Kitaalamu, wazazi wangu hawakuwa na nyumba hadi baada ya Baba kustaafu, na hata wakati huo, labda iliwekwa rehani. Kwa muda walikuwa na hisa katika shirika lililomiliki nyumba tuliyoishi, lakini wengi wao walikodi nyumba za kuishi. Baba alifanya kazi katika Jiji la New York, kwa hiyo ilikuwa muhimu kuishi mahali ambapo safari haikuwa ngumu au ya gharama kubwa na ambapo gharama ya nyumba ilikuwa chini sana kuliko katika jiji. Kwa hiyo tuliishi katika sehemu ya New Jersey ambayo haiko mbali na Daraja la George Washington kwa muda mrefu wa miaka yangu ya mapema.
Nilizaliwa katika kiangazi cha 1937, kwa hiyo nilikuwa na umri wa miaka minne na nusu wakati Pearl Harbor ilipolipuliwa; kwangu, tukio hilo lilisababisha utoto usio wa kawaida. Ilitokea kwamba mwenyekiti wa Idara ya Mafunzo ya Mashariki ya Mbali katika Chuo Kikuu cha Columbia, Hugh Borton, aliitwa kuishauri serikali kuhusu mambo ya Kijapani-Japani ilikuwa eneo lake la utaalamu. Yeye na familia yake walikuwa na kiwanja karibu na Hawthorne, New Jersey, ambacho kilipatikana kwa kukodishwa, na wazazi wangu walichagua kuikodisha. Ilikuwa na nyumba kubwa iliyowekwa karibu na katikati ya ”farmette,” neno tulilotumia kwa ekari 15 za ardhi.
Baba ya mama yangu alikuwa ameshiriki sana katika Kanisa la Congregational, na mama ya baba yangu alikuwa mshiriki wa kanisa, kwa hiyo walianza kutafuta mahali pa kidini ambapo wangestarehe. Bortons walikuwa Quakers, ambayo inaweza kuwa na jukumu katika kile kilichotokea. Nakumbuka nilienda kwenye makanisa kadhaa, lakini hatimaye tulihudhuria mkutano wa Quaker, huko Ridgewood, New Jersey, nadhani. Lakini wazazi wangu hawakuwa washiriki wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki wakati huo.
Katika miaka ya Vita vya Pili vya Ulimwengu, watu walitiwa moyo kulima chakula chao kingi iwezekanavyo. Victory Gardens ikawa ya kizalendo kabisa, na wazazi wangu—wakiwa na sehemu kubwa ya ekari 15—waliwaalika washiriki wa mkutano wa Quaker kwenye bustani pamoja. Siku za wikendi hasa, shamba letu lilijaa watu wakifanya kazi na kucheza pamoja. Hata walifikia mahali wakajiita ”Ndugu wa Wakulima Wasomi” (BAA). Kushiriki, kufanya kazi, na kujifunza kwa pamoja kuliunda hali ya jumuiya ya kawaida katika mikusanyiko ya Quaker.
Wakati wa vita, watu wa asili ya Kijapani ambao walikuwa wamezuiliwa katika majangwa ya Magharibi waliruhusiwa kuishi tena Mashariki ikiwa walikuwa na mfadhili, kwa hiyo mkutano uliamua kufadhili familia. Kwa sababu nyumba yetu ilikuwa na nafasi nyingi zaidi, familia ya Wajapani Waamerika ya watu wanne, familia ya Sasaki, ilikuja kuishi nasi hadi mahali pengine patakapopangwa.
Mbegu zilikuwa zimepandwa—si ardhini tu, bali pia katika mioyo na akili za watu waliolima bustani, kucheza, na kuabudu pamoja. Hivyo wakati akina Borton waliporudi nyumbani kutoka eneo la Fairfax, Virginia, BAA ilijadili uwezekano wa kupata shamba ambapo wangeweza kuishi bega kwa bega na kuendeleza jumuiya hii.
Wazazi wangu waliitikia tangazo lililowekwa na Henry Babcock, mhandisi wa ujenzi aliyestaafu ambaye mke wake alikuwa amefariki; alitaka kusaidiwa kutunza nyumba yake na milo yake. Kwa kuwa nyumba yake ilikuwa kubwa ya kutosha kwa ajili ya familia yetu ya watu wanne, alitukaribisha nyumbani kwake huko White Plains, New York. Sote tulielewana vizuri, na tulistaajabia miradi mingi muhimu ambayo alikuwa amehusika nayo, kutia ndani mfumo wa treni ya chini ya ardhi ya Jiji la New York na Daraja la George Washington. Alivutiwa na ndoto ya wazazi wangu ya kuanzisha tena BAA.
Wazazi wangu walianza kuhudhuria Purchase (NY) Meeting, ule uliokuwa karibu zaidi na White Plains, na hatimaye wakatuma maombi na kukubaliwa kuwa washiriki. Wao na wengine waliendelea kutafuta shamba ambalo lilikuwa na bei nafuu na karibu vya kutosha kusafiri hadi New York City. Mapema katika vuli ya 1947, shamba la ekari 120, lililo kamili na nyumba kubwa, ghala, nyumba ya kubebea mizigo, na karakana tofauti ya magari mawili ilinunuliwa na shirika jipya lililoanzishwa, ambalo mhandisi wetu wa ujenzi wa White Plains alikuwa mhusika mkuu. Yeye na familia yangu wakawa watu wa kwanza kuhamia kwenye shamba kubwa jeupe linalotazamana na barabara ya udongo kama maili mbili kaskazini mwa Neshanic Station, New Jersey. Ardhi ilikuwa na sheli nyingi na makorongo mengi kutokana na matatizo duni ya mifereji ya maji. Haikuwa ardhi nzuri kwa kupanda mazao, lakini kwa kuwa familia nyingi ambazo hatimaye zilikuja kuishi hapo zilikuwa na kazi nje ya shamba, hilo halikuwa muhimu.
Watu wengine walikuja kuishi huko. Mmoja wa wa kwanza alikuwa familia ya Paschkis. Victor Paschkis, mwanafizikia aliyezaliwa Ujerumani, alikuwa ameondoka Ujerumani pamoja na mke wake, Suzanne, na watoto wawili Hitler alipoanza kutawala. Alifundisha na kufanya utafiti katika Chuo Kikuu cha Columbia, na walikuwa wakifanya kazi katika BAA. Tuliwatengenezea nafasi ya kuishi katika sehemu ya juu ya nyumba ya kubebea mizigo. Muda mfupi baadaye, Hugh Borton na familia yake walinunua nyumba na shamba upande wa pili wa barabara ya vumbi, na wakajiunga na kazi ya kutunza shamba na kuwa sehemu ya jamii. Mkewe, Elizabeth Wilbur Borton (ambaye tulimwita Buddy—alikuwa mshiriki wa familia iliyoanzisha Kampuni ya Chokoleti ya Wilbur, na, akiwa msichana mdogo, alikuwa kielelezo cha utangazaji wa Wilbur Buds, sawa na Hershey’s Kisses), alimshawishi dada yake, Deanne, kuja kuishi nasi. Angekuwa mkulima rasmi, kwa kuwa tulikuwa tumenunua wanyama wa kutupatia chakula na mapato. Deanne aliishi katika nyumba hiyo kubwa, pamoja na familia yangu na Henry Babcock, mhandisi wa ujenzi.
Wakati huo, wanaume watatu walisafiri kwenda New York, umbali wa maili 60 hivi. Wangeendesha gari kuelekea magharibi hadi Flemington Junction, ambapo wangeweza kupanda gari-moshi lililokuwa limeanzia Kanada na kupiga kituo kimoja tu—huko Newark—kabla ya Jiji la New York. Ilibidi waondoke asubuhi na mapema, karibu 5:30 asubuhi, na walichelewa kurudi, karibu 7:00 jioni, lakini wangeweza kulala au kusoma au kusoma kwenye gari-moshi.
Hidden Springs lilikuwa jina ambalo mama yangu, Rachel, alipendekeza kwa ajili ya kikundi, kwani hisia ya jumuiya ilionekana kutoa faida zisizoonekana na zisizotarajiwa – kiroho na kimwili. Mojawapo ya mambo muhimu zaidi ya mpango huo ni kwamba kila sehemu ya familia ilikuwa na makao yake. Katika siku za juma tuliishi kama familia tofauti, ingawa mara nyingi wanawake walifanya kazi pamoja kwenye bustani na kuhifadhi chakula walicholima. Kuku wakawa chanzo kikuu cha mapato, haswa kupitia mayai waliyotoa. Kulikuwa na ng’ombe wachache, wa kutosha kutupatia maziwa na wengine kuuza. Tulitengeneza siagi yetu wenyewe. Yote hayo yalimaanisha kwamba kulikuwa na uhitaji wa mkulima, kwa hiyo Deanne alipoondoka kwenda kwa shughuli nyinginezo, tuliwashawishi wenzi wa ndoa ambao walikuwa sehemu ya jumuiya kama hiyo huko Massachusetts watusaidie. Tuliwatengenezea nafasi ya kuishi juu ya karakana ya magari mawili. Hivyo Clarence na Ruth Carr, na hatimaye mama Clarence mwenye umri wa miaka 98, wakawa sehemu ya Hidden Springs. Akina Carr walikuwa watu wa kwanza kuhamia ambao hawakuwa Quaker; Clarence alikuwa amewahi kuwa mhudumu wa Kutaniko na pia mtaalamu wa miti mapema maishani mwake. Mkutano wa karibu zaidi wa Quaker ulikuwa Plainfield, New Jersey, umbali wa maili 20 hivi. Nyakati fulani tulienda kukutana huko, lakini pia tulikuwa na mikutano shambani.
Wikendi ulikuwa wakati wa shughuli za pamoja—kazi za shambani, kutunza au kuboresha majengo, kutengeneza nafasi ya kukaa kwa wageni, na kustarehe pamoja na kucheza dansi za mraba, charades, na kadhalika. Siku za Jumamosi, tulikusanyika kwa chakula cha mchana na nyakati nyingine chakula cha jioni. Na wikendi, watu kutoka maeneo ya Hawthorne/Ridgewood/Glen Rock walikuja kututembelea na kufanya kazi nasi ili kushiriki hisia zetu maalum za jumuiya.
Akina Carrs walipoona ni muhimu kuhama, mawasiliano katika Chuo Kikuu cha Columbia kupitia Bortons yalituletea familia yenye asili ya Kijapani. Ichiro Shirato alifundisha Kijapani huko Columbia, na yeye na mke wake, Masa, na mwana wao, Hugh—aitwaye baada ya Hugh Borton—walikuja kukaa nasi. Masa alikuwa mpiga kinanda mwenye kipawa, na mojawapo ya changamoto zetu ilikuwa kupata kinanda hadi kwenye vyumba vya kuishi juu ya karakana.
Kulikuwa na changamoto nyingine pia. Katika muda mfupi baada ya Vita vya Kidunia vya pili, kuishi katika kikundi kilichojumuisha Wajerumani na Wajapani kuliunda kiolesura kisicho cha kawaida na watu walio karibu nasi, kusema kidogo. Ilikuwa ya ajabu kutosha kuwa sehemu ya shamba ndogo la jamii. Lakini watu wa Hidden Springs walifanya jitihada za kuwa wanachama muhimu wa jamii kubwa. Baba yangu na Buddy Borton wakawa washiriki wa bodi ya shule, na sote tuliunga mkono shughuli katika jumuiya kubwa zaidi kama vile Cub Scouts, Boy Scouts, idara ya zimamoto, na jitihada za kuunda maktaba ndogo.
Nikiwa mvulana wa miaka kumi tulipohamia shambani, kulikuwa na mambo mengi ya kujifunza na kufanya, lakini hakuna mtu mwingine aliye karibu na umri wangu. Nilikuwa na kaka, mkubwa kwa miaka minne, na mtoto mdogo wa Borton alikuwa rika la kaka yangu. Watoto wa Paschkis walikuwa wakubwa zaidi, na hawakuwahi kuishi shambani. Kulikuwa na mvulana wa rika langu umbali wa nusu maili, na alikuwa na dada mdogo. Ningetembea maili moja hadi kwa basi la shule, na wangejiunga nami kwenye nusu ya njia. Lakini kwa sehemu kubwa, nilikuwa peke yangu. Nilikuwa na kazi za shambani, nilisaidiwa na kazi ya wikendi, na nilitumia muda—hasa katika chakula cha mchana siku za Jumamosi—nikiwa na utaalamu mbalimbali wa ajabu katika watu wazima wenye upendo walionizunguka. Victor Paschkis, kwa mfano, alianzisha Society for Social Responsibility in Science (SSRS) mwaka wa 1949. Ninaweza kukumbuka akitueleza kuhusu ziara yake na Albert Einstein, mwanachama wa awali na mfuasi wa SSRS. Baadaye sana, Victor alipokea tuzo kutoka kwa Jumuiya ya Amerika ya Kuendeleza Sayansi na Jumuiya ya Wahandisi wa Mitambo ya Amerika.
Mnamo 1942, miaka mitano hivi kabla ya kutwaliwa kwa ardhi kwa ajili ya Chemchemi zilizofichwa, lakini karibu wakati ule ule ambao BAA ilikuwa inachipuka, Clarence Jordan alianzisha Koinonia, jumuiya ya wakulima yenye rangi tofauti huko Americus, Georgia. Koinonia (neno la Kigiriki kwa ajili ya jumuiya) bado lipo (ona https://www.koinoniapartners.org) na imezaa mambo mengi mazuri, ikiwa ni pamoja na Habitat for Humanity International. Lakini pia ilikuwa changamoto ya moja kwa moja kwa ubaguzi wa rangi wa eneo jirani. Katikati hadi mwishoni mwa miaka ya 1950, ubaguzi huo wa rangi ulikuwa mkali sana, na Koinonia aliteseka kutokana na aina mbalimbali za mashambulizi. Watu huko walikuwa wamesikia kuhusu shamba letu, na wachache wao walikuja kwenye Hidden Springs ili kuona ikiwa toleo la kaskazini linaweza kutokea. Mpango huu haukufaulu, lakini kwa muda fulani, nilipata kujuana na watu wachache wa Koinonia.
Ni muhimu kutambua kwamba sehemu nzuri ya msukumo wa kuunda jumuiya ya aina hiyo ilikuwa ni kuishi katika mazingira ambayo watoto wana majukumu mbalimbali na upana wa uzoefu. Kwa hiyo wazazi wangu, Bill na Rachel Wood, wakawa watendaji sana katika Mkutano wa Kila Mwaka wa New York, ambapo walihusika zaidi katika kuongoza shughuli za vijana, na baadaye walichukua majukumu ya ziada kwa NYYM. Hatimaye, kufikia wakati mimi na kaka yangu tuliondoka nyumbani kwenda chuo kikuu na kadhalika, Hidden Springs haikuwa mahali pazuri pa wazazi wangu. Hugh Borton aliitwa kuhudumu kama rais wa Chuo cha Haverford. Safari ya kusafiri ikawa ngumu zaidi, na wazazi wangu walihamia nyumba moja katika New York City. Shiratos na Paschkises walihamia kuwa karibu na Chuo Kikuu cha Columbia.
Shamba ambalo lilikuwa eneo halisi la Hidden Springs liliuzwa katikati ya miaka ya 1950, lakini kiini bado kinasalia katika sisi tunaoishi.
