Tunakaa kwenye miduara.
Mungu yuko kila mahali.
Hakuna majibu sahihi.
-Jibu la Chekechea kwa swali la wazazi: Quaker ni nini kuhusu shule yako ya Marafiki?
Niligundua mkutano wa Marafiki nilipokuwa nikifundisha darasa la pili katika shule ya umma katika eneo la mashambani la Kaunti ya Columbia kaskazini mwa Pennsylvania. Mwalimu wa sanaa katika shule ya msingi, ambaye alileta sanaa kwenye toroli mara moja kwa wiki na kubadilisha darasa kuwa ulimwengu wa ajabu na wa ajabu, alinialika kuhudhuria mkutano wa Friends Jumapili moja. Uzoefu huo ulikuwa wa kurudi nyumbani kwa roho yangu. Watu walikuwa wema; imani zilizoonyeshwa zilikuwa tofauti lakini zilifanyika kwa nguvu ya umoja katika ukimya wakati wa ibada. Miezi baadaye, nilifuata kwa makini miongozo katika Imani na Mazoezi ili kujiunga na Mkutano wa Kila Mwezi wa Millville na kwa shukrani nikawa Rafiki.
Wakati huohuo (katikati ya miaka ya 1970), nilihusika na kikundi cha wazazi ambao walitaka njia mbadala ya shule ya umma na ya parokia katika eneo hilo la kijiografia. Tulikutana mara kwa mara ili kuzungumza juu ya aina ya jumuiya ya shule tuliyoitarajia—ile ambayo ilithamini maisha ya kiroho, kiakili na kihisia ya watoto, ambapo thamani ya msingi ilikuwa heshima kwa mtu binafsi na jamii, ambapo kujifunza kulitokana na uzoefu, mitazamo mingi ilithaminiwa na kushirikiwa, utofauti uliheshimiwa, na watoto walijifunza kuhusu amani na masuala ya haki ya kijamii duniani. Wazazi kadhaa katika kundi hilo walijua marafiki ambao walikuwa wamepeleka watoto katika shule za Friends katika Jiji la New York, Detroit, na Philadelphia, na wakasema, ”Inaonekana kana kwamba tunachotaka ni shule ya Marafiki.” Wakati huo, nilikuwa nikichunguza Quakerism, na nikianza tu kujifunza falsafa ya Quaker ya elimu na historia ya kina ya Marafiki na elimu huko Amerika. Miaka thelathini na mbili baadaye, Shule ya Marafiki ya Greenwood bado inahudumia eneo kubwa la kaunti nyingi kaskazini mwa Pennsylvania, na ninaendelea kujibu Nuru inayoniita kupitia safari ya kuleta mabadiliko na Marafiki na elimu ya Marafiki.
Kufuata Roho, njia ilifunguliwa kwangu kutumikia kama mkuu mwanzilishi wa Shule ya Marafiki ya Delaware Valley, mazingira ya kimuujiza ya kujifunza kwa vijana walio na tofauti za kujifunza katika eneo kubwa la Philadelphia. Kisha njia ilinifungulia kubuni na kufundisha madarasa ya Quakerism kwa wanafunzi wa shule ya kati waliobobea katika shule ya Marafiki iliyoanzishwa na William Penn katika hati yake mnamo 1689. Nikifanya kazi sasa kwa Baraza la Marafiki juu ya Elimu, muungano wa shule 85 za Marafiki nchini Marekani na washirika duniani kote, kila siku mimi hupitia msisimko wa Roho akifanya kazi katika mfumo wa elimu ya Marafiki wenye muundo mbalimbali. Tangu nilipoingia katika Jumuiya ya Kidini ya Elimu ya Marafiki na Marafiki kwa wakati mmoja, cheche kutoka kwa ulimwengu huu uliofungamana huendelea kunihuisha, na ninaona athari ya ulimwengu huu wa mchoro wa Venn (elimu ya Quakerism na Marafiki kama duru mbili zinazoingiliana) zikiwapa wengine uhai. Nimeshuhudia ukuaji mpya katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kutokana na cheche zinazowashwa katika shule za Marafiki—walimu, wahitimu, wazazi, wasimamizi wakihamia uanachama katika mikutano ya kila mwezi kutokana na kuguswa sana na maadili na moyo wa elimu ya Marafiki. Kwa mfano, Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia ulipofanya uchunguzi wa uanachama wake, tuligundua kwamba asilimia 24 ya Friends walitembelea mkutano wa Quaker kwa mara ya kwanza kupitia uhusiano wao na shule au chuo cha Friends (Philadelphia Yearly Meeting Standing Committee on Support and Outreach, 2002.) Kwa kutaka kujua ukweli huo, nilichunguza wakuu wa shule 85 za Friends kote Marekani ambazo ni wanachama wa Baraza la Marafiki kwenye Elimu karibu nao, na nilipata kuwa wanachama wa Baraza la Friends of Education karibu nao. kwa hivyo kutokana na uzoefu wao wa kufanya kazi au kuhitimu kutoka shule ya Marafiki.
Katika Baraza la Marafiki kuhusu Elimu, tuna mpango unaoitwa SPARC kwa walimu kutoka kote nchini. SPARC, kifupi cha Mazoezi ya Roho na Ujasiri Upya, inazungumzia asili ya wito wa kufanya kazi katika shule ya Marafiki, na pia kazi yenyewe. Kazi takatifu ya kufundisha na kujifunza katika shule ya Marafiki inahusisha kuchora cheche za Nuru kwa watoto, kwa wafanyakazi wenza, kwa wazazi, na katika jumuiya nzima. Uchochezi huo wa roho umekuwa ukiendelea tangu 1668 wakati George Fox alipowashauri Friends katika Uingereza waanzishe shule ambapo watoto wangeweza kufundishwa kuwa washiriki wenye manufaa wa jamii. Kisha, katika 1689, William Penn alisafirisha kanuni na maadili ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki hadi Ulimwengu Mpya ikiwa na maono ya uhuru wa kidini, demokrasia shirikishi iliyosimikwa katika upendo na haki, na shule zilizokita mizizi katika kanuni zilezile.
Kipengele muhimu na kinachosaidiana na cheche katika elimu ya Marafiki ni kazi ya kuunda nafasi takatifu—maeneo ya kutafakari, ya kutafakari, kiakili, kimwili, mitaala, na mahusiano ambayo yanakuza na kuimarisha roho. Jumbe kutoka kwa wanafunzi katika shule za Friends zinaonyesha hazina hii ya nafasi ya pamoja ya kutafakari. Mifano ambayo imegusa moyo wangu ni pamoja na mwanafunzi wa darasa la kwanza katika Shule ya Marafiki ya Abington ambaye alisimama kuongea kuelekea mwisho wa mkutano wake wa kwanza wa ibada, akisema, ”Nataka kuishi hivi.” Na, mwanafunzi wa shule ya upili katika Shule ya George ambaye aliandika juu ya mtihani wake, ”Nilihisi maoni yangu mwenyewe yalibadilishwa kwa kiasi kikubwa katika mchakato wa mkutano wa Quaker. Kwa kweli ilifanya tofauti kwamba nilipaswa kusikiliza kwa makini na kuzingatia kwa kweli kile wanafunzi wenzangu walikuwa wanafikiri.” Na, mzazi wa shule ya Cambridge Friends: ”Ikiwa kuna somo moja nililojifunza kutokana na kuripoti nchini Iraki, ni kwamba tofauti za tamaduni, mila, na hata historia zilififia kabla ya maadili yetu ya kawaida. Kama Wamarekani, watu niliowahoji huko wanataka watoto wao wale vizuri, wawe salama, waelimishwe, na waishi katika ulimwengu wa haki. Zaidi hutuleta pamoja kuliko kutuweka mbali shuleni kwa sababu nilitaka binti yangu ajiunge nasi kwa sababu nilimchagua binti yangu kuwa mwanafunzi wa Quaker. raia wa dunia, na kanuni hizo—haki, uvumilivu na usawa—ni muhimu.” ( Mtandao wa kidijitali wa Wall Street Journal , Desemba 9, 2008, ”Quaker Education for a Socially Right World.”)
Ninapotafakari kitendawili kwamba kama mtoto aliyesoma shule ya umma kutoka katika familia maskini, mara kwa mara mimi hukabiliwa na shutuma kutoka kwa washiriki wa kikundi changu cha kidini kuhusu shule za marafiki ”wasomi”, najua kwamba siko peke yangu. Nakumbuka Bruce Stewart akizungumza kuhusu uzoefu wake kama mtoto katika familia ya wahamiaji, iliyoongozwa na neema hadi Chuo cha Guilford na kukamilisha kazi yake katika ukuu wa Shule ya Marafiki ya Sidwell. Huko, aliongoza njia kwa shule za kujitegemea huko Washington, DC, kutoa nafasi kwa watoto kutoka kwa mpango wa vocha ya DC, kutoa msaada wowote wa ziada uliohitajika, ikiwa ni pamoja na kifungua kinywa bila malipo, chakula cha mchana, na ada za shughuli. Hili liliunda fursa ya elimu ya kiwango cha kwanza yenye misukosuko ya mabadiliko kupitia familia, jumuiya za mijini, na mfumo mzima wa shule za umma. Ninawajua wale wanaofanya kazi kwa bidii ili kufanya shule za Friends kuwa jumuiya za kimakusudi, zinazoleta pamoja watu mbalimbali (watofauti wa rangi, dini, tabaka la kijamii na kiuchumi) kujifunza kuhusu wao kwa wao, kuthamini na kuelewa tofauti, na kujifunza kuishi pamoja. Ninapitia wema wa ushirikiano katika kazi inayotoka kwa wahitimu wa shule ya Friends wanaotumikia ulimwengu kwa msingi wa ushuhuda wa Quaker, maisha ya uongozi na huduma, na kusambaza mambo ya amani, uwakili na haki ya kijamii.
Kuishi na kufanya kazi katikati ya mchoro wa dini ya Quaker/Quaker Venn, ninafahamu mvutano unaoendelea ambao huibuka na kushuka kati ya mikutano ya Marafiki na shule za Marafiki na miongoni mwa washiriki wa mikutano ya kila mwezi, robo mwaka, na kila mwaka wakati elimu ya Marafiki ni mada ya majadiliano. Katika kukabiliana na mvutano huo, nina wasiwasi kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inadharau sana mojawapo ya kazi zake za msingi za kufikia, elimu ya Marafiki. Ninapata nguvu mpya kwa kurejea tena na tena kwa maono ya umoja yaliyoonyeshwa kwa uwazi sana katika Agano la Mikutano la Kila Mwaka la Philadelphia kuhusu Elimu (1999). Agano hili linawahimiza Marafiki kufanya kazi ili kuimarisha ”shule zote za Marafiki na elimu ya umma kwa sababu kupitia zote mbili tunaimarisha jumuiya na jamii yetu.” Agano linawahimiza Marafiki kusaidia shule za mitaa za serikali, na vile vile ”kuthibitisha kujitolea kwa shule zetu za Marafiki na msingi wao wa kiroho kupitia huduma kama walimu, wanakamati wa shule, wazazi na wanafunzi.”
Ninaamini kwamba ili kuishi kama jumuiya ya kidini yenye nguvu, iliyochangamka, Jumuiya ya Kidini ya Marafiki itafaidika kwa kukuza uhusiano mzuri na thabiti na shule za Marafiki. Ninatumai kwamba tunaweza kutafuta njia za kuwatetea wale wanaofanya kazi katika elimu ya Quaker, kuunda hali ya hewa ambayo inawahimiza Marafiki kwenda kufundisha na kutoa huduma katika shule za Friends, na kuendelea kuendeleza nyenzo za uhisani ili kuhakikisha kuwa watoto wa Friends wanaweza kwenda shule za Friends. Ninajisikia kutiwa moyo kuwa maono ya William Penn yanaendelea hadi leo kwa uundaji wa maandishi ya nguvu ya shule za Friends (kitalu, msingi, na sekondari) kote nchini ambapo ibada ya Quaker, maadili, na mazoea yanaishi na karibu wanafunzi 21,000, walimu 4,500, na wadhamini 1,200. Tunaendeleza mila ambayo imekita mizizi kihistoria katika moyo wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, na inafaa kipekee leo.
Nguvu ya asili ya shule za Marafiki na mikutano ya Marafiki iko katika muunganisho wao. Kama vile mshiriki mmoja wa mkutano alivyoeleza kwa uwazi katika uchunguzi wa hivi karibuni wa uhusiano wa shule za mikutano, ”Ni Quakerism ambayo hutuvuta pamoja. Ni mkutano kwa ajili ya ibada; ni dhana ya utatuzi wa migogoro isiyo na vurugu. Maadili haya hutoa aina ya gundi kwa ajili yetu ”(
