Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilipoibuka kutoka kwa machafuko ya Vita vya Wenyewe kwa Wenyewe kwa Kiingereza katika miaka ya 1650, vitendo na maneno ya Waquaker yaliitia changamoto jamii yao. Kuzungumza na kuandika kwao kulitumia lugha ya kijinsia kwa njia rahisi na za kushangaza. Wanawake walihubiri, wakichukua sura ya manabii wa Agano la Kale. Wanaume walijieleza ”wanalia kama mwanamke katika utungu.” Jinsia zote mbili zilitafuta malezi kutoka kwa ”matiti ya Mungu.”
Kwa ujumbe wao mkali, Marafiki wa kwanza walitafuta kuungwa mkono na wale walioshiriki imani zao. Jumuiya ya Quaker ilikua kama familia kubwa iliyopanuliwa. Katika miaka ya 1660, hata hivyo, Friends walitaka kuweka utaratibu kwa ajili ya jumuiya yao huku wakiendelea kuheshimu ”ile ya Mungu” ndani ya kila mtu. Mazoea na shuhuda walizokuza zilisaidia kuunganisha Marafiki katika karne nzima iliyofuata. Kuanzisha taratibu za ndoa zilikuwa miongoni mwa vipaumbele vyao vya kwanza, na familia zilikuwa muhimu kwa utaratibu waliounda.
George Fox alisisitiza mawazo makali kuhusu ndoa na majukumu ya kijinsia. Alitangaza kwamba wale wanaoishi katika Nuru hawakuwa na haja ya kutawaliwa na waume juu ya wake. Mara baada ya kukamilishwa na Kristo, mume na mke wanaweza kuwa ”saidizi” sawa, alitangaza katika maandishi yake na kufanya mazoezi katika ndoa yake na Margaret Fell. Sio Marafiki wote walikubali, na Quakers walijadili suala hilo katika vijitabu vyao. Katika ulimwengu unaozunguka, uongozi wa kiume ulichukuliwa, na baadhi ya wanaume wa Quaker walitetea ndoa za kawaida za uongozi. Hata hivyo, kwa viwango tofauti-tofauti, maisha ya familia ya Quaker yalipunguzwa na imani katika usawa wa kiroho wa wote. La muhimu zaidi, akina mama, mabinti, shangazi, na nyanya wangeweza kupata kibali cha mikutano yao ili kuanza safari ndefu za huduma. Kwa kujibu, familia walizoziacha zilibadilika na kuzoea kutokuwepo kwao.
Marafiki walisisitiza kwamba ndoa ilikuwepo katika muktadha wa mikutano ya Quaker na haikuwa jambo la kujihusisha kirahisi au haraka. Wanaume na wanawake walichagua wenzi wao wenyewe, na wazazi hawakuweza kuwalazimisha watoto katika vyama vya wafanyakazi. Hata hivyo, mwanamume na mwanamke walitakiwa kupata kibali cha wazazi na mikutano yao ili kufunga ndoa. Wenzi wa ndoa wanaweza kutumia miezi mingi wakiandikiana barua na kutembeleana kabla ya kufunga ndoa. Urafiki na urafiki vilionwa kuwa msingi wa ndoa. Mapenzi na raha vinaweza kuwa na jukumu, lakini tu katika muktadha wa ibada ya pamoja kwa Mungu. Marafiki waliamini kwamba mke na mume wanapaswa kuunga mkono ukuzi wa kiroho wa mwingine. Washirika wote wawili pia walitarajiwa kuwa na uwezo wa kufanya sehemu yao ya kuchangia kaya yao na kulea watoto wao kama Quaker.
Baada ya kuamua kuoana, wanandoa walionekana kwanza kabla ya mikutano ya wanawake kwa idhini. Mkutano huo ulitaka kuhakikisha kwamba hakuna hata mmoja kati ya waombaji ambaye alikuwa tayari ameolewa, si Waquaker, au walikuwa wanandoa wasiofaa. Wanaume wasiojulikana kwenye mkutano walikuwa chini ya uangalizi maalum kwani mikutano ya Wanawake ilihitaji marejeleo ya wahusika kutoka kwenye mikutano yao ya nyumbani. Baadhi ya waume watarajiwa walilalamika kuhusu mikutano ya wanawake kuwa na uwezo wa kusimamisha au kuchelewesha uwezo wa mwanamume kuoa. Mikutano pia ilihitaji kwamba mjane alipofunga ndoa, watoto wa ndoa yao ya awali wangepokea urithi unaostahili. Ikiwa tu mkutano wa wanawake uliidhinishwa ndipo mkutano wa wanaume ulifanya uamuzi wa mwisho wa ndoa kuendelea.
Waongofu hadi Wa Quakerism wakati mwingine walikuwa na wenzi wasiokuwa Waquaker, lakini Marafiki walioa tu ndani ya jumuiya yao ya kidini. Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilipoingia ndani katika miaka ya 1700, kukanwa kwa kuolewa nje ya mkutano kulikuwa mara kwa mara. Wanandoa ambao walikataliwa wangeweza kuendelea kuabudu pamoja na Marafiki na, kwa toba, kupata uanachama tena.
Marafiki wa mapema hawakuamini kwamba kuhani au hakimu, au hata mkutano wa Quaker, unaweza kufanya ndoa. Mungu pekee ndiye angeweza kufanya hivyo. Kama leo, ndoa zilifanyika katika mkutano wa kimya ambapo mwanamume na mwanamke waliinuka na kuthibitisha kujitolea kwao kwa kila mmoja mbele za Mungu. Waliokuwepo walitia saini cheti cha kushuhudia kwamba ndoa hiyo ilikuwa kweli. Kumbukumbu makini za mashahidi ziliwekwa kwa matumaini kwamba mahakama itatambua ndoa na uhalali wa watoto ndani yake, hivyo kuepuka changamoto za mirathi.
Kuhusika kwa mkutano katika ndoa uliwaweka wanandoa chini ya uangalizi wake. Mikutano ya wanawake ilisikia, na wakati mwingine kuhurumiwa, matatizo ambayo mke anaweza kuwa nayo na tabia ya mume. Wazee wanaweza kutembelea wenzi wa ndoa, kusuluhisha tofauti na kuhimiza mabadiliko ya tabia. Ulevi au kufilisika kunaweza kusababisha mkutano wa kumkana mwenzi.
Shuhuda za Marafiki na hisia za uwepo wa Mungu zilienea katika familia za Quaker. Familia zilijaribu kuishi maisha yao katika utii wa kila siku wa Mungu. Usahili, uaminifu, na utaratibu vilithaminiwa. Kucheza karata, kucheza dansi, na vileo vilikatazwa, na mara nyingi hasira ilikandamizwa. Mkazo juu ya unyenyekevu na utulivu ulisaidia kuzuia utawala na matumizi ya vurugu. Quakers kamwe kuhubiri kujizuia ngono, lakini wanandoa walionywa lazima kuweka upendo wa kidunia kwa mpenzi juu ya upendo wao kwa Mungu. Kushiriki katika mikutano ya biashara kuliwafundisha waume na wake kusikiliza na kufikia makubaliano kwa njia ya Kirafiki ambayo ilishughulikia mahitaji ya wenzi wa ndoa wote wawili. Mchakato ambao ulisababisha na kuunga mkono ndoa za Quaker ulikuza ufahamu kati ya Marafiki walioolewa uliobainishwa na watu wa nje.
Isipokuwa kwa waungwana wachache kama Margaret Fell na William Penn, familia za Quaker kwa kawaida zilikuwa za ”aina ya kati,” zikitofautiana kidogo katika baadhi ya mambo na majirani zao wasiokuwa Waquaker. Katika miaka ya 1600 na 1700 familia kama hizo mara nyingi zilifanya kazi pamoja kwenye mashamba au katika kaya za mafundi na maduka. Jamaa na wasio jamaa waliishi ndani ya kaya, wakipokea utunzaji wa kifamilia au kusaidia mzigo wa kazi. Majukumu ya kijinsia yalielekea kuwa na vizuizi kidogo kuliko vile yangekuwa baada ya 1800. Wenzi wote wawili walilazimika kuchukua nafasi ya wenzi wao kama inahitajika. Ingawa waume walikubaliwa kuwa vichwa vya nyumba, wake walikuwa na mamlaka ya kutenda wakiwa hawapo. Kilichokuwa cha kipekee kuhusu familia za Quaker ni kwamba wanawake walikuwa na uwezo wa kutenda kwa haki zao wenyewe, si tu kama walivyokabidhiwa na waume. Wanawake wa Quaker walikuwa na mamlaka kutoka kwa Mungu, lakini nguvu hazikutafsiri kuwa uhuru wa kibinafsi.
Wanahistoria hawakubaliani juu ya uhusiano kati ya waume na wake wa Quaker wa mapema. Uchunguzi wa makini wa maandishi ya Marafiki wa kiume hupelekea J. William Frost kuonyesha familia zilizotawaliwa na wanaume kwa kawaida kati ya Marafiki katika makoloni ya Marekani. Wakiangalia hasa wanawake waliohubiri, Phyllis Mack na Rebecca Larson wanaelezea familia ambazo wanawake walikuwa wamepanua majukumu. Margaret Bacon anabainisha fursa na mapungufu kwa wanawake ndani na nje ya familia zao. Familia halisi zilitofautiana na uzoefu wa mamlaka ya wanaume na wanawake.
Waongofu wa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki walipopungua, wengine waliamini kwamba kuendelea kwa dini hiyo kulitegemea watoto waliolelewa katika familia, shule, na mikutano ya Waquaker. Mama na baba walipaswa kufundisha kwa mifano. Watoto wa Quaker walifundishwa utii mkali. Adhabu inaweza kuwa kali, ingawa wazazi walihimizwa wasijihusishe na mijeledi hadi hasira yao ipungue. Kujidhibiti ilikuwa thamani kuu. Kuhudhuria mikutano mirefu ya kimyakimya kulionekana kuwafundisha hata watoto wadogo thamani ya subira na kujizuia. Kutunza familia ilikuwa kazi ngumu, na hata watoto walikuwa na kazi za kufanya. Katika mchakato huo, walijifunza maadili kama vile tasnia, uaminifu, na uwekevu. Watoto walifundishwa tangu umri mdogo kwamba manufaa ya kikundi, si matakwa yao binafsi, lazima yatangulie kila wakati.
Licha ya umuhimu wake, kulea watoto kulifanyika kati ya kazi nyingine za kaya. Uzazi uliunda maisha ya wanawake kwa mtindo wa karibu kila mara wa ujauzito, kuzaa, na uuguzi, si kwa sababu uhusiano wa karibu ulisitawi kati ya mama na mtoto. Kwa kawaida wake walijifungua karibu kila mwaka mwingine kutoka kwa ndoa hadi uwezo wao wa kuzaa ulipoisha. Watoto wanane au tisa hawakuwa wa kawaida. Kabla ya kupatikana kwa bidhaa zinazozalishwa viwandani, wanawake pia walikuwa na jukumu la kutengeneza bidhaa ambazo familia ilitumia. Familia za Quaker zilijali watoto wao, lakini si kwa njia ya hisia ambayo baadaye ingekuwa ya mtindo katika karne ya 19.
Watoto wadogo, na nyakati nyingine wakubwa, walifundishwa kusoma na kuandika msingi nyumbani. Elimu ya watoto ilikuwa ”ilindwa,” kuwalinda kutokana na athari zisizo za Quaker. Baba, babu, na wajomba mara nyingi walishiriki. Mwishoni mwa miaka ya 1700, mikutano ilianza kuanzisha shule ambapo watoto wao wangeweza kujifunza ujuzi wa vitendo huku wakiendelea na mafunzo yao ya kidini. Watoto waliondoka nyumbani kwenda bweni katika shule hizi, ambapo wasichana na wavulana walisoma masomo mengi sawa, lakini tofauti. Isipokuwa kawaida ni kwamba wavulana walisoma Kilatini huku wasichana wakijifunza kudarizi.
Wafuasi wa kwanza wa Quaker wakati fulani walikuwa wamefukuzwa kutoka kwa familia zao zilizopanuliwa kwa sababu ya imani yao ya kidini, lakini Jumuiya ya Kidini ilipositawi, mitandao ya kindugu iliyopanuliwa ilikuja kuthaminiwa. Familia zilioana, na kutengeneza mitandao minene, inayoingiliana ya ukoo. Vifungo kati ya watu wa jamaa vilikuzwa kwa kuandika barua. Kutembelea kwa familia kulizunguka Atlantiki. Akina dada wanaweza kuishi na kaka, wakitumika kama mlinzi wao wa nyumbani na mhudumu, na wanaweza kujiunga na dada kusaidia wakati wa kuzaa au ugonjwa. Shangazi na wapwa wanaonekana kuwa na uhusiano maalum kutoka kwa usaidizi katika elimu ya msichana hadi utunzaji wake kwa shangazi mzee. Familia zilizopanuliwa, kama vile mikutano, zilitarajiwa pia kuchangia inapohitajika kwa ustawi wa jamaa. Wazazi hawakutegemea kuishi hadi watoto wao wote wawe watu wazima, na walitazamia watu wa ukoo wawe tayari kuwasaidia kuwalea ikiwa lazima. Wale walioishi hadi uzee wangeweza kutumaini kwamba mwana au binti, mpwa au mpwa, angewatunza. Ikiwa familia ilikuwa inaingia kwenye umaskini, ndugu na dada waliofanikiwa zaidi wangesaidia. Baadhi ya watu wa Quaker walipata utajiri katika miaka ya 1700, watu wa ukoo wanaweza kukopesha pesa au kuwekeza pamoja katika miradi mipya ya biashara.
Useja ulikubalika isivyo kawaida miongoni mwa Marafiki. Wataalamu wa demografia wanaeleza kuwa useja na ndoa za marehemu kwa wanawake zilionekana kwa mara ya kwanza miongoni mwa Waquaker huko Uingereza na Amerika Kaskazini katika miaka ya 1700. Vijana wa kike na wajane waligundua kwamba useja ulitoa fursa nyingi zaidi za kufundisha au kusafiri wakiwa wahudumu. Hata hivyo, bila kujali umri wao, wanawake waseja hawakuwahi kuwa huru kutokana na majukumu kwa wengine ndani ya mitandao ya familia zao. Baadhi ya wanawake waseja walipata utimilifu katika kujitolea kwa maisha yote kwa wanawake wengine. Bila kufafanua watu katika suala la jinsia zao, Marafiki walikubali wale waliohusika katika uhusiano kama huo na wito wao kwa huduma.
Ukweli kwamba wanawake na wanaume waliacha familia na marafiki ili kusafiri na kuhubiri ilikuwa sifa ya kipekee na yenye kuvuruga zaidi ya familia za Quaker. Baada ya kupokea kibali cha mkutano, watu binafsi walianza safari ambazo zingeweza kuwa ndefu na hatari. Safari za Atlantiki zilichukua miezi kadhaa, na hatari zilikuwa kubwa. Wale waliovuka bahari mara nyingi walitumia mwaka mmoja au zaidi kwa upande mwingine. Wasafiri katika makoloni ya Amerika Kaskazini walivuka sehemu ndefu za nchi ambazo hazijatulia ambapo hawakukaribishwa kila wakati. Kwa wanaume kuondoka nyumbani na kusafiri ilikuwa ya kipekee; kwa wanawake kufanya hivyo ilipinga mazoea nje ya ulimwengu wa Quaker.
Wanawake waseja walikuwa na uwezekano mkubwa wa kufanya huduma ya kusafiri. Wanawake vijana wangeweza kufuata miongozo yao kwa muda kabla ya ndoa, wakiwa sehemu ya useja wa maisha yote, au wajane. Wahudumu waseja nyakati fulani walisafiri na wenzi wa muda mrefu na marafiki. Wanawake wazee, wajane au walioolewa, walisafiri na kuhubiri baada ya miaka yao ya kulea watoto kwisha. Mabinti waliokomaa waliandamana na mama zao katika safari zao. Wanawake vijana walioolewa baada ya muda wa kusafiri na kuhubiri walizingatiwa sana na kwa ujumla kuolewa kwa urahisi na vizuri. Wakati fulani walichagua wanaume ambao pia walikuwa wahudumu; wanandoa walipishana ni mwenzi gani alisafiri na ni nani aliyebaki nyumbani.
Wake na akina mama pia walisafiri kwa wingi sana wakiwa wahudumu, na hivyo kulazimisha familia kukabiliana na hali hiyo. Usawa wa kiroho ulilazimika kutafsiri kuwa msaada wa nyenzo. Mikutano ilitafuta idhini ya mume kwa mwanamke kusafiri, lakini inaweza kumshinda ikiwa alikuwa anasita kwa mke wake kufuata uongozi wake. Kwa kujibu, mkutano huo ulisaidia katika kutunza familia na kulea watoto wakati mke na mama hawakuwapo. Baadhi ya akina mama waliwaacha watoto wachanga na watoto wadogo. Walisafiri ng’ambo katika miaka yao yote ya kuzaa, na wengine bado walikuwa na wastani wa idadi sawa na nafasi ya watoto kama watu wa rika zao. Wakati ambapo wanaume walikuwa wakiacha kazi zao za nyumbani ili kuchukua kazi nje ya nyumba, wanaume wa Quaker walitakiwa kuwa walezi mkuu wa watoto wao.
Wanawake mara nyingi waliona safari ya kidini kama dhabihu ya starehe za nyumbani na upendo wa familia. Kujitiisha tu kwa Mungu kulitosha kumfanya mwanamke aachie wajibu wake kwa wale walio karibu naye zaidi. Kuwaacha watoto wadogo watunze wengine kulisumbua sana wahudumu fulani wanaosafiri, lakini Waquaker hawakuwahimiza wanawake wakae nyumbani na watoto wao. Wito wa Mungu ulichukua kipaumbele juu ya uangalifu wa mama kwa mtoto, angalau hadi ”uchumba” ulipojulikana katika karne ya 19. Kama Rebecca Larson anavyosema, ”Katika tamaduni ya Quaker, huduma ya mwanamke kama ‘chombo’ iliyochaguliwa na Mungu haikusababisha kuachwa kwa majukumu ya ndoa na ya uzazi, lakini ufafanuzi wa kushangaza wao.”
Uzazi uliheshimiwa miongoni mwa Waquaker na kupanuliwa zaidi ya watoto wa kibaolojia wa mwanamke. Margaret Fell na wengine walijulikana kwa majukumu yao ya kuunga mkono wakati wa miaka ya mapema ya Jumuiya ya Kidini. Walikuwa wamehakikisha kwamba wahudumu wanaosafiri na wale waliowaacha nyumbani wanapata rasilimali walizohitaji. Baadaye, mikutano ya Wanawake ingejaza hitaji hili. Zaidi ya hayo wanawake waliwakaribisha wahudumu majumbani mwao, walifanya mikutano huko, na waliandika barua kuweka jumuiya pamoja. Wakati mwingine wakiitwa Mama katika Israeli au ”mama wauguzi” walipanua majukumu yao ya uzazi katika uwanja wa umma ambapo walikuza jamii kubwa huku wakiwaacha watoto wao nyuma kutunzwa na wengine.
Kufikia karne ya 19, watu wa tabaka la kati nchini Marekani walianza kusisitiza maadili ya familia ya kisasa ya nyuklia. Mume, mke, na watoto walionwa kuwa sehemu kuu ya jamii. Bila usaidizi kutoka kwa ulimwengu wa nje, walikuwa na jukumu la kudumisha majukumu yaliyofafanuliwa wazi ya kijinsia, kutatua shida zao wenyewe, na kulea watoto wakamilifu. Hatimaye sera zetu za umma zilijaribu kutosheleza kila mtu katika muundo huu. Quaker wa mapema walijua vizuri zaidi. Kwao, familia haikutarajiwa kamwe kuwa na uhuru au kuwepo nje ya muktadha wa jamaa na mikutano. Watu mmoja-mmoja walipochukua madaraka nje ya familia moja-moja, wengine waliingia na kuchukua kazi za kila siku zilizoachwa.
Wachache wetu tunataka kuunda upya mifumo yote ya familia ya Quaker wa mapema, lakini tunaweza kujifunza kutoka kwao. Kama wao, tunaweza kuthamini uhusiano wetu na jamaa, hata wakati maisha yetu yanatofautiana na yao. Mikutano yetu, kama mikutano ya zamani, inaweza kuwa vituo muhimu vya uhusiano na usaidizi kama wa familia. Kama vile Waquaker wa awali, tunaweza kuheshimu ukweli kwamba familia huchukua aina tofauti, na tunaweza kukuza kujitolea na upendo kati ya wale wanaoishi peke yao au katika vyama vya watu wa jinsia moja, na vile vile kwa wale walio katika familia za kawaida zaidi. Kama Marafiki wa mapema tunaweza pia kukiri kwamba wanawake, kama wanaume, wana miito yao wenyewe, na tunaweza kutafuta njia za kuhakikisha kwamba kutokuwepo kwa mzazi nyumbani hakuachi watoto bila malezi. Hatimaye, tunaweza kufanya kazi kwa ajili ya jamii ambapo hakuna familia, ya maelezo yoyote, inatarajiwa kusimama peke yake bila msaada wa wengine.
