Maisha ya binti yangu Alice yalibadilishwa kabisa msimu wa joto uliopita tuliporudi nyumbani kutoka likizo ya kupendeza katika jimbo la New York hadi habari zisizoeleweka za kifo cha mwenzake wa soka katika ajali ya gari.
Kwa pumzi moja, safari ndani ya gari ilitoka kuwa njia nzuri ikiwa ya kuchosha hadi kwenye korongo safi za Ithaca na mandhari ya besiboli ya Cooperstown, hadi kifo cha kutisha. Kwa ombi la Alice, mimi na mke wangu tulimwamsha dada yake, na sisi wanne tukiwa pamoja tulikodolea macho usiku wa asubuhi katika nyumba yetu ambayo tayari ilikuwa imechafuka, tukijaribu kuelewa jinsi miaka 15 ingeweza kuwa mwisho wa maisha.
Kilichosaidia bila shaka, ingawa wakati huo kilikuwa chungu zaidi, ni kwamba Sara, rafiki yake, alikuwa kielelezo cha matumaini na maisha aliishi vizuri: wote waliomjua walizungumza mara kwa mara juu ya ufanisi wake, shauku yake ya maisha, na hali yake isiyoweza kushindwa ya furaha na ucheshi mzuri. Alice alipaswa kupatanisha vipi tabasamu la rafiki yake lililojaa jua na kufutika kwake ghafla maishani?
Matokeo ya janga lolote kama hilo yamejawa na uchungu na umuhimu mkubwa; saa zilizofuata za siku hiyo mahususi, hata hivyo, ziliwekwa alama na matukio ambayo, kama mtafuta Nuru, yalinipa tumaini la kushangaza na la kukaribisha kwamba uzuri na uchawi wa maisha na fasihi bado vilikuwapo kutufariji.
Ingawa mchezo wa soka uliopangwa kufanyika wikendi hiyo huko Rhode Island ulighairiwa, tulifanya uamuzi wa kwenda pwani hata hivyo na kukaa na marafiki wapendwa katika eneo lao la kiangazi jinsi tulivyopanga. Tulifika baada ya giza kuingia na, tukitaka kujitia nguvu kidogo baada ya kusafiri zaidi na kulia-na-off, tulitembea hadi kwenye ghuba kwa ajili ya kuogelea.
Mara tu tulipokusanyika kwenye kizimbani na kuchungulia ndani ya bahari ya wino iliyokuwa chini, rafiki yetu Bill aliongoza na kuanzisha maonyesho ya asili yenye kuvutia sana ambayo nimewahi kuona. Aliruka kutoka kwenye kizimbani, futi kumi juu ya maji, akatumbukia kwenye weusi na mara akaweka wimbi la mwanga juu ya wimbi la mwanga la nyota-kama kwenye maji. Mikono yake ilipotoka, maji yalimetameta kichawi kana kwamba alikuwa akitoa mavumbi ya hadithi kutoka kwa vidole vyake. Bill alipofagia majini, bahari ikawa anga ya maji ikiiga anga iliyojaa nyota juu. Sayansi ya nyuma ya uchawi ilikuwa jellyfish ndogo, effervescents, iliyoshtushwa na kuwashwa na kuingiliwa. Kila mmoja wetu alitumbukia kwa zamu yake, tukitengeneza aura zetu za kichawi, tulishangaa, tulishangaa, tulifurahishwa na tukio hili la kushangaza. Kitu cha mbinguni kilikuwa kimerudi Duniani.
Tulikuwa wepesi kukumbuka kitabu cha watoto ambacho kilikuwa kipendwa sana na familia katika miaka ya watoto wachanga wa binti zetu, Night of the Moonjellies , cha Mark Shasha. Ni hadithi ya mvulana mdogo ambaye nyanya yake anampeleka nje kwa safari ya usiku kwa mashua ili kumwachilia jellyfish ambayo amenasa ndani bila kukusudia na hazina zake za pwani. Kwa kuwa mvulana/msimulizi amemkamata kiumbe huyo mchana, sifa za ajabu za ugunduzi wake bado hazijafichuliwa.
Karibu na hitimisho, anasimulia juu ya kutolewa kwa moonjelly:
Maelfu ya moonjellies aliweka kando ya bahari katika kila upande. Nilifungua begi na kumwaga moonjelly yetu. Sasa ilikuwa na wengine. Tulisimama kwenye sitaha na kutazama bahari iliyokuwa ikitetemeka.
Hakika kulikuwa na kitu cha Sara katika hadithi hiyo, ambaye sasa aliachiliwa ndani na kupitia giza, giza lilizidisha maisha huku roho yake ikiendelea kumulika.
Uogeleaji wetu wa usiku wa manane ulikuwa zaidi ya mbwembwe tu. Tulikuwa tunajipanga kukaa hadi saa sita usiku ili kutangaza kitabu kingine cha familia ambacho hakika utakipenda: awamu inayofuata ya Harry Potter. Tulijipakia kwenye duka la vitabu la karibu dakika chache kabla ya kumi na mbili ili kujiunga na karamu kubwa ya wachawi, tukipiga kelele kwa kutarajia kile ambacho kilikuwa kimepandishwa cheo mara kwa mara kama tukio jeusi na la kusikitisha zaidi kwa mhusika mkuu ambaye sasa amemzidi umri wa mwaka mmoja tu kuliko binti yangu. Mara tu nyumbani, tulilala kitandani tukifikiri Harry angengoja hadi alfajiri. Vile haikuwa hivyo. Katika mabadiliko ya kufurahisha ya mila, ilikuwa ni mimi na mke wangu ambaye tulilala kwa kisomo cha sura ya kwanza kutoka chini ya ukumbi; binti zangu na rafiki yao walichukua zamu kusoma kwa sauti hadi usiku hadi usingizi ukawapitia.
Kama vile siku kadhaa zilizofuata za kusoma na kusikiliza zilivyofunuliwa, tukio hilo hakika ni giza. Kifo kinadai mtu mpendwa kwa jamii ya Hogwarts na hata wasomaji wasio na akili zaidi wamedai huzuni fulani ya kushangaza kwa matokeo. Kuna faraja, hata hivyo, katika uzuri wa hata hali ya kutisha zaidi—uzuri ambao ulikuwa wa kweli hasa kwetu Dumbledore anapomwongoza Harry kupitia njia yenye giza na maji mengi kwenye misheni yao ya kutisha, ya mwisho. Dumbledore, rafiki wa ajabu na mshauri wa Harry, anaangazia njia kichawi:
”Lumos,” Dumbledore alisema, akifikia jiwe lililo karibu na uso wa mwamba. Mimeta elfu moja ya nuru ya dhahabu ilimetameta juu ya uso wenye giza wa maji futi chache chini pale alipojikunyata. . .
”Unaona?” Alisema Dumbledore kimya kimya, akishikilia fimbo yake juu kidogo. . . .
”Huwezi kupinga kupata mvua kidogo?”
”Hapana,” Harry alisema.
”Kisha vua vazi lako la kutoonekana – hakuna haja yake sasa – na wacha tuzame.”
Wakati Alice na wachezaji wenzake walipokutana kumkumbuka rafiki yao Sara siku kadhaa baadaye, wote walikabidhiwa kumbukumbu kutoka kwa familia yake, picha nzuri yenye maneno haya kutoka kwa Shakespeare’s Romeo na Juliet yaliyoandikwa hapa chini. Ulikuwa ujumbe wa kinabii kwa uzoefu wa kibinafsi wa familia yetu wa mwanga na matumaini:
”Atakapokufa,
Mchukue na umkate kwa nyota ndogo,
Naye ataufanya uso wa mbinguni kuwa mzuri sana
Kwamba ulimwengu wote utakuwa katika upendo na usiku,
Wala msiliabudu jua kali.”
Binti yangu amekuwa akiimba wimbo wa George Fox tangu akiwa na umri wa miaka mitatu—“Tembea Katika Nuru, popote pale unapoweza kuwa . . . .”—na sasa anamtafuta Sara ndani na Nuru, akitazama nyota na miujiza ya bahari ili kushikilia urafiki huo.
