”Habari, jina langu ni Kendra, na nilipewa jina lako kama mtu ambaye ni mshiriki wa kikundi cha Quaker hapa Taos. Ninafundisha darasa la tatu katika Shule ya Yaxche, na tumekuwa tukisoma Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Je, unaweza kuwa tayari kuzungumza nasi kuhusu pacifism?”
Darasa la tatu? Wangekuwa na umri gani? Je, wangekuwa wanatamba? Makini? Haiwezi kudhibitiwa? Sikuwa na majibu ya maswali hayo lakini, jamani, ni mara ngapi ningepata nafasi kama hiyo?
”Ungenitaka lini na kwa muda gani?”
”Unaweza kuja Ijumaa hii saa 9:00 asubuhi?”
”Nitakuwa huko.”
Nilifikiria kwamba ikiwa watoto wangeingia shuleni wakiwa na miaka mitano hivi, basi labda walikuwa na umri wa kati ya miaka tisa na kumi na moja. Sikuwa na kumbukumbu ya watoto wangu katika umri huo. Kwa kuwa sasa ninaishi Plaza de Retiro hakukuwa na mtu yeyote wa umri huo katika mduara wangu wa kijamii. Lakini nilikuwa na wiki iliyosalia kuruhusu matarajio na kiini cha kikao kuzunguka katika akili yangu. Hakuna kitu kilichochukua sura.
Nilipokuwa nikivaa siku ya Ijumaa asubuhi senti ilishuka. Badala ya kuvaa viatu, nilimuita mke wangu na kumtaka aketi pembeni yangu huku nikizungumza jambo fulani. Nilijiamini zaidi huku akiyakubali mawazo yaliyokuwa yamejengeka ndani yangu.
Na kwa hivyo niliondoka kwa matembezi mafupi kwenda Shule ya Yaxche na nikaingia kwenye chumba cha darasa la tatu. Ilikuwa ni nafasi, si chumba. Kama madarasa ya shule ya msingi leo, hii ilikuwa na kila aina ya mambo ya kuvutia: globu na ramani, rangi na mbao za matangazo, chochote na kila kitu ambacho kinaweza kutumika kama sumaku kwa akili ya daraja la tatu inayouliza.
Kendra haikuwa vile nilivyotarajia: alikuwa mama mdogo huku mtoto wake mchanga akiwa amefungwa kamba kifuani mwake huku mtoto wa pili, pengine mwenye umri wa miaka miwili, akicheza kwa utulivu na vinyago kuzunguka miguu yake na katika sehemu nyingine ya nafasi.
Na kulikuwa na darasa! Kumi kati yao, wote wameketi sakafuni au wamejiegemeza kwenye ukuta. Wote kimya. Karibu kutisha! Nilijaribu kujitambulisha kama ”Dyck,” jina fupi ambalo hutumiwa na karibu kila mtu ninayemjua. Hata nilisema kuwa nilikuwa na watu walioniita ”Babu.” Lakini, hapana, nilikuwa ”Bwana Vermilye, Quaker.” Na kwa hivyo nilianza kuongea.
”Nataka kukuambia hadithi. Kumbuka, hii ni hadithi tu.
”Wiki iliyopita katika gazeti la Taos News kulikuwa na makala ambayo huenda hukuona. Ilisema kwamba meya aliendesha gari chini ya Barabara ya Salazar na kupita uwanja huo mkubwa ulio tupu upande wa kusini. Unajua hapo ni wapi?”
Kendra alisema, ”Unajua. Hapo ndipo puto za hewa moto zinazinduliwa.” Vichwa vilitikisa kichwa.
”Vema,” niliendelea, ”meya aligundua kwamba mbwa wa porini walikuwa wameanza kusafisha mashimo yao na walikuwa wakirundika vilima vidogo.
uchafu kwenye uwanja mzima. Alifikiri hiyo haikuwa ya kupendeza na mashimo ambayo mbwa hao waliacha yanaweza kuwa hatari ikiwa mtu yeyote
tembea huko nje au ikiwa farasi alipata mguu kwenye moja ya vichuguu. Alizungumza na baraza la mji na walikubaliana kuwa ni sehemu mbaya, na mbaya kwa watalii kuona. Kitu fulani kilipaswa kufanywa.
”Kwa hiyo baraza na meya waliamua kwamba wanafunzi wote wa darasa la tatu huko Taos walipaswa kwenda kwenye Kituo cha Polisi cha karibu na kujiandikisha. Wape majina yao, mahali walipokuwa wakiishi na majina ya wazazi wao. Na walipaswa kupewa mfuko mdogo wa plastiki na pellets ndani yake. Walipaswa kwenda kwenye uwanja wa Barabara ya Salazar na kuangusha pellet katika kila shimo la mbwa wa prairie waliloweza kupata. Pellets hizo zilikuwa na sumu na zingeua mbwa chini ya ardhi.
”Unafikiri nini kuhusu hilo?”
Hakukuwa na haraka ya kutoa maoni lakini mkono mmoja ukapanda juu.
”Singefanya hivyo.”
”Kwa nini?
”Nisingependa kuua mbwa wa mwituni.”
Mwingiliano wa darasa kwa kweli ulikuwa mdogo na uliunga mkono wasiwasi wa kwanza juu ya kuua mbwa wa mwituni. Sikuwapo ili niwe mshauri wa watu wanaokataa utumishi wa kijeshi kwa sababu ya dhamiri, lakini niliwaambia kwamba nyakati fulani iliwezekana katika nchi fulani kutuma maombi ya utumishi ambao nilisema ni utumishi wa badala. ”Wakati fulani liliitwa Kikosi cha Uhifadhi wa Raia na kilikuwa kama kile ninachoelewa Kikosi cha Vijana cha Rocky Mountain kuwa kama leo.”
Mkono ulipiga juu. ”Baba yangu alianza hivyo.”
Nilisema kwamba mshairi mashuhuri wa Marekani alijitolea kwa ajili ya utumishi wa badala wakati wa Vita vya wenyewe kwa wenyewe. Jina lake lilikuwa Walt Whitman. Wakati wa utumishi wake wa badala alifanya kazi katika hospitali za shambani na kuwasaidia madaktari waliokuwa wakiwatibu wanajeshi waliojeruhiwa vibaya sana miguu yao ilipolipuliwa. Labda wangejifunza zaidi kuhusu Whitman baadaye shuleni kwani alikuwa mshairi maarufu. Niliwaambia kwamba nilikumbuka Kikosi cha Uhifadhi wa Raia kilikuwa kimelipwa kile tu nilichokuwa nikilipwa nilipokuwa askari: ”dola moja kwa siku mara moja kwa mwezi.” Nilijaribu kuwasaidia kuona ucheshi katika hilo lakini nadhani nilishindwa.
Nani anajua ni kwa njia gani nyingine nilishindwa? Sio zaidi ya nusu ya wanafunzi waliozungumza nikiwa nao na sijui kama kuna aliyezungumza baadaye. Na, nadhani, pia ni haki kwangu kujiuliza, ”Ni kwa njia gani nilifanikiwa?” Nilifikiri kuua mbwa wa mwituni au kutoua mbwa wa mwituni kungekuwa dhana rahisi kwa watoto wa umri wa miaka kumi kufikiria kuliko Maangamizi Makubwa au matokeo ya Hiroshima. Na nilifikiri kwamba labda mmoja wao au zaidi wangekuwa wameweka tandiko chini ya tandiko lao ambalo wataona kuwa linawachosha na kuwafanya wafikirie wanapokua. Kama Quaker ningeweza tu kutumaini hivyo.
Ikawa, Kendra aliwahimiza waniandikie. Ilinisaidia kuamua kuwa kikao changu hakikuwa cha kutofaulu kabisa. Nilipata pongezi nzuri:
”Asante kwa kutuambia kuhusu Quakers.” ”Nilipenda kusikia hadithi. Nilijifunza kwamba wakati mwingine ni vigumu kuwa mtu asiyejali.” ”Nilijifunza kwamba haukuhitaji kupigana vitani. Unaweza kuwa pingamizi la dhamiri na nilichopenda zaidi ni hadithi uliyotuambia kwanza.” ”Nilijifunza kwamba unapokuwa mvulana lakini hutaki kupigana vita unapinga dhamiri. Nilichopenda sana ni kuzungumza juu ya mbwa wa mbugani.”
Na nilipenda kutambulishwa kwa mwalimu ambaye angeweza kumleta mtoto wake mchanga darasani katika kitanda cha kifua!
