Tulipooana,” Ollie anasema, ”tulikubaliana tangu mwanzo kwamba hatutajenga maisha yetu kwa kumiliki vitu.” Ni vyema kwamba hili liliamuliwa mara moja, kwa kuwa Ahrens, kuanzia kidogo, angalau mara mbili ilibidi kuanza tena. Mara moja wakati majaribio katika jumuiya ya kukusudia hayakufaulu, na mara moja wakati nyumba yao huko Washington, DC, iliteketea kabisa.
Walilelewa katika Jiji la New York, walikutana mara ya kwanza baada tu ya Vita vya Pili vya Ulimwengu, wakati kazi ya vijana ya kanisa la Presbyterian na upendo wao wa pande zote wa kuteleza kwa theluji uliwaleta pamoja. Walikuwa na uzoefu wa vita tofauti kabisa. Kikundi cha vijana wa kanisa ambacho Chris alishiriki wakati huo kilikuwa na maoni ya upole ya kupinga vita kabla ya vita kuanza, lakini yeye peke yake ndiye aliyekubali msimamo wa kukataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri. Miaka yake ya Utumishi wa Kiraia wa Umma ilitumika kati ya kambi ya misitu kaskazini mwa New York na kupambana na ugonjwa wa vimelea (”zaidi ya kuchimba mashimo,” Ollie aliongeza, sotto voce ) huko Florida na Puerto Rico.
Ollie, kwa upande mwingine, alihisi msukumo ”kufanya kidogo” katika WAVES (Wanawake Wanakubaliwa kwa Huduma ya Dharura ya Kujitolea). Lakini baadhi ya filamu za hali halisi alizopaswa kutazama kama sehemu ya mafunzo yake zilimsadikisha kwamba vita ilikuwa njia mbaya zaidi ya kutatua mizozo ya kimataifa. Aliunga mkono msimamo wa Chris CO.
Walioana mnamo 1947, walitumia likizo yao ya asali kama wakurugenzi wa kambi ya kazi ya vijana ya AFSC huko Tetelcingo, Mexico. Chris alikuwa ameonyeshwa mawazo ya Marafiki mapema kupitia uzoefu wa kambi ya kazi huko Michigan, lakini huu ulikuwa utangulizi wa Ollie kwa Quakerism.
Waliishi Puerto Rico kwa miaka mitatu, ambapo Chris aliajiriwa kama msimamizi wa hospitali na akajenga shule ya kwanza ya mafunzo ya wauguzi wa vitendo kwenye kisiwa hicho. Kisha, alihudumu kama meneja wa uhandisi katika Ziwa Mohonk katika Milima ya Catskill. Nyumba yao ya juu ya mlima ilikuwa imetengwa na miunganisho ya kanisa iliyoanzishwa, na akina Ahrens walisaidia kuanzisha mkutano wa Marafiki katika New Paltz iliyo karibu.
Rifton, jumuiya ya kwanza ya Bruderhof nchini Marekani, ilikuwa maili saba tu kutoka Ziwa Mohonk. Ollie na Chris walikuwa daima wamevutiwa na wazo la jumuiya ya kukusudia kama njia ya maisha. Unyoofu na kujitolea kwa kundi hili uliwavutia; kesi ya mwezi mmoja iliongoza kwenye kujitolea kwa mali zao zote na uaminifu wao wote. Lakini baada ya miaka mitatu, ”Chris aliuliza maswali mengi,” Ollie alisema. ”Ollie angekuwa muulizaji mwingine,” aliongeza Chris. Bruderhof haikuwa kwao, hata hivyo. Waliiacha jumuiya hiyo na kuanza maisha upya, wakiwa na wana wawili wa kuwatunza—na hawakuwa na rasilimali. Baadhi ya miradi ya ujenzi katika Jiji la New York ilijaza pengo hilo.
Hatimaye, kazi ya shirika la CARE ilichukua familia hadi Kolombia kwa miaka mitatu. Chris alielekeza na kutoa usaidizi wa kiufundi kwa wanachama 300 wa Peace Corps wa mapema, waliotawanyika katika vituo 100 hivi. Ollie alifundisha katika shule za Bogotá. Wakiwa na wanandoa wengine wenye nia moja, akina Warringtons, walianza mkutano mdogo wa Marafiki huko Bogotá, uliofadhiliwa na Kamati ya Mashauri ya Dunia ya Marafiki. Chris alicheka, ”Lazima tuwe wa kipekee! Tulianza mikutano miwili ya kila mwezi kabla ya kuwa wanachama wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki sisi wenyewe, na miwili zaidi, baadaye!” Katika maisha ya kati, hatimaye walijiunga na Mkutano wa Marafiki wa Washington, DC, na wakashikilia uanachama huo hadi walipofika magharibi mwa Carolina Kaskazini na kuhamishiwa kwenye Mkutano wa Asheville.
Wanachama rasmi au la, wamekuwa wakishiriki sana katika mikutano ya Marafiki popote walipoishi—wakati fulani kama karani, mara nyingine katika kamati kuu.
Chuo cha Friends World kilikuwa kikiendelezwa huko Huntington, Long Island, mwanzoni mwa miaka ya 1960. Ollie alijitolea kwanza kama katibu wa mkurugenzi, na kisha akahudumu kwa miaka kadhaa kwenye bodi ya wadhamini ya chuo, wakati wa uongozi wa George Watson kama mkurugenzi. Chris alifundisha Teknolojia Inayofaa katika chuo hicho. Wakati huu, walihudhuria Mkutano wa Westbury na baadaye Mikutano ya Lloyd Harbour na Adelphi.
Kwa Mkutano wa Mwaka wa New York, walisaidia kuendeleza kituo cha mikutano cha Powell House na waliwakilisha mkutano wa mwaka katika Kamati Kuu ya Mkutano Mkuu wa Marafiki. Ollie alikuwa Karani wa Kurekodi wa FGC kwa muda.
Katika miaka ya 70, Ofisi ya Fursa za Kiuchumi ilimtaka Chris kwa miradi ya makazi ya kujisaidia, kama mshauri na mjenzi mwenye uwezo maalum wa kiufundi. Kuhama mara kwa mara kukawa kielelezo cha maisha ya familia. Utaalam wa uhandisi wa Chris uliajiriwa kwa njia mbalimbali na OEO, Ligi ya Ushirika, na mashirika mengine ya kijamii-kutoka kwa makazi ya mfano wa mwaka mmoja kati ya wachimbaji wa makaa ya mawe wa Kentucky, hadi ujenzi wa mafuriko kwenye mpaka wa New York/Pennsylvania baada ya Kimbunga Agnes. Katika eneo fulani tulivu huko Charleston, Virginia Magharibi, walisaidia tena kuanzisha mkutano wa Marafiki.
Kimataifa, Chris aliombwa kukuza maendeleo ya makazi na mafunzo ya nishati mbadala huko St. Croix katika Visiwa vya Virgin na Zimbabwe, Lesotho, na Sri Lanka. Kazi hizi zilihitaji kusafiri kila mara kwa Chris, huku Ollie akishiriki katika jumuia yoyote iliyokuwa makazi yao ya sasa, na kutunza masomo ya wana wao. Ollie alikuwa mtaalamu wa hesabu katika Chuo cha Hunter, na baadaye akapata shahada ya ushauri nasaha. Sikuzote kulikuwa na kazi kamili, ya muda, au ya kujitolea katika kufundisha na kushauri, na alifurahia kufanya kazi na vijana. Licha ya hatua zao za mara kwa mara, wote wawili walitumia fursa za elimu zilizopo. Mipango kama vile masomo ya wahitimu wasio wakaaji wa Chuo cha Goddard iliwawezesha kupata digrii za uzamili.
Hatimaye akina Ahrens walihamia magharibi mwa North Carolina, ambapo Ollie alifundisha hesabu na kazi za kijamii katika Chuo cha Warren Wilson. Chuo hicho kilitaka usaidizi wa kuanzisha programu ya kusafiri kwa wanafunzi katika Nchi za Dunia ya Tatu. Aidha, Chris alielekeza shughuli zinazohusiana na teknolojia mbadala na uhifadhi wa ikolojia chuoni hapo.
Sasa wanaishi katika jumuiya ya wastaafu ya Highland Farms huko Black Mountain, NC, na ni miongoni mwa kikundi cha Quakers ”waliojitolea” ambao mnamo 1996 walianza mkutano mwingine wa kila mwezi-Swannanoa Valley.
Daima wamekuwa na bustani ya kutunza, na majaribio katika teknolojia inayofaa na maisha rahisi ili kushikilia maslahi yao. Kawaida, kumekuwa na maji kwa meli na mtumbwi.
Kwa sasa, Chris anashiriki sana katika Kamati ya Marafiki kuhusu Umoja na Mazingira. Hivi majuzi amesaidia Mkutano wa Swannanoa Valley kupata nyumba ya kudumu. Kwa niaba ya mkutano huu, Ollie huwafunza wanaume vijana katika kituo cha karibu cha mahabusu ya watoto na katika Kituo cha Marekebisho cha Wanawake cha Black Mountain, kuwasaidia wafungwa kushinda ”wasiwasi wao wa kihesabu” na kufuzu kwa GED.
Wasiwasi wao mkuu ni jinsi aina ya maisha yenye kutamanika yanavyoweza kudumishwa, angalau kwa vizazi viwili vijavyo. Haishangazi kwamba wote wawili, ambao sasa wanakaribia umri wa miaka 90, wanaendelea kuhusika katika mikutano yao na mambo yanayohusiana na amani, ya kibinadamu, na ya kiikolojia.
