Kwa shauku na uvumilivu, Elizabeth Hooton alichukua jukumu muhimu katika kuzaliwa kwa Quakerism. Hadithi yake, ambayo inawatia moyo na kuwapa changamoto Marafiki leo, inastahili kujulikana zaidi. Anatajwa katika historia za mwanzo kabisa za Quakers na katika Jarida la George Fox; mambo mengi ya maisha yake, safari, na mateso yanajulikana. Elizabeth Hooton: First Quaker Woman Preacher (1600- 1672) , iliyoandikwa na Emily Manners, inakusanya pamoja hati nyingi ambazo hazijulikani sana kuhusiana na maisha yake. Asili kamili ya jukumu lake muhimu, hata hivyo, lazima isomwe kati ya mistari.
Alizaliwa mwaka wa 1600 huko Elizabethan Uingereza, labda aliitwa jina la malkia mpendwa ambaye alithibitisha kuwa wanawake wanaweza kuwa bora katika uwezo ambao hapo awali ulizingatiwa tu mkoa wa wanaume. Katika kijiji kidogo cha Skegby, hakupata mahitaji yake ya kiroho yakitimizwa na Kanisa lililoanzishwa la Uingereza. Ilikuwa enzi ya uchachu wa kidini, na alijaribu vikundi kadhaa vya Puritan kabla ya kujiunga na Jenerali Wabaptisti, madhehebu yenye msimamo mkali ambayo yaliruhusu huduma ya wahubiri wa kawaida katika mikutano yao, hata wanawake. Wakati uharibifu wa Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe vya Uingereza na kushindwa kwa serikali mpya ya Puritan kulikatisha matumaini ya wengi, kikundi chake cha Wabaptisti kilisambaratika. Alikusanya mabaki ya kanisa lake, ambalo lilianza kukutana nyumbani kwake— jambo lililomshtua sana mume wake, Oliver, ambaye hakuidhinisha dini ya mke wake yenye msimamo mkali.
Akiwa na umri wa miaka 47, Hooton alifanya urafiki na mgeni msafiri, George Fox mwenye umri wa miaka 22. Mkutano wao ungebadilisha maisha yao wote wawili. Kijana huyo alikuwa mzururaji peke yake kwa muda wa miaka mitatu, akiwatafuta makasisi na wahubiri wengi mashuhuri ili kupata mwongozo wa kiroho; hakuna aliyeweza kuongea na hali yake. Akishindana na roho waovu wa ndani, mtafutaji huyo mwenye bidii mara nyingi alihisi kwamba giza lingeweza kumshinda. Baada ya hatimaye kukata tamaa kutafuta mwongozo kutoka nje ya nafsi yake, alipokea mfululizo wa ”ufunguzi” muhimu wa kiroho. Elizabeth Hooton, mama mkomavu na mhudumu Mbaptisti, alisikiliza hadithi yake kwa uangalifu, labda akielewa hali ya kiroho ya kijana huyo vizuri zaidi kuliko mtu yeyote hapo awali. Alisikia mamlaka ambayo yanatokana na uzoefu wa moja kwa moja wa Uungu na akamkaribisha kwa furaha kwenye mikutano nyumbani kwake. Katika Jarida lake alimuelezea kama ”mwanamke mpole sana.”
George Fox aliliambia kundi lililokutana katika nyumba ya Elizabeth Hooton kwamba wao, pia, wangeweza kufundishwa moja kwa moja, ndani, na Roho wa Kristo. Walikuwa wakitafuta katika maneno ya Biblia yaliyochapishwa ili wajifunze kile ambacho Mungu alitaka kutoka kwao, lakini aliwahimiza watii Neno lililo hai ambalo wangeweza kupata mioyoni mwao wenyewe. Kikundi kilipitia uwepo wa Mungu kati yao na kumkaribisha tena na tena. Katika historia aliyoandika kuhusu kundi hili, Oliver Hooton Mdogo aliripoti kwamba ”uwezo mkuu wa Bwana ulidhihirika” katika mikusanyiko hii. Wanachama wa kikundi hiki walianza kujiita ”Watoto wa Nuru.”
Fox aliendelea na huduma yake ya kutanga-tanga, akihubiri makanisani, sokoni, na kwenye maonyesho ya mashambani. Ijapokuwa wengine walikuwa wameanza kuitikia ujumbe wake, mara nyingi alitendewa kwa ukali—nyakati nyingine alipigwa au kupigwa mawe, alitupwa nje ya makanisa, na kuburuzwa hadi gerezani. Nyakati fulani ukweli wa uhusiano wake wa moja kwa moja na Mungu na Kristo ulionekana, lakini nyakati nyingine bado alijaribiwa kuwa na shaka na kukata tamaa. Zaidi ya miaka iliyofuata alirudi kwa Nottinghamshire Children of Light mara nyingi. Uwezekano mkubwa zaidi, Elizabeth Hooton alimkaribisha kwenye meza yake pamoja na familia yake, akimpa faraja ya kibinadamu kwa matatizo ya kuhubiri kwake kwa bidii na faragha.
Hooton aliendelea kuhubiri katika mikutano nyumbani kwake. Nguvu katika huduma yake ilimsadikisha milele George Fox, ambaye alikuwa amelelewa na mama mcha Mungu, kwamba Mungu aliwapaka mafuta wanawake kwa ajili ya huduma pamoja na wanaume. Tangu wakati huo na kuendelea alibishana kwa usadikisho mkubwa dhidi ya imani iliyozoeleka kwamba wanawake walikuwa duni kiroho kwa wanaume, akishikilia kwamba washiriki wa vuguvugu lake jipya walikuwa wamerudi kwenye hali ya usawa iliyojulikana na Adamu na Hawa kabla ya dhambi yao, walipokuwa ”msaada” wao kwa wao. Elizabeth Hooton alikuwa msaidizi wa George Fox katika miaka baada ya kukutana. Tunapowazia uhusiano wao, inaonekana kwamba mwingiliano wake na mama huyu wa kiroho ulimsaidia kufafanua imani iliyokuwa ikijitokeza kupitia yeye. Imani hii ingeshiriki imani na desturi nyingi za Wabaptisti Mkuu, kutia ndani usadikisho wenye nguvu kwamba wokovu unawezekana kwa wote. Kama Wabaptisti, Fox pia angehubiri dhidi ya kulipa zaka kwa kanisa la serikali na kushuhudia dhidi ya ”huduma ya kuajiriwa.”
Mikutano ya Watoto wa Nuru katika nyumba ya Elizabeth Hooton palikuwa mahali ambapo nguvu ya Roho katika imani ya awali ya Quakerism ilidhihirika kwa wengine. Katika ushuhuda alioandika juu yake baadaye, Fox alisema, ”Alikuwa na Mikutano nyumbani kwake ambapo Bwana kwa uwezo wake alitenda Miujiza mingi kwa Ajabu ya ulimwengu na Kuthibitisha Watu wa Ukweli ambao alipokea huko karibu 1646.” Uponyaji mmoja hasa uliwasadikisha watu wengi wenye kutilia shaka. Fox alikuwa ametafutwa na mwanamke ambaye alikuwa ameteseka kwa miaka 32 kutokana na kile kilichoonekana kuwa pepo mchafu aliyekuwa amemshika. Sala, kufunga, na desturi alizofanyiwa na makasisi wa Kanisa la Anglikana hazikuwa na msaada. Katika mkutano huko Mansfield, mwanamke huyo alitenda kwa njia ya usumbufu kiasi kwamba aliwaogopesha watu, na wengine walimshtaki Fox kuwa nabii wa uwongo. Alihisi msukumo wa kufanya mkutano katika nyumba ya Elizabeth Hooton. Katika mkutano huu pia, wengi walilemewa na tabia ya kusumbua ya mwanamke huyo, lakini hata hivyo walimkaribisha tena. Katika mkutano wa pili katika nyumba ya Elizabeth Hooton, mabadiliko yalikuja juu ya mwanamke; akawa mtulivu na mwenye akili timamu. Watoto wa Nuru walimweka pamoja nao wiki mbili zaidi kabla ya kumpeleka nyumbani, wakionyesha kwamba uponyaji wake ulikuwa wa kudumu. Wengi waliona uponyaji huu kama ishara ya ukweli wa ujumbe wa Fox. Kufikia 1648, miaka miwili baada ya Elizabeth Hooton kuwa mfuasi wake wa kwanza aliyesadikishwa, George Fox alikuja kikamilifu katika zawadi zake za hisani. Watu zaidi na zaidi walianza kuitikia ujumbe wake.
Licha ya upinzani kutoka kwa mume wake, Elizabeth Hooton alikuwa mwanamke wa kwanza wa Quaker aliyejulikana kuhubiri nje ya nyumba yake mwenyewe. Mnamo 1651, alifungwa katika gereza huko Derby wakati kasisi ambaye alikuwa amekemea alipomwomba hakimu wa eneo hilo amwadhibu. George Fox alikuwa tayari katika jela hii. Barua aliyomwandikia meya wa Derby ni mojawapo ya hati za mapema zaidi zilizoandikwa za harakati changa ya Quaker. Katika barua hii anaeleza dhuluma ya kifungo chake na anamtaka meya kutenda haki na kutenda kwa huruma. George Fox alinakili kwa uangalifu barua hii ya Hooton, akitia saini nakala yake kwa jina lake mwenyewe, na kuituma kwa meya, pia, labda kwa njia ile ile ambayo tunaweza kunakili barua ya mtu mwingine kwa mjumbe wa Congress wakati wa kuandika juu ya suala la kisiasa.
Baada ya kuachiliwa kutoka gereza la Derby, Hooton alifurahi kurudi nyumbani kwa familia yake, shamba lake, na jumuiya ya Children of the Light. Karibu na wakati huu mume wake Oliver alishawishika juu ya ukweli wa Quakerism. Mume, mke, na watoto sasa wote walikuwa wameunganishwa katika imani hii.
Kisha alikamatwa kwa kukatiza ibada ya kuhubiri katika kanisa la Rotherham na alifungwa gerezani mwaka wa 1652 huko York Castle kwa miezi 16. Hali ya magereza nchini Uingereza ilikuwa mbaya sana wakati huo; wafungwa waliwekwa katika sehemu zenye ufito za shimo la kasri, ambamo mara nyingi sakafu zilikuwa baridi, mvua, na matope. Walipewa matandiko kidogo au hawakupewa kabisa, na walipewa huduma ndogo kwa ajili ya usafi wa mazingira. Wakati fulani wanaume na wanawake walifungwa pamoja. Wafungwa walitarajiwa kulipia au kutoa chakula chao wenyewe; wale wasio na pesa, marafiki, au familia nyakati fulani walikufa kwa njaa. Kutoka gereza la York Castle, Hooton aliandika barua ndefu kwa Oliver Cromwell, kiongozi wa serikali ya Puritan, akielezea dhuluma nyingi na vitendo vya rushwa katika mahakama na mfumo wa magereza ambao wakati mwingine uliwaruhusu matajiri kwenda huru kwa uhalifu mkubwa wakati watu maskini wakati mwingine walikuwa na njaa kwa uhalifu mdogo au hata mambo ambayo si ya uhalifu.
Wanaume na wanawake wengi wa Quaker walijiunga na kueneza ujumbe huo. Kwa miguu na farasi, mara nyingi wakiwa wawili-wawili kama wanafunzi wa Yesu, walisafiri katika barabara za Uingereza, wakihubiri, wakiitisha mikutano, wakitoa unabii mahali pa watu wote, wakiandika trakti, wakizungumza na watafutaji binafsi, na kushutumu ukosefu wa haki popote walipoupata. Wengi wa hawa wainjilisti wa Quaker walitupwa gerezani. Wanne walijiunga na Elizabeth Hooton wakati aliokaa katika gereza la York. Licha ya kunyimwa kimwili, kufungwa pamoja kulikuwa na faida fulani. Walipeana msaada mkubwa wa kiroho. Wakiwa gerezani waliabudu na kuimba pamoja, na kusoma na kuzungumzia Biblia. Wakiambiana kuhusu uzoefu wao wa kiroho na safari zao katika njia ya Ukweli, walielimishana na kutiana nguvu katika imani na ushuhuda wao. Kufungwa gerezani pamoja na wahudumu wengine wanaosafiri kunaweza kutoa kitu kama elimu ya seminari. Haishangazi kwamba mng’ao wa kiroho uliotokeza kutoka kwa vikundi hivyo vya Quaker waliofungwa mara nyingi ulifikia jumuiya. Thomas Aldam, mfungwa mwenzake huko York, aliandika, "Tuna urafiki mkubwa na upendo kutoka kwa gavana wa Jiji, na Wanajeshi wengi ni thabiti na wenye upendo."
Walipofikishwa mbele ya mahakimu, walihimizana kuzungumza kwa ujasiri. Mary Fisher, katika miaka yake ya 20 na asiyejua kusoma na kuandika, alikuwa mmoja wa wahudumu wanaosafiri walioletwa katika gereza la York Castle wakati Hooton alikuwa huko. Alifundishwa kusoma na kuandika na Waquaker wenzake. Sentensi yake ya kwanza iliyoandikwa ni ya aina inayopatikana mara nyingi katika barua za Elizabeth Hooten: ”Ole wake mwamuzi dhalimu.”
Elizabeth Hooton alipoachiliwa kutoka gereza la York baada ya miezi 16, alijaribiwa kukaa ndani ya mzunguko mzuri wa nyumba yake na familia. Sauti ndani ilinong'ona kuwa amefanya vya kutosha, tayari ameteseka vya kutosha. Sauti nyingine ya ndani ilimwambia vumilia. Katika barua yake, aliandika hivi: “Enyi wapendwa, wakati Bwana aliyewaweka ninyi huru na kuwaleta katika furaha, basi mnadhani kwamba mmeshinda yote, lakini kuna Msalaba wa kila siku wa kuchukuliwa huku ule wa kimwili ukisalia. . . . Haikuwa mapenzi ya Hooton kuhatarisha tena mambo ya kutisha ya gerezani na kutengwa kwa muda mrefu na familia yake, lakini alihisi kuwa ni mapenzi ya Mungu. Alikuwa tayari kubeba msalaba wake na kumfuata Yesu. Mwanamke mzungumzaji, alivutia uadui wa wale aliowapinga. Siku moja ya masika alipokuwa akitembea kwa amani katika wilaya ya kwao, kasisi wa eneo hilo alimshambulia, akampiga, akamwangusha chini, na kumtupa ndani ya maji mengi.
Alikuwa mmoja wa Marafiki kadhaa walioandamana na George Fox kuhubiri huko Lincolnshire, na katika vuli ya 1654 alifungwa katika Kasri ya Lincoln kwa miezi sita. Baada ya kuachiliwa, alirudi na kuzungumza katika kanisa lilelile alimokuwa amekamatwa hapo awali, na akarudishwa gerezani kwa miezi kadhaa zaidi. Ilikuwa mahali pabaya zaidi kuliko Ngome ya York, na bila faraja ya Quakers wenzake. Huko aliandika barua yenye shauku akiomba marekebisho ya gereza.
Oliver Hooton alikufa mwaka wa 1657. Alipotozwa faini kwa kutolipa zaka, shamba la Elizabeth Hooton liliuzwa kwa hasara kubwa. Watoto wake walikuwa watu wazima, na alikuwa na uhuru wa kusafiri zaidi. Marafiki walikuwa wakihisi kuitwa kuleta ujumbe wa Quaker kwa Ulimwengu Mpya, ikiwa ni pamoja na koloni ya Massachusetts, ambayo imekuwa ikiwatesa vikali kila Quaker ambaye alitua kwenye ufuo wake. Watatu walikuwa wamenyongwa hivi majuzi huko Boston. Ingawa alikuwa na umri wa karibu miaka 60 na kuchukuliwa kama ”kale,” Hooton sasa alihisi wito wa kwenda na kupinga sheria zisizo za haki huko Massachusetts. Baada ya Quaker wa nne kunyongwa, hukumu ya kifo ilifutwa kwa amri ya Mfalme wa Uingereza, lakini serikali ya Massachusetts iliunda njia nyingine za ukatili za kuwaadhibu Quakers. Katika sehemu mbalimbali Hooton na mwandamani wake msafiri, mwanamke mwingine mkomavu, walifungwa gerezani kwa siku nyingi bila chakula, wakipigwa tena na tena kwa mjeledi wenye mafundo, na kuwekwa kwenye hifadhi. Wakati mmoja, baada ya kupokea kipigo katika miji mitatu, walipelekwa nyikani na kuachwa huko, wakinusurika tu kwa kufuata nyimbo za mbwa mwitu kwenye theluji hadi makazi.
Mara baada ya kurudi Uingereza, Elizabeth Hooton alimwomba Mfalme Charles II kuacha mateso huko Massachusetts. Alimfuata karibu alipoenda kucheza tenisi. Watu waliomwona walishangaa kwamba hakupiga magoti kwa mfalme, lakini alitembea kando yake kama sawa. Licha ya ujasiri wake wa kushangaza mbele ya mfalme, Mfalme Charles II alionekana kuwa na heshima kwake. Alimpa hati iliyomruhusu kununua ardhi mahali popote huko Massachusetts na kujenga nyumba huko. Alitumaini kuifanya nyumba hiyo kuwa mahali salama kwa Waquaker waliokuwa wakisafiri katika koloni hilo, na pia mahali pa kufanyia mikutano ya ibada. Alirudi Massachusetts akifuatana na binti yake Elizabeth. Licha ya muhuri wa kifalme kwenye barua yake, hata hivyo, wenye mamlaka katika koloni hawakuruhusu. Kama Quakers wengine wengi, wanaume na wanawake, ambao waliingia Massachusetts, aliadhibiwa mara kadhaa chini ya ”Sheria ya Mikokoteni na Mkia” mbaya. Akiwa amevuliwa hadi kiunoni, amefungwa kwenye mkokoteni wa kukokotwa na ng’ombe, na kuongozwa kupitia miji mingi ambapo yeye na Waquaker wengine walichapwa viboko kikatili, kisha akaachwa tena, akiwa baridi na mwenye damu, nyikani.
Tukitazama nyuma kutoka kwenye mtazamo wetu wa enzi yetu ya starehe, tunachukulia kuwa uhuru wetu wa kuabudu kwa njia ya Quaker, uhuru ambao Elizabeth Hooton na Marafiki wengi wa enzi nyingine walipata adhabu kali. Huenda tukajiuliza ikiwa kweli Mungu alimwongoza aendelee kuhatarisha kufungwa gerezani na kutendwa vibaya kimwili. Hata hivyo, alishuhudia kwamba upendo ulimsukuma kufanya kile alichofanya, na kwamba Mungu alimpa faraja ya kustahimili adhabu zake. Joseph Besse, katika Sufferings of Early Quakers , anamnukuu akitangaza kwamba ”Upendo ninaobeba kwa Roho za Wanadamu wote, hunifanya niwe tayari kupitia chochote kinachoweza kuonyeshwa kwangu.”
Msafiri mkongwe anayevuka Atlantiki, Hooton aliandamana na George Fox katika miezi ya mwisho ya maisha yake katika ziara yake ya kwanza na ya pekee kwa makoloni. Alikuwa mgumu kutokana na vifungo vya kuadhibu ambavyo alikuwa amevumilia, na mke wake, Margaret Fell, alikuwa gerezani. Ingawa wanaume wengine tisa na mwanamke mmoja walisafiri pamoja naye, Elizabeth Hooten, ambaye sasa ana umri wa miaka 71, alihisi kwamba analazimika kwenda kumtunza. Moyoni mwake, alibaki kuwa mmoja wa wanawe. Meli yao ilipotua Jamaika, George Fox alikuwa mgonjwa sana. Kumtunza kwake wakati wa safari ngumu ya baharini kunaweza kumsaidia kuishi. Hakufuatana naye mbali zaidi, isipokuwa kwa roho. Alikufa huko Jamaica wiki moja tu baada ya kuwasili kwao. Alikuwa na afya njema siku moja na akafa “kwa amani kama mwana-kondoo” usiku uliofuata, huduma yake ndefu na ya ujasiri hatimaye ikakamilika.
