Mwenye haki husitawi kama mtende,
na kukua kama mwerezi katika Lebanoni.
Wamepandwa katika nyumba ya Bwana;
wanasitawi katika nyua za Mungu wetu.
Katika uzee bado huzaa matunda;
daima ni kijani na kujaa utomvu,
wakionyesha ya kuwa Bwana yu adili;
yeye ni mwamba wangu, na hakuna
udhalimu ndani yake.
— Zaburi 92:12-15 ( NRSV)
Maandiko yanaahidi kwamba ikiwa tunatafuta mapenzi ya Mungu, tunaweza kuendelea kumtumikia Mungu—kuzaa matunda—tunapokuwa mzee. Mtu anahitaji kutazama tu Marafiki wenye mvi wanaohudhuria maandamano ya amani, wakizingatia mikutano yao kwa ukimya na kutoa huduma ya sauti, kushiriki katika mashirika ya Quaker, kusaidia kwa chakula cha mchana cha potluck, na kuhudumia mikutano na jumuiya zao kwa njia nyingi ili kuona kujitolea kwa Marafiki kumtumikia Mungu hadi mwisho. Ingawa miili yetu ya kuzeeka inaweza kuzuia juhudi zetu, uzee hutuweka huru ili tuwe wazi kwa huduma mpya na za kuthubutu kuliko wakati mwingine wowote, na tunajua tunapotumikia kwamba matunda tunayozaa si matokeo ya juhudi za kibinadamu pekee bali kutoka kwa Mungu anayefanya kazi kupitia sisi.
Ndivyo ilivyokuwa kwa Sara. Maandiko ya Kiebrania (Mwa. 18:1-15, 21:1-7) yanasimulia hadithi ya kuzaliwa kwa Isaka, mtoto wa uzee wa Sara. Siku moja ya joto, Bwana alimtokea Ibrahimu kwa namna ya wageni watatu. Sara alipokuwa akisikiliza, na Abrahamu akawakaribisha kwa karamu, wageni hao walimwambia Abrahamu kwamba mke wake angezaa mwana. Sarah aliona utabiri huu kuwa wa kicheko. Alikuwa akitamani kupata mtoto wa kiume alipokuwa msichana, lakini kwa kuwa sasa alikuwa mzee, alijisalimisha kwa kukosa mtoto. Sara alicheka kwa sauti kuu kwa upumbavu wa utabiri wa wageni, lakini mmoja wa wageni akamkemea, akiuliza, ”Je, kuna jambo la ajabu kwa Bwana?” (Mwanzo 18:14a NRSV). Kwa hakika, kwa wakati ufaao, Sara alimzaa Isaka (jina Isaka linamaanisha “kicheko”), na baada ya kuzaliwa kwake Sara alicheka kwa furaha na kustaajabia kazi zisizotarajiwa za Mungu.
Katika uzee, mtu anaweza kuzaa vitu vipya, kwa njia ambazo zilionekana kuchekesha alipokuwa mchanga. Tunajitahidi katika ujana wetu kwa kile tunachotaka kutoka kwa maisha. Tunapokomaa na kukua katika safari zetu za kiroho, tunafikia kuelewa kwamba kile tunachotamani kinaweza kisipatane na mapenzi ya Mungu kwetu. Huenda tukahuzunika tunapokubali kuacha tamaa na tamaa za ujana wetu, lakini kadiri tunavyoacha tamaa hizo, tunakuwa wazi zaidi kukubali mapenzi ya Mungu, kutia ndani kukubali utumishi ambao Mungu angetaka tufanye. Ndipo Mungu anaweza kutuita kwa huduma ambayo hatukuwahi kufikiria kuwa inaweza kwetu sisi wenyewe. Tunaweza kucheka kama Sara, lakini tunajua kazi inapokamilika kwamba ni Mungu aliyeifanya.
Rafiki yangu aliyezeeka alimtumikia Mungu katika ujana wake na utu uzima wa kati kama mhudumu aliyewekwa rasmi katika kanisa kuu. Alipostaafu, rafiki yangu alifikiri alikuwa amemaliza huduma. Alihisi kuvutiwa kwa mikutano ya Marafiki kama njia ya kuimarisha hali yake ya kiroho, lakini alicheka wazo la kwamba huenda Mungu anamwita kwenye huduma mpya. Hata hivyo alipovutwa katika kazi ya mkutano wake na wa mkutano wa kila mwaka, alijikuta akikuza hali ya kiroho na kutia moyo huduma za wale waliokuwa karibu naye. Tunda la huduma yake ya sasa—kusaidia wengine kumkaribia Mungu—ndilo hasa alilokuwa akijitahidi kupata akiwa kasisi kijana. Lakini sasa, haijatarajiwa kabisa na kazi ya Mungu kabisa kumtumia kama chombo kinyenyekevu. Rafiki yangu anacheka wakati anafikiria juu yake.
Maandiko ya Kikristo yanasimulia hadithi sambamba kuhusu wazazi wa Yohana Mbatizaji (Luka 1:5-80). Elisabeti na Zekaria, wenzi wa ndoa wazee wasio na watoto, walikuwa na tumaini la kupata mwana ambaye angekuwa kuhani kama baba yake. Pindi moja Zekaria alipokuwa akitimiza wajibu wake wa ukuhani, malaika Gabrieli alitokea katika patakatifu na kumwambia Zekaria kwamba mke wake angezaa mwana. Mvulana huyu hangekuwa Zekaria Mdogo., “chini ya uzio wa zamani” ambao Zekaria alitamani sana katika ujana wake. Hapana, huyu alipaswa kuwa Yohana, aliyejazwa na Roho Mtakatifu, ambaye angetayarisha njia kwa ajili ya Bwana. Zekaria alipoonyesha kutoamini, malaika alimpiga bubu, na Zekaria hakusema tena hadi baada ya kuzaliwa kwa Yohana.
Tunajitahidi katika ujana wetu kuanzisha kazi zetu, na tunafanya kazi kupitia umri wa kati ili kutunza familia zetu. Huenda tukataka kuitwa tumtumikie Mungu kwa ujasiri, lakini ni lazima tufikirie mambo yanayofaa: Ni nani angetegemeza familia yangu ikiwa ningeacha kazi yangu au nikijeruhiwa au kuuawa katika huduma hatari? Uzee hutukomboa kutoka kwa wasiwasi huu. Kama Zekaria, maonyo yananyamazishwa. Majukumu ya watu wa umri wa kati yametatuliwa kwa kuwa kustaafu kwetu kutatuliwa na watoto wetu wanakua. Sasa, tunaweza kujitoa kikamilifu kwa maongozi ya roho.
Rafiki zangu Roger na Myra Wolcott, wenye umri wa miaka 75 na 74, ni wanachama wa Mkutano wa Sandy Spring (Md.) na wakaazi wa Jumuiya ya Wastaafu ya Friends House. Roger ni profesa mstaafu wa chuo kikuu, na Myra ni mwalimu aliyestaafu wa Mwanzo na pia mama na mama wa nyumbani. Watoto wao walipokuwa wachanga na walipokuwa wakiiandalia familia mahitaji yao, kila mara walitenga muda wa kushiriki katika huduma za jamii, lakini baada ya kustaafu walihisi kuitwa kwa utumishi wa ujasiri zaidi: kuleta uwepo wa amani katika maeneo yenye vurugu na unyonge. Mnamo 1992, Roger na Myra walijiunga na Mpango wa Mashahidi kwa Ajili ya Amani na kusafiri hadi Nikaragua ili kutoa ulinzi kwa wenyeji katika vita vya kinyume. Baadaye Roger na Myra walikwenda Cuba na Roger kwenda Chiapas, Mexico, kwa misheni sawa. Mnamo 2001, Roger alihudumu kama mjumbe wa Timu za Kikristo za Wafanya Amani huko Hebron kuwa uwepo wa amani katika Mashariki ya Kati yenye vurugu, na mnamo 2003, alisafiri hadi Grassy Narrows, Ontario, kuwa uwepo wa kuunga mkono kwa wanachama wa Taifa la Anishnabe ambao walikuwa wakipinga ukata wa wazi wa kampuni ya mbao kwa misingi yao ya jadi ya uwindaji. Roger na Myra wamechukua ”likizo” za kujitolea kushiriki katika miradi ya huduma katika Visiwa vya Cook na Jamaika. Huduma za akina Wolcott zimehusisha mambo ya hatari na matatizo ya kimwili. ”Mungu apishe mbali tuchukue cruise!” Myra anaomboleza kwa mzaha. Lakini licha ya magumu, Roger na Myra wamekuwa tayari kuwa watiifu kwa maongozi ya Roho, na kupitia kwao Mungu amepanda mbegu za amani.
Zekaria na Elizabeti walipewa huduma ngumu: kuwa wazazi wa Yohana Mbatizaji. Yohana hakupaswa kuwa mtoto wa kawaida ambaye angesomea ukuhani na kuwafanya wazazi wake wajivunie. Wazazi wa John walilazimika kukubali huduma yake ngumu na hatimaye kujidhabihu. Huenda wazazi ambao hawajakomaa sana hawakuweza kukubali mapenzi ya Mungu kwa mwana wao. Tunapozeeka, tunakua tayari kuacha matokeo ya huduma ambayo Mungu anatuitia, hata ikimaanisha kwamba wengine wanaweza kutuona kuwa wapumbavu, na kazi yetu inaweza kuonekana kama kushindwa. Mungu huteua kwa kazi ngumu zaidi na zisizo na tumaini wale walio na ukomavu ili kujitenga na matokeo ya kazi yao. Hawa ndio watu walio tayari kumtumikia Mungu wakati kushindwa kunaonekana kuwa hakika.
Mnamo Februari 2003, rafiki yangu Elayne McClanen, mwenye umri wa miaka 74, mshiriki wa Mkutano wa Sandy Spring na mkazi wa Jumuiya ya Kustaafu ya Friends House, alihisi kuitwa kuasi. Alipokuwa akipinga vita vinavyokuja nchini Iraq, alikamatwa kwa kuvuka mstari wa polisi kwenye uwanja wa Capitol ya Marekani. Elayne hakuwa na udanganyifu kwamba kukamatwa kwake kungezuia vita, lakini, akitumainia uongozi wa Roho Mtakatifu, alikubali huduma yake kama shahidi wa kutotumia nguvu bila kujali matokeo. Baada ya kukamatwa, Elayne angeweza kutoa shtaka na kulipa faini ya kawaida ili kutatua jambo hilo, lakini kesi yake ilipowekwa kwa mtetezi wa umma ambaye ilitokea kuwa kipofu, Elayne alihisi Mungu akimwita kwenye huduma ambayo hakutarajia. Alihisi Roho akifanya kazi kupitia maono ya kipekee ya wakili huyu kipofu alipokuwa akiibua hoja ya kikatiba kuhusu haki ya raia kupata Capitol. Elayne anaamini kwamba Mungu ana kazi fulani ya uumbaji ya kufanya kupitia kesi yake, na anakubali mapenzi ya Mungu. Anaposubiri kesi, hawezi kutabiri matokeo; anaweza kutumikia kifungo jela. Elayne anaamini kwamba Mungu amemchagua kwa ajili ya ushahidi huo kwa sababu umri wake na uhuru wake kutoka kwa madaraka ya familia humwezesha kuwa tayari kukubali matokeo yoyote.
Uzee hutoa fursa kwa Marafiki kuwa watiifu kwa kweli kwa mapenzi ya Mungu kwa kukubali huduma mpya, za kuthubutu na ngumu. Ni fursa ya kuzaa matunda kwa njia zisizotarajiwa, na fursa ya kucheka na Sara.
