Elimu ya Marafiki: Nuru Yetu kwa Ulimwengu

Miaka kumi na moja iliyopita nilikuwa mkuu wa shule ya upili huko New England nikijaribu kuamua mahali pa kwenda chuo kikuu. Baada ya kuhudhuria mojawapo ya shule kongwe na za kifahari zaidi za kitaifa za maandalizi kwa miaka minne iliyopita ya maisha yangu, nilihisi shinikizo la rika la juu kuhusu kuchagua taasisi yangu inayofuata ya elimu. Matarajio yalilenga kujaribu kuingia katika ”shule bora,” na shule bora zaidi zilikuwa ndogo sana na za kuchagua au shule ya Ivy League. Majira ya kuchipua, nilikabiliwa na tatizo la kutatanisha la vijana: kuchagua kati ya chuo kikuu chenye jina kubwa ambacho nilikuwa nikitamani kuhudhuria au chuo kidogo cha sanaa huria cha Quaker cha katikati mwa magharibi ambacho hata sikuwa nimetembelea kabla sijatuma ombi langu. Kufikia wakati huo, Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilikuwa kielezi-chini cha kudumu maishani mwangu—hakijawahi kuwa kichwa cha sura. Baba yangu ni Quaker na bado ni wa mkutano wake wa nyumbani, Wilmington (Ohio) Mkutano. Nilipokuwa nikikua, uelewaji wangu wa Dini ya Quaker ulikuwa mdogo kwa kuhudhuria kwetu mara kwa mara kwenye mkutano mmoja mdogo na mkubwa wa New England ambao haukupangwa. Nilipofika kwenye kampasi ya Chuo cha Earlham kwa wikendi ya wageni, nilikuwa tayari nimetembelea kampasi zipatazo 20, lakini chuo hiki kilikuwa tofauti.

Kulikuwa na mambo manne niliyoona wakati wa ziara hiyo ya kwanza ambayo yalifanya Earlham kuwa tofauti na shule nyingine. Jambo la kwanza lilikuwa kwamba, kwa mara ya kwanza, nilihisi kutambuliwa. Wanafunzi, kitivo, maafisa wa uandikishaji walionekana kunipenda kwa dhati, sio tu katika kuuza shule zao. Jambo la pili ninalokumbuka niliona ni matumizi ya maneno ”jumuiya ya kukusudia”; hii ilikuwa dhana mpya kwangu, na ilinivutia. Earlham analenga kujenga jumuiya, na hilo lilikuwa wazi kutokana na shughuli ya kujenga timu waliyotuongoza kama sehemu ya wikendi. Tatu, niligundua kuwa Earlham ni shule ambayo inathamini mazingira ya kujifunza yanayohusika. Madarasa ni madogo-hakuna maficho nyuma ya ukumbi wa mihadhara; na walimu na wanafunzi kutaja kila mmoja kwa jina la kwanza. Hatimaye, wakati wa mlo wa mchana kwa watarajiwa wanafunzi, kikundi cha cappella shuleni kilitumbuiza, na mojawapo ya nyimbo walizoimba ulikuwa wimbo “Naweza Kuachaje Kuimba?” Wakati huo, niliona kwamba hali ya kiroho ni sehemu inayokubalika na muhimu ya maisha ya kila siku ya shule. Nikiwa na umri wa miaka 18, nilivutiwa na maoni haya ya kwanza niliyokuwa nayo kuhusu elimu ya Marafiki. Kutambua kwamba kulikuwa na jambo maalum kuhusu elimu ya Marafiki kulinifanya nimchague Earlham, na chaguo hilo liliniruhusu kuungana kwa undani zaidi na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Dini ya baba yangu ikawa yangu kupitia fursa ya kuchunguza imani yangu katika shule ya Quaker.

Nilipofika chuo kikuu kama mwanafunzi wa mwaka wa kwanza, maoni yangu ya awali kuhusu elimu ya Quaker yalikuwa bado ya kweli, na bado nilihisi kukatishwa tamaa. Niliamini katika jumuiya ya kimakusudi niliyokuwa nimeisikia na kuishi kwa shuhuda za Marafiki, lakini shule ilionekana kupungukiwa machoni mwangu. Je, tunawezaje kuwa tunaishi ushuhuda wa usawa na wanafunzi tisa pekee wa Kiafrika katika darasa letu la wanafunzi wapya? Uadilifu ulikuwa wapi wa kujiita chuo kavu na bado kulikuwa na sherehe za pombe kila wikendi? Au vipi kuhusu uvumi kwamba wajumbe wa bodi ya kihafidhina ya Quaker walipinga kabila la Rainbow (klabu ya wasagaji na mashoga chuoni)?

Mwaka huo wa kwanza ulikuwa changamoto sana kwangu. Nilitaka kuhamisha; Nilihisi kama elimu ya Marafiki imeniangusha. Nilichofikiri nilijua kuhusu Marafiki na imani zao kilipingwa na utofauti wa Marafiki niliokutana nao chuoni, na kwa njia ambazo jumuiya hii ya Marafiki haikuishi kulingana na imani nilizosikia kuzihusu. Mmoja wa maprofesa wangu wa Quaker aliniambia kitu mwaka huo ambacho sijawahi kusahau: wakati hatuwezi kuishi kikamilifu shuhuda, kama shule za Marafiki tunazishikilia kama maadili na malengo ambayo tunajitahidi kuishi ndani yake; na ukweli kwamba tunazo na kujitahidi kuziishi huifanya jamii yetu kuwa tofauti na zingine ambazo hazina maadili kama haya. Mshauri mwingine aliniambia kwamba nilikuwa na chaguo kama Quaker: Ningeweza kukatishwa tamaa na kuondoka au ningeweza kuwa sehemu ya kutusaidia kuishi kikamilifu zaidi katika misheni yetu ya Marafiki. Nilichagua kubaki, kujaribu kuwa sehemu ya jumuiya iliyokusudiwa, na kuishi nje ya shuhuda kadri nilivyoweza. Uamuzi huo wa kubaki ulianza kujitolea kwangu kwa elimu ya Marafiki na kuongoza kwangu kuruhusu maisha yangu kuzungumza ninapojifunza na kufanya kazi katika shule za Friends.

Siku zote nilikuwa nimepanga na kujitayarisha kuwa mwalimu wa shule ya umma, lakini nilipofika mwaka wangu wa upili huko Earlham, niligundua nilitaka kufundisha mahali ambapo ningeweza kuleta utu wangu wote shuleni, ubinafsi ambao ulijumuisha kiroho. Nilitaka kufundisha katika shule ya Marafiki kwa sababu nilitaka mkutano wa kila wiki kwa ajili ya ibada uwe sehemu ya juma langu la kazi, na pia kwa sababu ya kutaka kuwa katika mazingira yanayokaribisha na kualika mazungumzo kuhusu imani zote. Nilipokuwa Earlham, ilikuwa kawaida kwa wanafunzi kujadili imani zao za kidini au malezi wakati wa nyakati za kila siku kama vile kuketi kwenye meza ya chakula cha mchana. Uwazi huu ulikuwa badiliko kutoka kwa uzoefu wangu wa shule ya upili, wakati ambao ningetembea kwenda kwenye ibada ya kanisa la Kiprotestanti peke yangu na kamwe sizungumzii imani yangu ya kidini na wengine, kutia ndani wale ambao nilikuwa nimeketi karibu nao katika ibada ya Jumapili. Nilidhani tofauti hii ilitokana na Earlham kuwa shule ya Marafiki na shule yangu ya upili kutokuwa ya kimadhehebu. Dhana hii imethibitishwa katika shule zote mbili za Friends ambazo nimefundisha tangu nilipohitimu kutoka Earlham: Friends’ Central School huko Wynnewood karibu na Philadelphia, Pennsylvania, na Moses Brown School huko Providence, Rhode Island. Huko Moses Brown, ambako ninafundisha kwa sasa, ninashuhudia wanafunzi wa darasa la kumi na la kumi na moja wakichagua kuandika miradi yao ya msingi ya Kiingereza kuhusu mada za kidini kama vile “Uwepo Mtakatifu: Kwa nini watu wanaenda kwenye makanisa ya Kikatoliki na ni nini huwafanya kuwa muhimu zaidi?” na “Kuwa Mkana Mungu kunamaanisha nini leo?” Kama dini, Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inathamini mtu anayeongoza, inaamini kuendelea na ufunuo, na inaheshimu ule wa Mungu kwa watu wote. Imani hizi kwa kawaida hujenga jumuiya salama na yenye kukaribisha watu wa dini zote katika shule za Friends.

Miaka yangu minne ya kwanza kufundisha katika shule ya kati ya Friends’ Central iliimarisha imani yangu kwamba elimu ya Marafiki ni tofauti. Katika kesi hii, nilishuhudia zawadi ya elimu ya Marafiki inaweza kuwa kwa vijana. Miaka ya shule ya kati inaweza kuwa wakati wa msukosuko wa ajabu na utafutaji. Shule za marafiki haziwezi kukwepa kipindi hiki cha matatizo ya ukuaji wa vijana, lakini zinaweza kuwasaidia wanafunzi kukipitia. Kwa sababu ya mtazamo wa elimu ya Marafiki kwenye ibada na tafakari na heshima yake kwa zawadi ya kila mtu na utafutaji wa mtu binafsi kwa Ukweli wao wa Ndani, vijana wanawezeshwa kujitafuta na kujiamini. Elimu ya marafiki huwapa magari kama vile kukutana kwa ajili ya ibada, mazungumzo ya kikundi cha ushauri, au madarasa ya maadili ili kutafakari na kuchunguza utambulisho na maeneo yao duniani. Kuketi katika mkutano mkuu wa ibada pamoja na watoto wa miaka 11, 12, na 13 ni jambo la kustaajabisha. Jambo pekee la kutokeza zaidi ni wakati wale wale wenye umri wa miaka 11, 12-, na 13 wanachukua daraka la uangalizi wa mkutano wakati ibada haijakaziwa sana. Kama kawaida katika shule za Marafiki, mkutano wa mwisho wa mwaka wakati fulani unaweza kuwa mkutano wa ”popcorn” wakati wanafunzi (mara nyingi wakubwa) huinuka mara kwa mara ili kushiriki ujumbe wa kuaga. Mwaka mmoja, hii ilikuwa ikitokea, na saa ilikuwa ikienda chini. Hisia ya uharaka ilikuwa karibu kueleweka huku wanafunzi wakiendelea kucheza joki ili kuinuka mbele ya kila mmoja ili kubadilishana mawazo yao. Kisha mwanafunzi mmoja wa darasa la saba aliinuka na badala ya kusambaza ujumbe wa maneno, akatuomba tushiriki kimya kidogo; alisimama huku akishikilia ukimya kwa dakika chache. Kitendo hiki kimoja kilibadilisha hali ya mkutano ule na kuturuhusu sote fursa ya kumalizika kwa mwaka wetu pamoja.

Uongozi wangu wa kutumika katika shule za Friends mara nyingi hunikumbusha hadithi ya Yakobo kushindana mweleka na Mungu. Nyakati kama zile nilizozielezea hivi punde za kushuhudia Uungu katikati ya jumuiya ya shule yangu huhisi kama kumuona Mungu uso kwa uso. Lakini mara nyingi zaidi, ninajikuta nikiwa nimejifungia katika sehemu ya mieleka ya kukutana kwa Yakobo na Mungu—kupambana na mimi mwenyewe, Mungu, na jumuiya kubwa ya Marafiki. Nimerudi katika mzozo ule ule wa mwaka wangu wa kwanza, nikishangaa sasa ikiwa ninaishi shuhuda kikamilifu na mara nyingi nikiulizwa na wengine ikiwa jumuiya ya shule yangu inatimiza misheni yake ya Quaker.

Kutumikia kama Rafiki katika shule ya Marafiki ni changamoto. Quakerism inaweza kueleweka vibaya au kufasiriwa vibaya na baadhi ya zaidi ya asilimia 80 ya kitivo na wanafunzi wasio wa Quaker. Uhalisi wetu kama shule ya Quaker unaweza kutiliwa shaka na washiriki wa mkutano wa karibu. Changamoto hizi zimenikumbusha kuhusu kipengele kingine cha imani yetu: kuendelea na ufunuo. Kutokuwa na imani rasmi au mafundisho ya sharti hufanya iwe vigumu kueleza watu wengi wasio Waquaker katika jumuiya yetu kile ambacho tunaamini, na ukosefu huu pia hufanya iwe vigumu kwa Marafiki kueleza uelewa wao wa pamoja wa imani yetu (Marekebisho ya hivi punde zaidi ya Mkutano wa Mwaka wa New England na P ractice uko katika mwaka wake wa nane wa mchakato). Kwa shule za Marafiki, kutafuta ukweli pamoja na kuchunguza imani ya kuendelea na ufunuo kunamaanisha kwamba tunajishughulisha kila mara katika mazungumzo kuhusu maana ya kuwa shule ya Marafiki. Tunatafuta kueleza jinsi ambavyo tunaishi misheni zetu kwa sasa kama ilivyoelezwa na Marafiki wa awali walioanzisha shule zetu.

Utafutaji huu wa ukweli katika utambulisho wetu kama shule za Marafiki unafaa hasa katika karne hii kwani shule nyingi za Marafiki wakubwa zinafikiria upya uhusiano wao na mikutano ya karibu na Marafiki. Nilipofika Shule ya Moses Brown miaka kumi iliyopita, jumuiya ya Marafiki pale, kama vile shule na mikutano mingine, ilikuwa ikifanya hivyo tu: kwa kuzingatia maana ya shule kuwa chini ya uangalizi wa New England Yearly Meeting (NEYM). Maswali yaliulizwa: Je, ni nini athari za kifedha na kisheria za uhusiano wa mkutano? Je, uhusiano wa kiroho utabadilikaje ikiwa muundo wa uhusiano utabadilika? Nilisikiliza wanajamii wasio wa Quaker Moses Brown na wasiokuwa Moses Brown Quakers wakishiriki wasiwasi wao kuhusu uhusiano na kuhusu mabadiliko kwenye uhusiano. Ilikuwa vigumu kuwa mmoja wa watu wachache sana ambao ni sehemu ya jumuiya zote mbili. Nilichoshuhudia katika mazungumzo haya ni hitaji la kujenga uaminifu na maelewano kati ya wanajamii wa Moses Brown na Marafiki, pamoja na hamu kubwa kutoka kwa pande zote mbili ya kudumisha uadilifu wa tendo na misheni ya asili ya shule. Ninaamini kuwa hili ni jukumu letu kama shule za Friends to Friends katika karne ya ishirini na moja: kujenga uhusiano na shule za Friends na kuunga mkono misheni yao ya awali ya Marafiki.

Kuna njia nyingi Marafiki wanaweza kutekeleza jukumu hili, lakini ningependa kutaja mbili. Uzoefu wangu unanionyesha kwamba mojawapo ya njia ambazo shule za Friends huishi ushuhuda wetu kwa uhalisi zaidi ni kwa kuwa na Waquaker katika jumuiya zetu ambao hutumika kama walimu, wafanyakazi, wazazi, wanafunzi na wajumbe wa bodi. Idadi ya Quakers katika shule ya Friends mara nyingi ni ndogo sana, kwa hivyo wanajamii hawa wa nje ni muhimu. Wanatuwajibisha, hutoa mawazo mapya, na kutuunga mkono tunapojaribu kuishi imani yetu. Mzazi mmoja wa Quaker aliuliza kwa nini wanafunzi wa darasa la nne walikuwa wakila viapo katika kitengo chao cha uhamiaji, na hivyo kuanza kitengo kipya cha Quakers na ushuhuda wa uadilifu. Mwalimu wa Quaker alitengeneza kitengo cha kutatua migogoro kwa wanafunzi wake wa shule ya msingi na akaanza kushiriki lugha na modeli na walimu wengine. Si kila mtu atataka au ataweza kujitolea kwa aina hii ya ushirikiano na shule za Friends, lakini kuna njia nyingine ya kuonyesha usaidizi: kwa kuwasiliana na wanajamii wa shule na kushiriki nyenzo ambazo zitasaidia shuhuda ambazo shule inatafuta kuishi. Kwa mfano, hivi majuzi, mwanachama wa NEYM Lisa Graustein aliunda mtaala wa shule wa siku ya kwanza kuhusu haki ya rangi. Wakati wa kutoa mafunzo kuhusu mtaala, yeye na mratibu wa elimu ya kidini wa NEYM walijumuisha wanajamii wa Moses Brown. Wawili kati yetu tulihudhuria, na kwa sababu ya mafunzo yetu, tumeanza kutumia nyenzo hizo kama sehemu ya mtaala wetu wa Kiingereza wa darasa la saba. Kwa kujenga uhusiano na shule za Friends na kuunga mkono misheni yao, watu binafsi wanasaidia kuhakikisha kuwa shule za Friends zinadumisha utambulisho wao wa kipekee.

Kama Marafiki, hatujaitwa kuficha Nuru yetu chini ya pishi. Ninaamini elimu ya Marafiki ni mojawapo ya taa zetu angavu zaidi ulimwenguni hivi sasa. Nilichogundua mwanzoni kuhusu elimu ya Marafiki kinaendelea kuwa kweli katika shule za Quaker ambazo nimefanya kazi nazo na zile ambazo nimezifahamu katika miaka 14 iliyopita. Shule za marafiki ni tofauti. Wao ni maalum kwa sababu wanatafuta kuleta Nuru ya Ndani katika kila mtoto; wanaweka thamani kubwa katika kukuza jumuiya; elimu bora ni muhimu na msingi wake unatokana na uhusiano wa mwanafunzi na mwalimu na mpangilio wa darasa unaohusika; na hatimaye, hali ya kiroho na ibada ni sehemu muhimu ya maisha ya shule na maendeleo ya mwanafunzi. Tunawapa vijana fursa ya elimu ambayo inaruhusu kutafuta kiroho na kuwatambulisha kwa imani na mazoezi ya Marafiki. Hizi ni mbegu ambazo wengi huchagua kuendelea kumwagilia katika maisha yao yote, na ambazo hubeba nazo wanaposafiri ulimwenguni. Nilielewa zawadi hii kama mwanafunzi mkuu wa shule ya upili, nilipokutana na elimu ya Marafiki kwa mara ya kwanza, na ninatumai nitatoa zawadi hii kwa vijana wengine kupitia mafundisho yangu katika shule za Friends.

Nakala hii imerekebishwa ili kuonyesha marekebisho yafuatayo:
Toleo la kuchapishwa lilionyesha kuwa babake mwandishi alikuwa mshiriki wa Mkutano wa Wilmington huko Delaware. Uanachama wake uko kwenye mkutano wa Wilmington, Ohio. Wahariri wanajutia kosa hilo.