Mtazamo: Kuvuka Tofauti

Kama daktari wa familia aliyestaafu ambaye alitibu wagonjwa katika vitongoji vya mapato ya chini kwa miaka, nilipenda sana kusoma nakala ya nakala ya 1969 ya Dk. Joan Thomas, ”Matatizo ya Matibabu ya Ghetto” ( FJ , Januari 2013).

Nilihudhuria shule ya matibabu huko Chicago kutoka 1965-1970. Kupitia programu ya Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani iitwayo PREP na kupitia mradi wa kiafya wa kiangazi unaofadhiliwa na Vita dhidi ya Umaskini, tulijihusisha kwa karibu na familia nyingi upande wa magharibi wa Chicago katika jumuiya inayoitwa East Garfield Park. Haya yote yalitokea kupitia nyumba inayomilikiwa na AFSC iitwayo Project House. Jumuiya hii kimsingi ilikuwa jamii ya watu weusi wa kipato cha chini.

Mnamo 1970, mimi na mke wangu tulihamia York, Pa., kufuatia ghasia huko mwaka wa 1969. Nilianza taaluma yangu ya udaktari katika Hospitali ya York. Kwa utumishi wangu wa badala, nikawa daktari wa Kituo cha Afya ya Jamii katika Jiji la York na jumuiya za mashambani za York County. Kuanzishwa kwa kituo hiki cha afya ilikuwa juhudi za chinichini zilizotokana na ghasia za mwaka wa 1969. Niliendelea kufanya kazi katika Kituo cha Afya hadi 1976, wakati mimi na mwenzangu tulipoanzisha mazoezi katika jiji la York.

Kwa wakati huu kulikuwa na waganga wachache. Kwa kawaida waliona idadi kubwa sana ya wagonjwa wa kipato cha chini kwa muda mfupi ili kudumisha mapato yao katika kiwango wanachotaka. Hatukufanya hivi katika vituo vyetu vya afya au katika mazoezi yetu ya kibinafsi. Hapo awali kituo cha afya kilifadhiliwa na fedha za kibinafsi na za msingi na ada kadhaa za huduma kupitia Medicaid na malipo ya kibinafsi, lakini wakati mimi na mshirika wangu tulipoingia katika mazoezi ya kibinafsi, ilikuwa shida kupata mapato ya kutosha; tuliweza kufanya hivi hatimaye kwa kufanya huduma za matibabu katika mazingira mbalimbali ambayo tulilipwa.

Ninahisi kuchanganyikiwa sana katika maoni ya Dk. Thomas—hivyo kwa sababu ya haki. Wengi wa wagonjwa wetu walikuwa maskini na vijana. Kulikuwa na kiwango fulani cha mashaka ya kushughulika na muundo wa matibabu wa kizungu ambao ulikuwa haujali. Baada ya muda, uaminifu kati ya wagonjwa, wafanyakazi na madaktari uliimarika. Nadhani hii ndiyo sababu kuu ya sisi kuajiri wafanyakazi kutoka kwa jamii kufanya kazi katika vituo vya afya; walijua wagonjwa vizuri.

Tulikuwa na bahati kwamba tulikuwa na uhusiano mzuri na madaktari katika hospitali yetu ya ndani ambao, kwa sehemu kubwa, walitoa huduma sawa kwa wagonjwa wote. Mchakato wetu wa rufaa ulikwenda vizuri, ingawa nyenzo pekee ya huduma maalum ilikuwa kupitia ”kliniki” katika hospitali ambapo wagonjwa hawakupokea miadi lakini ilibidi wangoje kwenye foleni mwanzoni mwa wakati wa kliniki. Madaktari maalum katika jamii walitoa wakati wao katika kliniki hizi.

Wagonjwa wengi hawakuwa na bima ya afya au walikuwa kwenye Medicaid. Marejesho yalikuwa duni sana na hayaendani kwa taaluma zote za matibabu hadi madaktari wengi hawakufanya jaribio la kulipia huduma zao.

Ikiwa ulilazwa hospitalini, uliwekwa kwenye wadi ya matibabu au upasuaji ambapo ulitunzwa na madaktari katika mafunzo ambao walikuwa wakisimamiwa na madaktari waliohudhuria. Hii haikuwa hali nzuri kwa ubora wa huduma na ufuatiliaji wa kutokwa kutoka hospitalini, lakini ilikuwa uboreshaji juu ya kile kilichokuwepo kabla ya 1970, na mara nyingi zaidi kuliko ninavyotaka kukubali, madaktari katika mafunzo hawakuwa na mafunzo sahihi katika unyeti wa kitamaduni.

Malipo ya huduma za hospitali kwa wagonjwa wa kipato cha chini yamekuwa hayatoshi lakini hiyo ni kwa sababu sisi kama taifa hatuko tayari kujitoza vizuri vya kutosha kusaidia aina hizi za huduma kwa mapato ya chini. Takriban $1,000 ya malipo ya kila mwaka ya bima ya afya ya kibinafsi ya mtu binafsi huenda kulipia huduma za afya ambazo hazijarejeshwa au ambazo hazijarejeshwa kidogo kupitia hospitali zisizo za faida. Imekuwa uzoefu wangu wa maisha kwamba malipo ya pamoja na wagonjwa, kama mapato ya chini au la, hayajasababisha matumizi mabaya ya mfumo wa matibabu kwa kutumia zaidi.

Tangu miaka ya 1960 na 1970, jinsi huduma ya matibabu inavyotolewa kwa wagonjwa wa kipato cha chini imeboreka kwa kiwango fulani kulingana na mahali unapoishi Marekani Matatizo makubwa ambayo yamesalia, na yamekuwa hivyo kwa muda mrefu, ni upatikanaji wa bima ya afya, upatikanaji wa mtoa huduma ya msingi, uwezo wa kulipia dawa, na usafiri hadi ofisi za afya. Tunatumahi Sheria ya Huduma ya Afya ya bei nafuu itashughulikia mengi ya shida hizi.

Huko York, tumekuwa na bahati kwamba jumuiya ya matibabu kwa ujumla imechukua jukumu la kuboresha ufikiaji na ubora wa huduma kwa wagonjwa wa kipato cha chini bila kujali kabila. Imekuwa juhudi ya ushirika ambayo si bora, lakini ni bora zaidi kuliko ilivyokuwa miaka 40 iliyopita. Madaktari wengi waliohitimu hivi karibuni wameajiriwa na mifumo ya afya kwa sababu mbalimbali, lakini moja ya sababu za msingi ni kwamba daktari anaweza kutoa huduma sawa kwa watu wote bila kujali uwezo wao wa kulipa kwa sababu wanalipwa na mfumo wa afya unaowaajiri.

Mwongozo wa kiroho ambao nimejaribu kufuata ni kwamba ninafanya kila niwezalo kuwasikiliza wagonjwa wangu; siwaharakishi kupitia ziara; Ninajaribu kufahamu matatizo yao ya kibinafsi, kijamii na kifedha ninapojaribu kushughulikia matatizo yao ya matibabu; na ninafanya kila niwezalo kuwachukulia kama mtu sawa ingawa nina ujuzi mwingi maalum.

Nadhani tunaweza kujaribu kuvuka tofauti kati ya wale walio katika taaluma ya afya na wagonjwa wetu, iwe ni maskini au la na bila kujali asili yao ya kitamaduni au kikabila, kwa kuamua kwamba tutasimama bega kwa bega na kutembea nao mkono kwa mkono katika kujaribu kurekebisha mapungufu ya mfumo wetu wa huduma ya afya. Kwa maneno mengine, tutakuwa watetezi wao, na kwa kuwa watetezi wa wagonjwa wetu, tutazungumza juu ya upungufu katika mfumo wetu wa huduma za afya na kwa masuluhisho yale ambayo yataboresha upatikanaji na ubora wa huduma kwa wagonjwa wetu wote.

Ken Woerthwein

York, Pa.