Hadithi kutoka kwa Arch Street

Ingawa janga la COVID-19 limeleta changamoto nyingi kwa shughuli za watalii, wafanyikazi na watu wanaojitolea katika Jumba la kihistoria la Arch Street Meeting House (ASMH) huko Philadelphia, Pa., wamefanya kazi nzuri ya kuendelea kuwahudumia wageni, kibinafsi na kwa karibu, wakati huu. Jumba la mikutano lilifungwa kwa miezi kadhaa na kufunguliwa tena kwa saa chache Julai iliyopita: kwanza kwa uwanja, kisha kwa jumba la mikutano lenyewe. Waelekezi sasa wanazungumza na wageni kutoka nyuma ya ngao ya plastiki, wakiwa wamejifunika nyuso zao na wakiwa wametengwa kijamii. Chagua matukio ya ana kwa ana yaliyorejeshwa katika msimu wa kuchipua, ikiwa ni pamoja na hadithi za kutisha za Halloween na sherehe ya kwanza ya likizo ya Ijumaa mnamo Desemba. Pia kumekuwa na maonyesho kadhaa ya mtandaoni, ikiwa ni pamoja na onyesho la kuchungulia la nafasi mpya ya maonyesho, mazungumzo kuhusu magonjwa ya homa ya manjano ya karne ya kumi na nane, mpango kuhusu Quakers na Krismasi, na ziara ya mtandaoni ya dakika 15 inayopatikana kutazama wakati wowote kwenye YouTube. Wakati tovuti imefungwa kwa umma kwa jumla kwa msimu wa baridi ili kuzingatia programu pepe, mpango ni kufunguliwa tena kwa saa chache mnamo Machi (Ijumaa na Jumamosi kutoka 10 asubuhi hadi 4 jioni) na kuanza saa za kawaida mnamo Aprili (Alhamisi hadi Jumamosi kutoka 10 asubuhi hadi 4 jioni, na Jumapili kutoka 12 hadi 4 jioni).

Utendaji wa nje wa Under the Bonnet , mchezo wa kuigiza kuhusu Lucretia Mott, James Mott, na Frederick Douglass, uliowasilishwa kama tukio lisilolipishwa na Beacon Theatre Productions katika ASMH mnamo Agosti 2020. Picha na Sean Connolly.

Kushoto: Mabenchi na matakia ya nywele za farasi katika Chumba cha Magharibi ni asili kwa nafasi, na nyingi hutangulia jengo hilo. Benchi kongwe zaidi ni kutoka 1683.
Kulia: Mwandishi akitoa ziara kwa kikundi cha vitabu kutoka Moorestown, NJ, mwaka wa 2014. Picha na Sean Connolly (kushoto) na Lynn Calamia (kulia).

Tangu 1682, mali iliyoko 320 Arch Street imekuwa ikitumiwa kwa bidii na kwa kuendelea na Quakers na jamii. Mnamo mwaka wa 2011, Nyumba ya Mikutano ya Arch Street ikawa Alama ya Kihistoria ya Kitaifa na Dhamana ya Kuhifadhi Nyumba ya Mikutano ya Arch Street iliundwa. Vitendo hivi viwili viliruhusu Arch Street kujitolea kuhifadhi mali ya jumba la mikutano na kukaribisha umma kwa ajili ya programu kujifunza zaidi kuhusu historia ya Quaker. Watu kutoka duniani kote hutembelea ASMH; wanakutana na waelekezi na wasalimu wanaosimulia hadithi za kihistoria za kuvutia na kushiriki habari kuhusu desturi na maadili ya Quaker. Niliwaomba wafanyakazi wenzangu wa kujitolea kushiriki baadhi ya hadithi ambazo zimewatia moyo na kuwaburudisha zaidi. Hapa kuna sita kati yao, pamoja na moja kutoka kwa uzoefu wangu mwenyewe:

Wanandoa walisimama siku moja wakati wa zamu yangu, na mwanamke huyo aliniambia kwamba miaka michache kabla alikuwa Philadelphia akifanya kazi ya utayarishaji katika Ukumbi wa Kuigiza wa Arden, kama sehemu mbili kutoka kwenye jumba la mikutano. Baada ya kupita lango la ASMH mara nyingi, aliamua kusimama ndani na kuona kilichokuwa nyuma ya ukuta huo mkubwa wa matofali, na kwa hivyo akazuru. Aliniambia, ”Nilitembea kwa mtalii, na nikatoka nje ya Quaker.” Alirudi Santa Fe, NM, ambako alitafuta mkutano na kuwa mwanachama. Alifurahi sana kumrudisha mumewe ili amuonyeshe safari yake ya kiroho ilianzia wapi.

– Jackie Zemaitis, Moorestown (NJ) Mkutano

Nilijitolea kukaribisha kikundi cha Ndugu kwa sababu baba yangu alikuwa amefanya Utumishi wake wa Kiraia katika kambi za Ndugu. Sikujua maelezo mengine yoyote kuhusu kikundi. Walipofika, niliona upesi kwamba wote walikuwa wamevaa nguo zinazofanana na za Waamishi na Wamenoni. Wanaume hao walitundika kofia zao kwenye vigingi vya kofia kwenye chumba cha kushawishi ambacho sikuwa nimeona hapo awali. Tulipohamia Chumba cha Mashariki (nafasi ya maonyesho), waliuliza ikiwa tuliimba mle ndani, na kama wangeweza. Nilipokubali walivunja maelewano mazuri ya sehemu nne ya nyimbo za wanandoa. Ilikuwa inasonga sana. Kisha niliwaalika kwenye Chumba cha Magharibi (chumba cha mikutano), na nilipokuwa nikiwafuata niliona kwamba wanaume waliketi upande mmoja na wanawake upande mwingine. Ilionekana kana kwamba moja ya picha za karne zilizopita ilikuwa hai mbele ya macho yangu. Tulitulia katika mjadala mzuri wa kufanana na tofauti kati ya Quakers na Brethren.

– Susan Hoskins, Newtown (Pa.) Mkutano

Jumamosi alasiri wakati mimi na Jay Worrall tulipokuwa zamu, kikundi cha makasisi Wakristo Waafrika walifika wakiomba kutembelewa. Kikundi hicho kilikuwa na makasisi 20 hivi kutoka Afrika Magharibi, wanaozungumza Kifaransa, pamoja na mmoja kutoka Kenya. Waliandamana na mkalimani. Nikiwa nimeishi Nigeria kwa miaka mitano na nusu, nilisisimka kupata fursa ya kushiriki nao jumba la mikutano. Mhudumu mmoja kutoka Niger alikuwa amevaa riga (joho la kifahari) maridadi sana na alishangaa sana nilipomsalimia kwa Kihausa. Tulikuwa na ziara ya ajabu. Walipendezwa sana na Waquaker na jumba la mikutano. Mwanachama huyo wa Kenya alisema, ”Ninataka kusema hili kwa heshima, lakini kwanza, asante kwa shule zilizojengwa na Waquaker nchini Kenya. Hakika tunazithamini, lakini kwa nini, wakati una jina zuri , ‘Jumuiya ya Kidini ya Marafiki,’ mnajiita Waquaker?” Mimi na Jay tulijitahidi kueleza. Wahudumu hao walifurahia ziara yao na kukaa kwa kiasi fulani kupita muda uliopangwa, na mmoja akamwambia mpangaji wa kikundi chao, “Lakini hili ndilo tunalotaka kuona.”

– Marge Dawson, Mkutano wa Merion katika Kituo cha Merion, Pa.

Mara nyingi jambo la kwanza ambalo wageni husema wanapoingia kwenye Chumba cha Magharibi ni: ”Loo, ni nzuri!” Wengi wametembelea makanisa mengine ya Filadelfia, mahekalu, na Kanisa Kuu la Kanisa la Watakatifu Petro na Paulo. Katika sehemu hizo za ibada, wanaona vifaa kama vile marumaru, majani ya dhahabu, mbao zilizochongwa kwa mikono, reli za madhabahu ya shaba, madirisha ya vioo, na vitu kama vile michoro ya mafuta, sanamu, na vinara. ASMH kwa upande mwingine imetolewa tu na benki za madawati ya mbao ya wazi.

Nadhani kinachowasukuma watu hawa kutumia kifafanuzi ”nzuri” ni hali ya amani ambayo unyenyekevu huleta pamoja na usanifu wa usawa wa jengo na chumba. Nuru inayokuja kupitia madirisha ya glasi ya taji inatawanyika kwa kiasi fulani na kutokamilika kwa karne mbili zilizopita, na hii inaunganishwa na madawati ya karne nyingi, sakafu ya awali ya pine ya njano, na kuta za plasta zilizoimarishwa na farasi. Uwazi na ukubwa wa chumba hualika mgeni kuchukua pumzi kubwa.

Ninawaambia wageni kwamba ni sawa kuacha kofia zao, kwamba Quakers wanaamini kuwa nafasi takatifu iko ndani na si katika nafasi yoyote ya kimwili, lakini wanaitendea nafasi hiyo kwa heshima hata hivyo, na wengine huniambia wanahisi hali ya kiroho.

Wengine hukaa katika Chumba cha Magharibi wakionekana kusita kuondoka. Mara nyingi ni pamoja na watu hawa kwamba ninabahatika kufanya muunganisho wa kina wa kiroho. Wakati fulani nilisali kimya-kimya na mwanamke ambaye mume wake alikuwa amemaliza tu upasuaji katika Hospitali ya Wills Eye. Yeye na mume wake hawakujua kwa siku tatu kama atapata kuona. Wakati fulani mpiga fidla wa okestra ya Dresden, iliyoratibiwa kutumbuiza katika jiji hilo usiku huo, alibaki baada ya kikundi alichokuwa nacho kusonga mbele. Alihitaji kunieleza hadithi ambazo washiriki wakubwa wa okestra walikuwa wamemweleza kuhusu maisha yao chini ya utawala wa Nazi. Wakati fulani nilikuwa na mvulana wa miaka 13 aliniambia kwamba alitaka kuwa Quaker. Hata hivyo, alikuwa na wasiwasi kwamba hangekubaliwa kwa sababu alipenda kucheza michezo ya “mpiga risasi” kwenye kompyuta yake. Muunganisho ambao waelekezi wa kujitolea katika ASMH hufanya na watu ulimwenguni kote ni wa kiroho ambao unapita wakati na mahali. Wote ”hawapati” au wanajali, lakini wengi wanajali, na wanapoondoka, wanachukua ufahamu tofauti wa mahali pa dini katika maisha yao wenyewe.

– Carolyn Evans, Newtown (Pa.) Mkutano

Usiku wenye baridi na mvua kabla tu ya kufungwa, nilipokea fungu lililofunikwa na mfuko mweusi wa takataka. Nilijua ni tamba kwa maonyesho yetu. Ikiwa ningefungua begi mara moja, labda ningeirudisha moja kwa moja.

Kitambaa kilikuwa na milia na kahawia sana. Niliiosha na nikaona madoa meusi mwili mzima. Moyo wangu ulishuka na kuwaza, “Nimeiharibu!” Niliinua uzito huu wa kilo 60 wa kitambaa chenye maji na kuiweka kwenye kamba ya nguo ili kukauka. Ilipokauka madoa yakaenda. Niligundua kuwa zilikuwa mbegu za pamba!

Wakati mto huu ulipotengenezwa, mtondoo huenda ulichukua mkono uliojaa pamba, ukaiweka kadi, na kuiingiza kati ya tabaka mbili za kitambaa. Sio tu kwamba aliweka pamba yake mwenyewe na kuunda urembo huu wa kupendeza, lakini labda alisuka kitambaa na kusokota uzi wake mwenyewe pia-mtu anaweza kugundua kuwa haina usawa, ambayo inatoa tabia zaidi kwa uzuri. Mto huo una matawi mawili au mizabibu yenye tulip, waridi, daffodili, hata nanasi (ishara ya ukarimu) inayotoka kwenye shina la kati—yote yakiwa meupe!

Nilipokuwa nikizungumza juu ya mto kwa kikundi, mtu fulani alitoa maoni kwamba inaonekana kama kulikuwa na kuandika juu. Tulipata kiti na tukagundua kuwa mto huo ulitengenezwa mnamo 1808 na Mary Cherrington, Quaker kutoka Kaunti ya Lancaster.

– Sandra Sudofsky, Gwynedd (Pa.) Mkutano

Jambo ninalopenda zaidi ni kuwaambia wageni kuhusu Quakers na Quakerism. Mara kwa mara mimi huulizwa swali moja au zaidi nikiwa nafanya ziara: Je, bado kuna Waquaker karibu? Quakers huvaaje? Wa Quaker wanawezaje kuabudu bila mtu mwenye mamlaka? Je, Quaker wanapaswa kuishi pamoja katika jumuiya?

Kushirikiana na wageni na kuwasaidia kuelewa Quakers na Quakerism hunifurahisha sana na kuzungumza na imani yangu.

– Ruth Leach, Mkutano wa Providence katika Media, Pa.

Kuwa mwongozo kumesababisha kila mmoja wetu kupata uzoefu wa kuridhisha sana, kibinafsi na kiroho. Ziara zingine ni vipindi vya habari tu, lakini wakati mwingine kuna watu ambao wamenitia moyo sana—kama vile mwanamume mwenye misuli, mwenye tatoo, rika la makamo ambaye alionekana kunikabili kuhusu Quakers na imani zetu kuhusu LGBTQ. Nilipomwambia kuhusu kukubalika na kupendwa, aliniambia, huku akitokwa na machozi, kwamba mtoto wake mpendwa amekufa kwa UKIMWI. Au yule mtu mzuri, mchanga, shoga, Mrusi ambaye aliniambia juu ya hofu yake ya kukamatwa kwa sababu ya yeye ni nani. Au mama na mwana waliokuwa Philadelphia kupata pasipoti ya siku moja ya kuruka hadi Ujerumani ili kumsaidia mwanafunzi wao wa zamani wa kubadilishana fedha, mtoto wa pekee, ambaye alikuwa ametoka tu kupoteza wazazi wake wote wawili katika ajali ya ndege. Kila mtu aliyejitolea ana hadithi zinazofanana.