Franchise ya Kuchaguliwa na Wafungwa

Katika majimbo yote isipokuwa matatu katika nchi hii, watu walio gerezani wamenyimwa haki katika mchakato wa uchaguzi. Hiyo inatafsiri kuwa zaidi ya watu milioni mbili walio gerezani bila uwezo wa kuiwajibisha serikali yao kwa jinsi wanavyotendewa (au kudhulumiwa, kama ilivyo nyakati nyingine).

Mara nyingi inapendekezwa kuwa watu wanapovunja sheria wanapoteza haki ya kupiga kura. Mara nyingi watu huchukua msimamo huo bila kufikiria sana. Ingawa maelezo yanatofautiana katika njia ambazo tumewanyima haki mamilioni ya wafungwa (na hii haijumuishi mamilioni ya parole), majimbo kwa ujumla huchukua njia ya pamoja.

Mara nyingi katiba za majimbo hazijumuishi watu waliochaguliwa ambao wamehukumiwa kwa ”uhalifu mbaya,” na mabunge ya serikali hufafanua uhalifu mbaya ni nini. Katika siku za nyuma ilijumuisha wizi wa ng’ombe, wizi wa farasi, na mauaji (makosa yote ya kunyongwa), miongoni mwa mengine. Katika miaka thelathini iliyopita, ufafanuzi wa ”uhalifu mbaya” umekua ukijumuisha makosa ya takriban kila mtu gerezani na ya wengi wa wale walio kwenye parole (kulingana na hali gani wanaishi).

Kwa kupunguzwa kwa kiasi kikubwa kwa bajeti za serikali, majimbo yanaanza kufikiria tena mbinu zao za ”ngumu dhidi ya uhalifu” ambazo zinagharimu walipa kodi mabilioni ya dola. Idara nyingi za Marekebisho (sic) zimepewa mamlaka na mabunge yao ”kusimamia na kudhibiti” idadi ya watu wao, sio kuwarekebisha. Programu nyingi za ukarabati zilizofadhiliwa na serikali zilitoka miaka ya 1970.

Ninaamini kwamba wakati watu wamewekeza zaidi katika jumuiya yao, kuna uwezekano mdogo wa kuidhuru jumuiya hiyo. Watu wanaopiga kura wamewekeza zaidi katika jumuiya yao. Kwa hivyo, kuwapa wafungwa haki ya kupiga kura—nafasi ya kuwekeza katika jamii au jumuiya yao—kunaweza kupunguza uasi. Zaidi ya hayo, kuwasaidia wafungwa kukuza tabia ya kuwajibika kwa jamii kama vile kupiga kura kunaweza pia kuwa na jukumu la kupunguza uasi.