kumkaribisha mgeni miongoni mwetu—yule ambaye hatutarajii hata kidogo kujibu ujumbe wetu wa Quaker. Mgeni anangoja nje ya kuta za jumba letu la mikutano.
Je, itachukua nini kwa hili kubadilika? Itatuchukua nini ili tujali sana kuhusu kundi la watafutaji wanaotamani Ukweli ambao unatuzunguka katika ulimwengu leo—mpaka vizuizi viondokee kufikia kwa shauku yote iliyojaza mioyo ya Fox na wenzake miaka 350 iliyopita?
Mamlaka ya Kiroho
Sifa kuu ya pili ya Firbank ni kwamba ilihusisha mwitikio kwa mamlaka ya kiroho.
Kwa nini Watafutaji wengi na Wanaojitenga wengine wa Kaskazini waliingia katika harakati ya Quaker wakati wa kiangazi hicho cha 1652? Wakati msikilizaji alipokuwa akimwadhibu Fox kwa kuhubiri nje katika uwanja wa kanisa wa Sedbergh, Francis Howgill alimnyamazisha kwa kutangaza kwamba ”Mtu huyu [Mbweha] hunena kwa mamlaka, na si kama waandishi.” William Sewel anamalizia masimulizi yake ya mahubiri ya Firbank kwa: “Ndivyo alivyohubiri G. Fox, na huduma yake wakati huo iliambatana na nguvu ya kusadikisha, na hivyo ilifikia mioyo ya watu, hata wengi, na hata waalimu wote wa mkutano huo, ambao walikuwa wengi, walisadikishwa juu ya ile Kweli iliyotangazwa kwao.
Watafutaji wa Westmoreland walikataa mamlaka ya kiroho ya Kanisa la Uingereza na ya madhehebu huru ya wakati huo kuwa ya uwongo. Walikuwa wakingojea mamlaka ya kweli ya kiroho. Walipokutana nayo ndani ya mtu na mahubiri ya George Fox, waliitikia kwa moyo wote. Ujumbe wake kwamba alikuwa amekutana na Kristo kwa njia ya mara moja, ya uzoefu, inayopatikana kuwafundisha na kuwaongoza Mwenyewe, uliwagusa moyo sana. Waliitikia kwa kujiunga na vuguvugu lililochanga la Quaker.
Kama Marafiki tunashikilia sana ufikiaji ambao kila mmoja wetu anao kwa Kristo huyu wa Ndani, au Nuru, au Roho. Usawa huu mkali unaweza kututumikia vibaya, hata hivyo, ikiwa unatuongoza kuponda mamlaka ya kiroho inapotokea kati yetu. Vizazi vilivyopita vya Marafiki vilitambua hitaji la kukiri na kukuza vipawa vya kiroho katikati yetu, zawadi ambazo hutofautiana sana kutoka kwa mwanachama hadi mwanachama. Huduma ya ulimwengu wote inaweza kuharibika kirahisi na kuwa huduma isiyo na hata moja.
Neno ”Rafiki mzito” mara nyingi lilitumiwa kwa dharau niliposikia kwa mara ya kwanza katika miaka ya 1960, likimaanisha Rafiki asiye na msimamo, mzee (pengine haki ya kuzaliwa) asiye na mawazo mapya na mabadiliko. Neno hilo hapo awali lilikuwa na maana tofauti kabisa. Ilirejelea uwezo wa karani katika mkutano wa biashara kutambua na kujibu mamlaka ya kiroho (au ”uzito”) ilipoonekana hapo. Kukosa kutambua, kuitikia, na kulea mamlaka ya kiroho husababisha umaskini wa mikutano yetu ya ibada na biashara—na uwezekano kwamba wale walio na karama za uongozi wa kiroho watakatishwa tamaa na kukengeushwa kutoka katika kutumia karama hizo tunazohitaji sana miongoni mwetu.
Ikiwa harakati zetu zinapaswa kustawi na kukua, pendulum inahitaji kurudi nyuma kuelekea utambuzi na sherehe ya mamlaka ya kiroho inapotokea katikati yetu. Hatuhitaji kuacha kujitolea kwetu kwa huduma ya ulimwengu wote ili kufanya hivyo. Tunahitaji kurejesha uwezo wetu kama jumuiya ya imani kumtambua Mungu akipenya kupitia maneno na maisha ya wengine kati yetu.
Jumuiya
Ufunguo wa tatu kwa Firbank ni kwamba ulihusisha uchaguzi wa jumuiya ya kidini juu ya njia ya mtu binafsi ya kiroho.
Ingawa Fox anaweza kubaki ”wa kwanza kati ya watu walio sawa” katika maisha yake yote kati ya Marafiki, tofauti nyingi za wanawake na wanaume wanaounda Valiant Sixty zilihakikisha kwamba Quakerism ilikuwa harakati ya kweli na sio onyesho la mtu mmoja tu. Hata kama kundi shupavu la Fox halingemwezesha kuishi kupitia vipigo vya kikatili na kufungwa jela ambavyo viligharimu maisha ya viongozi wengine wengi wa mapema wa Quaker, inaonekana kuna uwezekano kwamba vuguvugu hilo lingeendelea na kustawi baada ya kufurika kwa uongozi wa 1652.
Katika kujumuisha vuguvugu la Watafutaji wa Westmoreland katika kundi lake la wafuasi, Fox alifanya uamuzi madhubuti wa kujenga vuguvugu thabiti badala ya kubaki sauti ya upweke iliyokemea hali mbaya ya vikundi vya kidini vilivyokuwepo wakati huo. Vuguvugu la Watafutaji pia lilifanya uamuzi wa wazi mnamo 1652 wa kuhama kutoka kwa ushirika usio rasmi wa watu wenye nia moja hadi jamii iliyofafanuliwa wazi iliyounganishwa pamoja kwa juhudi ya kuwajibika kwa Mungu kwa ushirika.
Ingawa hatujui mengi kuhusu Watafutaji wa Westmoreland, inaonekana kwamba walishiriki na Quakers kukataliwa kwa ibada za nje na imani kali. Iwapo hawakuletwa katika vuguvugu linaloshikamana zaidi, haionekani kwamba wangekumbukwa au wangeokoka zaidi ya kundi la madhehebu mengine madogo ya Watengano wakati huo. Katika kujiunga na vuguvugu la Quaker, Watafutaji wakawa wapataji—walikuwa wamegundua kwamba huduma ya Fox ilikuwa ya kweli kwao. Walikuwa wakichagua kuwa sehemu ya jumuiya yenye uongozi, yenye theolojia thabiti, na yenye viwango vya wazi vya mwenendo.
Lakini chaguo lao halikuwa la jumuiya tu, bali lilikuwa la jumuiya chini ya uongozi wa moja kwa moja wa Kristo wa Ndani aliye hai. Ugunduzi wa pekee wa harakati hii mpya ulikuwa kwamba wangeweza kutambua sauti ya Mungu kama jumuiya—katika ibada yao, na hatimaye katika mikusanyiko yao—ili kufanya maamuzi pamoja. Ingawa muundo rasmi wa ”Agizo la Injili” pamoja na viwango vyake kadhaa vya mikutano ya kutambua sauti ya Mungu ulikuwa bado miaka mingi mbele, ni dhahiri kwamba Marafiki walianza kufanya utambuzi wa ushirika kwa njia zisizo rasmi zaidi tangu siku za mwanzo za harakati zao. Na Marafiki kimsingi wakawa vuguvugu badala ya mkusanyiko wa wafuasi mmoja mmoja mnamo 1652.
Kinyume chake, kuna upendeleo mkubwa kuelekea ubinafsi wa kiroho katika harakati zetu za Quaker leo. Kuna sababu za ndani na nje za hii. Marafiki wengi mwanzoni mwa karne ya 20 walijibu vikali dhidi ya kile walichokiona kuwa nidhamu ya ushirika ya kupita kiasi ya maisha ya mkutano, na wazee wake na wahudumu waliorekodiwa walijali sana usafi wa kitheolojia wa washiriki wa kukutana na viungo vilivyofichwa kwenye dari zao. Isitoshe, tunaishi katika jamii inayoheshimu sana uhuru wa kibinafsi. Ni muhimu kutambua athari ambayo upendeleo huu wa kitamaduni unao kwa mitazamo yetu kama Marafiki leo kuelekea uwajibikaji wa shirika.
Kama matokeo ya athari hizi zote mbili, haijulikani ikiwa kuna chochote Rafiki anaweza kufanya leo ili kuibua wasiwasi wa wazi wa washiriki wengine katika mkutano wa mtu. Mikutano mingi pia inahisi kuwa ni nje ya haki yao kuweka mipaka yoyote iliyo wazi ambayo inaweza kuwatenga waajiri wanaotarajiwa katika mikutano. Marafiki wengi leo wanapendelea kubaki ”watafutaji” na kukataa maisha ya kiroho ya ushirika ambayo yaliibuka katika harakati ya Quaker iliyozaliwa huko Firbank.
Je, Marafiki leo watakuwa wazi kwa Mungu akituongoza tena katika jumuiya pamoja na sisi kwa sisi katika njia muhimu, mpya, ili kwamba kwa mara nyingine tena tuwe vuguvugu linaloongozwa na sauti ya ndani ya Kristo? Je, siku yetu ya kuzaliwa ya 350 itakuwa fursa ya kugundua tena nguvu za kiroho za Fox na masahaba zake—au nafasi tu ya kuwaheshimu na kuwakumbuka? Je, ninaweza kukamata moyoni mwangu nishati isiyo na mipaka ambayo kwayo mwanangu Nate aliniongoza kutafuta mimbara ya Fox na kuielekeza tena katika kubeba Ukweli kwa wengine wanaongoja leo kusikia ujumbe wa Quaker ukiwasilishwa kwa shauku na mamlaka? Kwa msaada wa Mungu, lolote linawezekana!
